Southampton 2-1 Arsenal: Saints canaliza o espírito de 1976 para surpreender os Gunners enquanto a equipe de Mikel Arteta sofre mais um golpe em sua temporada na última derrota na copa, escreve OLIVER HOLT

Uma bela história se desenrola na costa sul da Inglaterra. Cinquenta anos depois de sua equipe de azarões do segundo escalão ter causado um dos maiores choques do Copa da Inglaterra história batendo Manchester United na final, Southampton estão ameaçando fazer isso de novo.

Sua nova encarnação de azarões da segunda divisão está seguindo o vencedor da partida, Bobby Stokes e seus companheiros de equipe em 1976, no folclore, voltando a Wembley para as semifinais, meio século depois.

Desta vez, suas vítimas de primeira linha eram um Arsenal equipe cuja temporada está diminuindo. Até quinze dias atrás, eles perseguiam o Quádruplo, mas foram humilhados pela cidade no Copa Carabão há quinze dias e ontem à noite foram vítimas de uma das maiores mortes de gigantes da temporada nas quartas-de-final da competição.

A sua capitulação, embora com o que equivale a uma segunda equipa, colocará ainda mais questões sobre se conseguirão resistir ao desafio do City no Primeira Liga. Poucas horas antes da derrota do Arsenal, o City fez uma das atuações da temporada ao golear Liverpool no The Etihad e passar para as semifinais.

Agora o Arsenal viajará para defrontar o Sporting, em Lisboa, na noite de terça-feira, na primeira mão da sua Liga dos Campeões quartas-de-final com incerteza em seus corações. Eles não ousam vacilar porque no próximo sábado enfrentarão Bournemouth no Emirates, um jogo que eles precisam vencer se quiserem tentar conter o ímpeto do City.

O Southampton usou uniformes amarelos em homenagem a esses heróis e reuniu toda a emoção que pôde ao causar mais tristeza ao time do Arsenal, que olha nervosamente por cima dos ombros para um time do City que olha para trás ao seu melhor e está no ataque novamente ao olhar para a vantagem de nove pontos do Arsenal na Premier League.

Antes do jogo, o Southampton trouxe ao campo o lendário jogador do futebol de antigamente, Mark Dennis, para uma entrevista. Dennis foi apelidado de Psicopata antes de Stuart Pearce ser chamado de Psicopata, então você pode adivinhar a duração de seu endereço.

“É um gol livre para nós esta noite”, disse Dennis, que foi expulso 12 vezes em sua carreira. ‘Toda a pressão está sobre o Arsenal. Vamos entrar neles. Vamos vencer nossas batalhas pessoais neste magnífico estádio que é um santuário.’

Este é um estádio inexpressivo quando está vazio, mas os torcedores do Southampton transformaram-no em um caldeirão fervente na noite passada e o Arsenal não teve resposta para a atmosfera ou para sua oposição.

O Southampton não perdia há 14 jogos até esta partida e mereceu a vitória. Se a partida foi um triunfo para o técnico Tonda Eckert, foi mais uma noite miserável para Ben White.

O lateral do Arsenal foi vaiado em suas duas partidas pela Inglaterra recentemente e, na noite passada, foi o culpado pelo primeiro gol do Southampton. O Arsenal empatou, mas perdeu para uma vitória tardia de Shea Charles.

O Arsenal sofreu um alarme precoce quando o herói cult do Southampton, Leo Scienza, correu na defesa dos visitantes, invadiu a área e desviou para dentro de Gabriel. Gabriel balançou a perna em sua direção e Scienza caiu no chão. St Mary’s uivou por pênalti. O árbitro Sam Barrott acenou para que o jogo continuasse.

O Arsenal logo revidou. Eles cobraram escanteio curto para Ben White, que deu uma bola quadrada para Gabriel Martinelli. Martinelli enrolou para o canto superior e pensou que tinha marcado, mas Taylor Harwood-Bellis se jogou na frente e cabeceou por cima da trave.

Scienza teve uma oportunidade de ouro para colocar o Southampton na frente aos 17 minutos, quando Gabriel saltou para tentar desviar de cabeça um longo passe da defesa da casa e, inadvertidamente, acertou o ala do Saints.

Scienza passou limpo, mas mesmo tendo passado a bola por Arrizabalaga, Cristhian Mosquera se recuperou e conseguiu tirar a bola do pé quando estava prestes a deslizá-la para a rede vazia.

O Arsenal sabia que tinha escapado com sorte, mas a meio da primeira parte foi a sua vez de dar um alívio ao Southampton. Quando Martinelli puxou a bola da linha do gol, ele encontrou Odegaard desmarcado a 12 metros de distância. Odegaard balançou o pé esquerdo contra ele, mas deu um chute errado e ele voou inofensivamente para longe.

A essa altura, Dowman estava crescendo em influência. Ele foi brilhante desde o início, mas estava começando a provocar os defensores do Saints, virando-os para um lado e depois para outro e trazendo uma série de defesas decentes de Daniel Peretz.

Foi um jogo aberto, nada parecido com as disputas fortemente controladas e taticamente disciplinadas que se tornaram a marca registrada do Arsenal na Premier League. Estiveram particularmente vulneráveis ​​na transição e quando o Southampton contra-atacou, nove minutos antes do intervalo, tiveram tempo e espaço para moldar a sua jogada.

Scienza levou a bola para o meio e deixou para Bree carregá-la para frente. Bree teve permissão para correr e correr, mas quando ele fez um cruzamento para o segundo poste, parecia que Ben White seria cabeceado facilmente.

Mas White calculou mal o salto e ele passou por cima de sua cabeça. Ross Stewart bateu no peito, deixou a bola quicar e acertou Kepa com o pé direito e acertou o canto do gol.

No segundo tempo, o Southampton ficou ainda mais forte. O jogo foi mais para eles pressionarem pelo segundo gol do que para o Arsenal tentar forçar o empate. Uma hora se passou quando a bola quadrada de Mosquera foi cortada perto da linha do meio-campo e Tom Fellows chutou alto demais.

O Arsenal fez um trio de substituições, mas não teve impacto imediato. Na verdade, o Southampton quase marcou novamente. Scienza cortou seu homem pela esquerda e chutou por cima de Kepa, que acertou o topo da trave.

Portanto, foi contra a corrente do jogo que os líderes da liga empataram a meio da primeira parte. Gabriel avançou profundamente no território do Southampton e colocou Kai Havertz atrás da defesa. Havertz puxou a bola para trás e Gyokeres, que estava em campo há alguns minutos, desviou habilmente para o gol.

O Arsenal já tem lesões suficientes sem ter que se preocupar com outras, mas houve preocupação quando Gabriel pareceu sofrer um problema no joelho e teve de ser substituído por William Saliba.

Dowman pensou ter marcado o gol da vitória a sete minutos do final, quando desviou um chute de pé esquerdo em direção ao canto mais distante, mas Peretz voou por cima do gol e desviou ao lado. Um minuto depois, o remate de Martinelli saiu ao lado.

Mas justamente quando parecia que seria uma questão de tempo até que o Arsenal conseguisse o gol da vitória, justamente quando parecia que o Southampton estava começando a pensar que sua única chance seriam os pênaltis, eles conseguiram o gol da vitória.