As mudanças no FOI de Ontário o tornarão ‘menos transparente do que até mesmo o governo federal’

O órgão de fiscalização da transparência de Ontário está renovando os seus apelos à Governo Ford para acabar com sua polêmica repressão à liberdade de informação, dizendo que as mudanças tornarão a província “menos transparente do que até mesmo o governo federal”.

Pouco depois de um tribunal ter concluído que o primeiro-ministro Doug Ford estava a utilizar o seu telefone pessoal para conduzir negócios governamentais e decidiu que alguns desses registros deveriam ser públicosa província decidiu alterar as leis de acesso à informação.

A medida – que o governo alegou ser simplesmente uma questão de melhorar a legislação obsoleta – irá excluir o primeiro-ministro, os seus ministros, assistentes parlamentares e todo o seu pessoal de liberdade de informação solicitações.

Na sua apresentação ao governo, a Comissária de Informação e Privacidade do Ontário, Patricia Kosseim, instou o governo a repensar a sua abordagem.

Ela disse que as mudanças tornarão Ontário menos transparente, levantando também grandes preocupações de segurança ao permitir implicitamente o uso generalizado de e-mails e telefones pessoais para tomar decisões públicas.

“Permitir que eles conduzam negócios relacionados ao governo em suas contas e dispositivos de e-mail pessoais aumenta significativamente o risco de violações de privacidade e ataques cibernéticos”, escreveu Kosseim.

“Esses riscos são ainda mais ampliados quando eles mantêm essas contas de e-mail e dispositivos pessoais depois de deixarem o governo.”

As sucessivas decisões do IPC e depois de um tribunal de Ontário de que o telefone pessoal da Ford deveria estar sujeito a regras de transparência dependiam da questão de quem tinha “controlo” sobre os registos, se a Ford como cidadão privado ou o governo.

Essas decisões centram-se essencialmente em saber se um registo está relacionado com assuntos governamentais e quem deve ser responsável pelo mesmo, e não em quem o possui fisicamente.

No caso do telefone de Ford, o tribunal decidiu contra o governo e disse que, como Ford usava o seu telefone pessoal para trabalhos governamentais, este deveria estar sob o “controlo” da província.

A redacção das novas alterações à liberdade de informação em Ontário foi redigida de forma a incluir linguagem semelhante – afirmando especificamente que os registos sob o “controlo” de um ministro ou do seu pessoal não podem ser divulgados.

Kosseim disse que a mudança tornaria a província mais secreta e menos transparente do que qualquer outra região do país, incluindo as áreas com as quais o governo afirma estar se alinhando.

“Ao excluir completamente estes registos (da Lei de Liberdade de Informação e Protecção da Privacidade), mesmo que estejam relacionados com assuntos governamentais e sejam considerados sob o ‘controlo’ de um ministério, o projecto de lei colocaria a legislação de Ontário fora do alcance do resto do país”, escreveu ela.

“Impedir o teste de ‘controle’ tornaria o FIPPA de Ontário menos transparente do que até mesmo a lei federal.”

Embora tanto os Liberais de Ontário como o NDP tenham prometido que reverteriam as mudanças se fossem eleitos, o comissário disse que se as medidas fossem aprovadas, provavelmente seriam permanentes.

“A exclusão total de todos os registos do primeiro-ministro, dos ministros, dos assistentes parlamentares e do seu pessoal aplicar-se-ia retroactivamente a 1988”, escreveu Kosseim.

“Uma vez removido o direito de acesso a estes registos, será muito difícil restaurá-los. Isto levanta sérias preocupações sobre o estado dos direitos de informação e da supervisão independente dos ontarienses.”

Embora o Primeiro-Ministro Ford tenha afirmado que apenas os meios de comunicação social e os seus oponentes políticos se preocupam com as restrições às leis existentes de liberdade de informação, sondagens recentes revelaram que a maioria se opõe às mudanças.

Pesquisar conduzido pela Abacus Data em nome do Sindicato Canadense de Funcionários Públicos descobriu que apenas 24% dos entrevistados apoiam as novas mudanças, enquanto 60% são contra elas. Uma sondagem separada realizada pela Liaison Strategies concluiu que 65 por cento dos inquiridos se opunham à alteração retroactiva das leis de liberdade de informação.

O governo não respondeu às perguntas antes da publicação, mas disse repetidamente que as suas mudanças visam modernizar o acesso às regras de informação.

Questionado sobre a razão pela qual Ontário estava a ir mais longe do que outras jurisdições ao excluir registos, Stephen Crawford, ministro da prestação e aquisição de serviços públicos e empresariais, questionou o papel do comissário de informação e privacidade.

“Em termos do IPC, o comissário de privacidade, quero dizer, a palavra dela não é evangelho”, ele disse anteriormente.

“Como você provavelmente sabe, ela perdeu um caso no tribunal em 2024, quando basicamente desafiou o governo sobre a confidencialidade do gabinete, então eu não colocaria muita ênfase em suas palavras.”

O governo também perdeu vários processos judiciais, incluindo a recente derrota na divulgação dos registos telefónicos de Ford.

As mudanças nas leis de liberdade de informação foram incluídas no projeto de lei orçamentária do governo, que deverá ser submetido à comissão após ser aprovado em segunda leitura.

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