Tem sido uma corrida pelo título repleta de erros e imprevisível… mas aqui está o que pode dar ao Hearts a vantagem sobre o Celtic e o Rangers

De todas as muitas teorias sobre a corrida ao título da Premiership desta temporada, a noção de que qualquer um dos três candidatos poderá vencer todos os jogos restantes é talvez a mais falaciosa.

É um argumento que tem sido apresentado com mais frequência em nome de Guardas florestais e céltico nas últimas semanas. Em seus esforços para capturar Hearts, eles precisariam estar impecáveis ​​de agora até o final da campanha.

Com seis partidas restantes, ainda é lógico que nenhuma das equipes da Old Firm seja boa o suficiente para cumprir essa missão. Mas, novamente, Corações também não.

A crença de que qualquer uma dessas três equipes poderia vencer todos os seis jogos, especialmente com a pressão aumentando a cada semana, é extremamente fantasiosa.

Foram Hearts e Derek McInnes que piscaram no fim de semana, empatando em 2 a 2 em Livingston na tarde de domingo.

Isso permitiu que Rangers e Celtic diminuíssem a diferença para os líderes. Com a linha de chegada à vista, o facto de apenas três pontos cobrirem as três primeiras equipas é uma perspectiva fascinante.

Mas o que o fim de semana passado confirmou é que apenas uma coisa pode ser conhecida com certeza; que estas últimas semanas da temporada prometem ser previsivelmente imprevisíveis.

Todos os três rivais pelo título já disputaram 32 partidas, mas apenas uma vez nesta temporada os três venceram no mesmo fim de semana.

É uma estatística incrível, especialmente nesta fase final da campanha, e que reflecte a temporada mais emocionante que o futebol escocês já testemunhou numa geração.

Os corações devem estar se debatendo enquanto viajavam de Livingston para casa no domingo. Não só em termos de perder dois pontos contra o time que está na parte inferior da tabela, mas também pela forma como tudo aconteceu.

Depois de ter ficado para trás na fase inicial, recuperou a vantagem e liderou por 2-1 graças aos golos de Lawrence Shankland e Claudio Braga.

Tudo o que eles precisavam fazer era ser profissionais e ver o jogo terminar. Naquele ponto, tudo se resumia ao gerenciamento do jogo, mais do que qualquer outra coisa.

Mas um lapso defensivo que McInnes descreveu como “inexplicável”, provocado por Craig Halkett não ter conseguido encontrar Islam Chesnokov com um simples passe, fez com que perdessem a posse de bola.

Em um piscar de olhos, Livingston avançou em bom número, com Lewis Smith eventualmente jogando a bola para o alto na rede para 2-2.

Um ponto ainda foi suficiente para restaurar a posição do Hearts no topo da tabela, depois que o Rangers chegou à liderança com uma vitória por 4 a 2 sobre o Dundee United no sábado, mas claramente não era a resposta que McInnes tinha em mente.

Talvez fosse a pressão começando a dizer. Mas isso provavelmente é um pouco simplista. Especialmente quando você olha para a tendência mais ampla do Hearts no momento.

Nos últimos quatro jogos fora de casa, a equipa de McInnes somou apenas um ponto em 12 possíveis. Claramente, esse não é o tipo de forma que permite conquistar um título da liga.

Três dessas quatro partidas foram contra Livingston, Kilmarnock e St Mirren, os três últimos times da liga atualmente.

O Hearts está invicto durante toda a temporada em Tynecastle na liga. Mas esta fase irregular fora de casa abriu as portas para Rangers e Celtic.

Mas nem tudo está perdido. Não há razão para pânico. Como McInnes bem destacou, seu time ainda está no topo da tabela com seis jogos para disputar.

Se você tivesse oferecido isso a alguém ligado ao Hearts no início da temporada, eles teriam arrancado sua mão com uma mordida.

Em última análise, eles ainda são os donos do seu próprio destino. Mas, acima de tudo, é a restauração da dupla atuação de Shankland e Braga na frente que ainda dá vantagem ao Hearts.

O jogo em Livingston, no domingo, foi a primeira vez que Shankland e Braga iniciaram uma partida do campeonato juntos em quase três meses, desde a vitória em casa por 2 a 0 sobre o St Mirren, em 14 de janeiro.

Era quase como se eles nunca tivessem estado longe um do outro. A maneira como eles clicaram e se conectaram foi quase instantânea.

Esta é a beleza que Shankland traz ao Hearts agora que está em boa forma novamente. Não se trata apenas de sua contribuição para o objetivo individual. Ele também torna os outros ao seu redor melhores.

Braga seria o principal deles. Alexandros Kyziridis também jogou todo o seu melhor futebol na primeira metade da temporada, antes da lesão de Shankland.

Depois de ambos marcarem no domingo, Shankland e Braga marcaram 25 gols no campeonato até o momento nesta temporada. É um número impressionante, tendo em conta que o avançado escocês esteve afastado dos relvados durante dois meses.

Compare isso com os atacantes do Celtic. Daizen Maeda tem sete gols no campeonato, Kelechi Iheanacho tem três e Tomas Cvancara tem dois. São 12 no total. Benjamin Nygren é o maior goleador com 15 do meio-campo.

No Rangers, Youssef Chermiti é o artilheiro com nove gols no campeonato, oito deles em partidas contra Hearts e Celtic.

Bojan Miovski tem cinco, enquanto Ryan Naderi finalmente marcou ao marcar na vitória sobre o Dundee United no fim de semana. São 15 gols no total de seus atacantes.

Os números produzidos por Shankland e Braga explodem ambos os totais. É este maior nível de poder de fogo que ainda deve dar confiança ao Hearts.

No final das contas, eles não têm um, mas dois atacantes que entrariam nas equipes do Rangers e do Celtic. Você não pode exagerar o quão importante será a ameaça de ataque nesses jogos disputados.

Para ser justo, o Rangers também parece ter encontrado algo na parte superior do campo. A equipe de Danny Rohl marcou oito gols nos últimos dois jogos do campeonato.

Uma viagem para enfrentar o Falkirk em boa forma no próximo domingo certamente será um duro teste para suas credenciais antes de partirem para os jogos pós-separação.

Mas o ataque do Celtic ainda não convence. No jogo contra o Dundee, em Dens Park, no domingo, eles poderiam ter sumido de vista no intervalo se tivessem um atacante semi-competente.

Eles não fizeram isso. Em vez disso, eles tinham Cvancara. Houve momentos em que ele parecia um vencedor de competição. Ele desperdiçou duas grandes chances no primeiro tempo, uma delas acertou a trave.

Houve também outra grande chance desperdiçada logo após o intervalo, quando um toque desajeitado permitiu que o goleiro do Dundee, Jon McCracken, saísse e estreitasse o ângulo.

Coube a Iheanacho sair do banco e marcar o gol da vitória faltando pouco mais de 10 minutos para o final.

Mas, em sua entrevista coletiva pós-jogo, O’Neill falou sobre o fato de ter sido abençoado com uma abundância de atacantes de primeira linha durante sua primeira passagem pelo clube.

Nenhum da safra atual chegaria perto de Henrik Larsson, Chris Sutton ou John Hartson. Mas O’Neill só pode jogar com a mão que recebeu.

O Celtic ainda está na corrida pelo título. Deus sabe como, mas eles ainda estão vivos. As sugestões de quaisquer golpes fatais sofridos permanecem prematuras.

Mas são os Copas que ainda têm todos os ases. Eles têm os dois melhores atacantes do campeonato e ainda lideram por um ponto.

Foi um fim de semana decepcionante, com certeza, mas não foi um desastre.