‘Contratar jogadores será como criar uma lista de reprodução’: revelado – o aplicativo de IA sendo usado para recrutar jogadores com o toque de um dedo por clubes como Mônaco e QPR, e como a Premier League pode finalmente recuperar o atraso depois de estar ’30 anos’ atrás de outros esportes

Bem-vindo a um mundo onde comprar um novo lateral-esquerdo é tão fácil quanto pedir um Uber e onde elaborar uma lista de alvos de transferência é como conectar uma playlist ao seu Spotify. Parece rebuscado? Não deveria.

Jake Schuster é o fundador e CEO da Gemini Sports, com sede em Miami. Após o lançamento há um ano, eles já possuem uma base estável de clientes em todo o mundo do futebol, incluindo Mônaco e Guardas florestais do Queens Park. Seu objetivo? Para simplificar a identificação e transferência de jogadores com o toque de um dedo, graças à muita ajuda da IA.

“Fazer uma playlist com sua esposa para um churrasco no Spotify é fácil, como deveria ser”, explica o jovem de 36 anos. ‘Saber que há um novo episódio do seu podcast favorito é a mesma coisa. Então, por que você não deveria receber uma notificação quando um jogador de seu interesse estiver disponível?

“Não estamos dizendo que há algo errado com o sistema tal como está, mas também não há nada de errado com os táxis. Agora, todos nós usamos Uber porque não tem como mexer com dinheiro, você pode ver a que distância o carro está e pode fazer isso em dois cliques. Por que o recrutamento não deveria melhorar se a tecnologia existe?’

Com um toque na tela, os clubes podem acessar uma lista por meio do aplicativo Gemini, que é adaptada ao modelo de jogo e às necessidades posicionais de cada clube. Em segundos, eles podem chamar os 10 alas em seu radar que pontuam mais no drible, por exemplo. Eles podem acessar rapidamente o agente daquele jogador, seus detalhes de desempenho e informações sobre a última vez que foram observados pelo clube – tudo sem precisar se mover, fazer uma ligação ou abrir o laptop.

A ideia surgiu quando Schuster, natural de Boston, que se descreve como “um atleta frustrado” após passagens pelo lacrosse e pela luta livre, estava estudando para seu doutorado em ciências do esporte e condicionamento em Auckland.

“Foi ridículo”, explica ele. ‘Tive que aprender três linguagens de codificação. Era simplesmente óbvio que alguém tinha de facilitar aos decisores e às organizações desportivas a utilização efectiva de toda a informação que estavam a recolher.

‘Passei um tempo com o programa Olímpico de Rugby Sevens da Nova Zelândia nos Jogos de 2016. Embora tenha sido incrível fazer parte da configuração dos All Blacks, a experiência me mostrou quanto atrito havia na tomada de decisões importantes.

Para Schuster, ex-diretor de desempenho do hóquei em campo dos EUA, as organizações esportivas estavam pagando pelos dados, mas não os utilizavam adequadamente – e parte disso foi culpa de Brad Pitt e de um filme sobre análises no beisebol.

‘O número de compras que as equipes de informação estavam comprando aumentou de 60 a 100 vezes desde Bola de dinheiro saiu’, explica ele. ‘Mas não evoluiu. Você tem o personagem de Jonah Hill, formado em Harvard, sussurrando coisas inteligentes no ouvido de Brad (o gerente geral, Billy Beane). Não quero ser um insulto, mas se você olhar para alguns clubes da Premier League, eles não foram muito além desse método.’

Schuster quer colocar o poder nas mãos – literalmente – dos tomadores de decisão: ‘Acabei de perceber que há uma necessidade real de ferramentas de autoatendimento que diretores esportivos, diretores técnicos e até proprietários possam realmente usar para aproveitar o que seus olheiros estão dizendo.

“Você tem todos esses proprietários, pessoas maravilhosas, que estão injetando todo esse capital e, ainda assim, em muitos casos, eles não têm ideia do que está acontecendo no clube. Eles não têm controle. Isso muda tudo, se eles quiserem.

Schuster acredita que há muito trabalho a ser feito e um vasto potencial nestas terras. “Começamos o negócio pós-Covid e fomos para a NFL e depois para a NBA”, explica ele.

“Então, há cerca de um ano, percebi que o futebol tinha uma necessidade real em relação à troca de jogadores e ao planejamento de elenco. Provavelmente está 15-20 anos atrás de onde a NFL e a NBA estão e provavelmente 25-30 anos atrás do beisebol. Vejo muitos clubes, mesmo de nível mais alto, que têm muito orgulho de ter dois ou três técnicos, de informática, de insights. Eles consideram isso relativamente avançado. No beisebol, equipes de 40 pessoas são consideradas menores.

‘Não se trata fazer usamos dados ou não, trata-se como nós usamos isso. Se você considera inovador o suficiente ter uma pessoa inteligente ao seu lado trazendo ideias inteligentes, ou você realmente acredita que precisa ter a informação em mãos?’

Nada disso quer dizer que o produto seja simplificado demais ou com poucas informações. “Inclui todos os diferentes fluxos”, explica Schuster. ‘Informações de fontes de dados, agentes, olheiros, contratos e finanças, estão todas coletadas.

‘Todas as manhãs, por exemplo, você pode verificar toda a atividade que está acontecendo, o status dos jogadores que você tem na lista. Talvez algo tenha acontecido com um dos jogadores que você está almejando e agora pode ser um bom momento para fazer uma jogada.’

A forma como as informações são obtidas, com forte apoio na IA, é fascinante. ‘Digamos que um agente diga a um executivo: “este é o salário ou a demanda do jogador”, ou “a esposa do jogador está aberta a se mudar agora porque ela não consegue fazer um acordo”. Essa informação foi enviada para algum lugar, em algum momento no WhatsApp, em uma captura de tela, com link para um site público”, diz Schuster. ‘Ter essas informações pode ser crítico, onde a IA pode não apenas ajudá-lo a obter respostas rapidamente, mas também a revelar coisas que você precisa saber.

“Só conseguimos colocar um determinado número de informações em nossos cérebros. A maioria dos clubes está procurando algo entre 10.000 e 250.000 jogadores para tentar conseguir quatro ou cinco contratações no verão. Você precisa de ajuda.

Outro benefício, segundo Schuster, é a continuidade que o aplicativo traz em um setor dominado pela mudança.

“Há uma grande rotatividade no pessoal de futebol”, acrescenta. “Portanto, um elemento é que o diretor esportivo pode sair, mas todas as informações permanecem no clube. Chamamos isso de “problema de atropelamento de ônibus”. Então, se alguém com todo o conhecimento crítico do clube for atropelado por um ônibus, o que você vai fazer? Como o seu mundo continua girando? Isso pode ser um grande desafio.

O produto foi lançado em abril e já está sendo utilizado por clubes da Inglaterra, Itália, França, Austrália, Brasil e México. Mônaco é provavelmente o maior, mas QPR e Port Vale também são clientes, o que Schuster acredita que destaca como a ferramenta é valiosa e acessível em todos os níveis profissionais.

“Para começar, Mônaco tinha um departamento de dados robusto”, acrescenta. ‘Você pode pensar de fora que eles não precisam de algo assim. Mas eles tinham alguns inovadores de elite que vieram do Grupo Red Bull e perceberam que o clube precisava de um modelo de troca de jogadores para sobreviver. Eles sabem que não vão gastar mais do que o PSG, então precisam priorizar a eficiência.’

O QPR foi o primeiro a contratar os serviços da Gemini aqui. “Eles estavam lutando”, explica Schuster. “Eles tiveram que mudar de treinador. A certa altura, eles correram o risco de cair. Agora eles realmente se estabilizaram na tabela intermediária e acho que tiveram algumas janelas de bastante sucesso.’

Encontrar respostas é fundamental. “Um de nossos clientes pensou que não estava criando oportunidades suficientes em jogo aberto”, lembra Schuster. “Mas quando analisamos os dados, eles estavam vazando tantos gols que seus jogadores criativos tinham que recuar com tanta frequência. Então eles taparam a lacuna e, como diz o ditado, a pasta de dente foi empurrada para cima no tubo.

“O futebol realmente corre o risco de ficar para trás. Não para acabar com esse ponto, mas apenas dizer que você está sendo esperto, encontrar um player em um nicho de mercado não é suficiente. Você precisa ter um processo que realmente use tecnologia moderna”.

As negociações estão em andamento com vários clubes das quatro ligas da Inglaterra. “Não se trata apenas de pagar por um algoritmo caro”, acrescenta Schuster. ‘Na verdade, trata-se de ser capaz de fazer o que você está tentando fazer da maneira mais eficiente possível. Por que você não iria querer isso?