Suspeito de assassinato em série em Gilgo Beach admite 8 assassinatos e se declara culpado

UM Ilha Longa arquiteto que levou uma vida secreta como um serial killer se declarou culpado na quarta-feira pelo assassinato de sete mulheres e admitiu ter matado uma oitava em uma série de crimes há muito não resolvidos, conhecidos como Assassinatos na praia de Gilgo.

Rex Heuermann, 62 anos, apresentou as alegações em um tribunal lotado de repórteres, policiais e parentes das vítimas, alguns dos quais choraram enquanto ele detalhava seus assassinatos. Ele será condenado em junho à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

As confissões de culpa de Heuermann – três acusações de homicídio em primeiro grau e quatro de homicídio doloso – trazem finalidade a um caso que atormentou os investigadores, atormentou as famílias das vítimas e atormentou um público obcecado pelo crime verdadeiro durante anos. Embora não tenha sido acusado pela morte dela, ele também admitiu que matou Karen Vergata em 1996.

“Esta tem sido uma longa jornada de esperança – espero que um dia estejamos aqui e digamos o nome dela com justiça ao lado”, disse Melissa Cann, irmã da vítima Maureen Brainard-Barnes, em entrevista coletiva horas após a audiência, enquanto lutava para conter as lágrimas.

“Hoje, essa longa e dolorosa jornada nos traz a este momento.”

No tribunal, Heuermann admitiu que estrangulou todas as oito vítimas e desmembrou algumas delas antes de abandonar os seus corpos.

Vestindo um paletó preto e uma camisa de botão branca, Heuermann parecia prosaico e sem emoção ao responder às perguntas do promotor distrital do condado de Suffolk, Ray Tierney, e do juiz. Ele nunca olhou para a galeria lotada do tribunal.

As mulheres, muitas delas trabalhadoras do sexo, foram mortas num período de 17 anos.

“Este réu caminhou entre nós fingindo ser um pai suburbano normal, quando na realidade, o tempo todo, ele estava obsessivamente visando a morte de mulheres inocentes”, disse Tierney na entrevista coletiva pós-audiência.

Ele agradeceu aos familiares das vítimas, incluindo alguns que estavam ao seu lado, por ajudarem a dar vida às histórias dos seus entes queridos. E elogiou os membros da Força-Tarefa de Investigação de Homicídios de Gilgo Beach, que desvendaram o caso com a ajuda de pistas que incluíam DNA retirado de uma crosta de pizza descartada.

Gloria Allred, advogada de algumas famílias das vítimas, descreveu várias das mulheres como jovens mães que apenas tentavam ganhar dinheiro extra para sustentar os filhos.

“Mal sabiam eles que o réu, Rex Heuermann, não se importava com suas esperanças e sonhos, ou que tinham familiares e amigos que os amavam”, disse Allred em entrevista coletiva.

Elizabeth Baczkiel, cuja filha Jessica Taylor foi assassinada por Heuermann, disse: “Estou feliz que isso tenha acabado, no que diz respeito a ele se declarar culpado. Isso tirou muito estresse de mim e de minha família.”

A ex-mulher de Heuermann, Asa Ellerup, e sua filha compareceram à audiência e foram assediadas por repórteres ao entrarem e saírem do tribunal. Ellerup disse que seus pensamentos e orações estavam com as famílias das vítimas e pediu privacidade para sua própria família durante o que chamou de “momento muito difícil”.

Ellerup e a sua filha, Victoria, não tinham conhecimento ou envolvimento nos assassinatos, disse o seu advogado, Robert Macedonio.

O advogado de Heuermann, Michael Brown, disse que foi decisão de Heuermann se declarar culpado, em parte porque queria poupar os parentes das vítimas e sua família da provação de um julgamento.

Questionado por um repórter se Heuermann estava arrependido, Brown respondeu: “Espero que sim… Espero que na sentença ele tenha algo a dizer”.

Como parte da sua confissão de culpa, Heuermann concordou em cooperar plenamente com a unidade de análise comportamental do FBI como parte de um exercício acadêmico e científico.

A descoberta de numerosos conjuntos de restos humanos ao longo da costa sul de Long Island, no final de 2010, desencadeou uma busca por um potencial serial killer que atraiu o interesse global e gerou um filme de Hollywood.

Os restos mortais de seis vítimas – Melissa Barthelemy, Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Taylor e Megan Waterman – foram encontrados no matagal ao longo da Ocean Parkway, perto de Gilgo Beach. Os restos mortais de outra, Sandra Costilla, foram encontrados a mais de 100 quilômetros de distância, nos Hamptons.

A polícia também identificou os restos mortais de Vergata, que foram encontrados em Fire Island, mais de 32 quilômetros a oeste, em 1996, e perto da praia de Gilgo, em 2011.

Mas apesar da atenção, incluindo uma série de documentários e o filme da Netflix de 2020, “Lost Girls”, a investigação arrastou-se por mais de uma década, pontuada por pistas fugazes e esperanças frustradas.

Em 2022, seis semanas depois de um novo comissário de polícia formar a força-tarefa de Gilgo Beach, os detetives identificaram Heuermann como suspeito usando um banco de dados de registro de veículos para conectá-lo a uma caminhonete que uma testemunha relatou ter visto quando uma das vítimas desapareceu em 2010.

Heuermann viveu durante décadas no Parque Massapequa, a cerca de 25 minutos de carro de onde os restos mortais das mulheres foram encontrados. Acredita-se que algumas das vítimas tenham desaparecido daquela comunidade e descobriu-se que seus celulares estavam em torres na área, disseram as autoridades.

Após a descoberta do caminhão, um grande júri autorizou mais de 300 intimações e mandados de busca, permitindo que a força-tarefa investigasse a vida de Heuermann.

Os detetives coletaram registros de cobrança de telefones descartáveis ​​​​que ele usou para marcar encontros com as vítimas, testaram novamente o DNA encontrado nos corpos e vasculharam o histórico de pesquisa de Heuermann na Internet, que mostrou que ele havia visto pornografia de tortura violenta e exibiu um intenso interesse nos assassinatos de Gilgo Beach e na investigação renovada. Dados de celulares mostraram que Heuermann esteve em contato com algumas vítimas pouco antes de elas desaparecerem, disseram os investigadores.

Para obter o DNA de Heuermann, uma equipe de vigilância da força-tarefa o seguiu em Manhattan, onde ele trabalhava, e observou enquanto ele jogava os restos de seu almoço – uma caixa de crostas de pizza parcialmente comidas – em uma lata de lixo na calçada.

Os investigadores entraram correndo, pegaram a caixa e a enviaram ao laboratório criminal, que comparou o DNA da crosta com um fio de cabelo masculino encontrado na estopa usada para conter uma das vítimas. Ele foi preso em julho de 2023.

Em seu computador, disseram os investigadores, eles encontraram o que descreveram como um “plano” para os assassinatos, incluindo uma série de listas de verificação com lembretes para limitar o ruído, limpar os corpos e destruir provas.

Os redatores da Associated Press Julie Walker, Philip Marcelo na cidade de Nova York e Dave Collins em Hartford, Connecticut, contribuíram para este relatório.