LAWRENCE BOOTH: Ben Stokes insiste que pode colocar a Inglaterra de volta nos trilhos ao lado de Brendon McCullum – mas a falta de mudanças tangíveis após a derrota do Ashes dá motivos para duvidar disso

O momento dos comentários de Ben Stokes sobre seu relacionamento com Brendon McCullum não é coincidência.

A mais de sete semanas do primeiro teste contra a Nova Zelândia no Lord’s, o BCE sentiu a necessidade de apressar um excerto de uma entrevista interna gravada recentemente, na qual Stokes disse que ele e o seleccionador da Inglaterra concordam “95% das vezes”.

Ele acrescentou: ‘Estou muito confiante na capacidade minha e de Brendon de trabalharmos juntos, porque já fazemos isso há muito tempo. Mas trabalhem juntos de uma maneira um pouco diferente.

Não ficou claro até que ponto a diferença seria, nem o que essa diferença implicaria, embora a mensagem esteja de acordo com a vaga afirmação do presidente-executivo Richard Gould, há algumas semanas, de que a Inglaterra de McCullum se “adaptaria e evoluiria” depois de as cinzas fiasco.

Mas por que abrir o capital agora? Um cínico poderia argumentar que é por causa da publicação esta semana da última edição do Almanaque dos jogadores de críquete de Wisden – que edito e que contém observações sobre a dinâmica Stokes-McCullum durante a turnê de dois meses do Ashes.

Era óbvio para qualquer pessoa que relatou naquela viagem que as duas figuras centrais do críquete inglês começaram a divergir pela primeira vez desde que uniram forças com um efeito tão notável no início do verão de 2022.

Até o final da segunda prova em Brisbane, eles haviam cantado o mesmo hinário em um grau quase misterioso. Mas as notas de discórdia eram inconfundíveis. Enquanto Stokes alertou após a derrota da Inglaterra por oito postigos no Gabba que a Austrália “não era para homens fracos”, McCullum aproveitou sua coletiva de imprensa pré-jogo em Adelaide para incentivar seu time.

Stokes queria se esforçar e rebateu de acordo. McCullum não queria mudar de rumo no meio da série mais importante da era Bazball.

No editorial de Wisden, que o BCE leu algumas horas antes de divulgar as citações de Stokes, escrevi: “Enquanto Stokes começava a assemelhar-se a Frodo Baggins a caminho da Montanha da Perdição, McCullum era Dorothy na Yellow Brick Road, insistentes coisas boas estavam por vir. As mensagens foram confusas e o resultado inevitável.

Na sua entrevista, Stokes confirma isto parcialmente, ao mesmo tempo que o minimiza: “Concordar em tudo é simplesmente impossível. Dizer que não estávamos alinhados, eu acho, é um exagero enorme.

A preocupação é que a Inglaterra esteja combatendo os incêndios antes mesmo do início do verão internacional. Tal como o temido voto de confiança do presidente do conselho de futebol, a insistência de Stokes em que ele e McCullum possam contribuir em benefício do críquete inglês levanta instintivamente a questão do que acontecerá se não o puderem.

E este é o risco que a hierarquia do BCE assumiu. O briefing do mês passado no Lord’s por Gould e o diretor-gerente Rob Key levantou tantas questões quanto respondeu, e Gould precisava ser pressionado a fornecer exemplos concretos de como McCullum se adaptou e evoluiu, eventualmente apontando que ele usou walkie-talkies para se comunicar com os jogadores durante a turnê de bola branca no Sri Lanka e a subsequente Copa do Mundo T20.

Mas os comentários de Stokes esta manhã pouco farão para convencer os torcedores ingleses de que mudanças significativas podem ocorrer neste verão, e são caracteristicamente poucos detalhes, como tantos dos pronunciamentos da Inglaterra têm sido desde os Ashes.

McCullum, por sua vez, não está em lugar nenhum, embora tenhamos certeza de que a Inglaterra pós-Ashes prestará mais atenção às corridas marcadas e aos postigos marcados no críquete do condado do que a Inglaterra pré-Ashes. O tempo dirá.

Para ser justo, Stokes tem um bom argumento. “Quando você está em uma posição de liderança junto com outra pessoa, se alguém pensa que você sempre vai concordar em tudo, então é simplesmente impossível”, diz ele.

‘Para mim, esse não é um ambiente saudável para o esporte, em particular, onde todos concordam com todos ou dizem sim para a pessoa que está lá em cima. Você precisa de debate. Você precisa de discussões. Então você acaba chegando ao lugar que ambos querem chegar.

Um pouco de tensão criativa, então: ótimo. O problema é que muitas pessoas diziam isto há algum tempo – antes de McCullum reduzir ao mínimo o pessoal de bastidores da Inglaterra e cercar-se de homens que “sim”.

Ele e Stokes ainda podem canalizar esses 5% discordantes para uma nova fase de sucesso para a equipe de testes, culminando na glória dos Ashes no próximo verão. Acontece que ninguém ainda explicou de forma significativa como isso acontece. Até então, os torcedores da Inglaterra reservam-se o direito de serem céticos.