Cory Booker ainda quer que David Ellison testemunhe sobre a fusão Paramount-WBD

O senador Cory Booker (D-NJ) disse que ainda está convidando Supremo CEO David Ellison testemunhará sobre a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery, depois que o legislador realizou uma audiência de 2 1/2 “destaques” que alertou sobre o impacto da fusão em tudo, desde empregos até a liberdade de expressão.

“Não precisávamos fazer esta audiência nesta data e hora”, disse Booker aos repórteres após o evento no Capitólio, em resposta a uma pergunta do The Guardian. “Devíamos ter uma audiência bipartidária com o Sr. Ellison. Ele deveria vir ao Congresso. Se ele está tão confiante em sua fusão, deveria vir e defendê-la em uma audiência como fez o CEO da Netflix.”

O evento foi uma audiência “de destaque”, não uma audiência oficial designada por um comitê legislativo. Mas os legisladores os defenderam para colocar mais foco público em uma questão específica. O senador Adam Schiff (D-CA) e a deputada Laura Friedman (D-CA) realizaram uma audiência destacada sobre a fusão no mês passado em Los Angeles.

O que foi observado várias vezes durante as audiências foi como os republicanos até agora se recusaram a convocar uma audiência oficial perante o subcomitê antitruste do Comitê Judiciário do Senado, embora uma tenha sido convocada quando a Netflix fez um acordo para comprar a Warner Bros., e Ted Sarandos testemunhou.

Ellison foi convidado para a audiência de quarta-feira, embora no início desta semana, mas um executivo da Paramount informou a Booker que Ellison não poderia comparecer porque estava no funeral de um membro da família.

“Não há diferença nisso para mim”, disse Booker. “Esta não foi a única data e hora em que poderíamos ter feito isso. Se ele tivesse dito: ‘Preciso fazer outra hora’, o convite ainda está aberto. Espero que você faça a coisa certa e compareça ao Congresso.”

Embora o assunto não tenha surgido durante a audiência em si, Booker comentou em uma reportagem do Breaker que Ellison ofereceria um jantar na próxima semana para Trump, funcionários do governo e pessoal da CBS News em Washington.

“Isso deveria indignar muitos americanos”, disse Booker, dizendo que há “demasiada proximidade entre a Casa Branca e os Ellisons, demasiado dinheiro a mudar de mãos, demasiado uso dos nossos sistemas de financiamento de campanha falidos para obter favores”.

Entre os que testemunharam na audiência estavam David Borenstein, vencedor do documentário deste ano por Senhor Ninguém Contra Putin; Michael Isaac, diretor de serviços jurídicos do Writers Guild of America East; a advogada Katie Phang; e Mara Verheyden-Hilliard, cofundadora e diretora executiva do Fundo de Parceria para a Justiça Civil e membro do comitê diretor do Comitê para a Primeira Emenda de Jane Fonda.

Os oradores destacaram o impacto na indústria do entretenimento, seja no emprego ou na diversidade de conteúdos, bem como no negócio das notícias, incluindo a influência da administração Trump, que está a rever a transação.

O ator Mark Ruffalo, aparecendo via Zoom, disse na audiência que a fusão teria um “efeito devastador”, apontando para a perda de empregos após a aquisição dos ativos da Fox pela Disney em 2019, e a compra da Skydance por Ellison no ano passado.

“Não é preciso ver Cidadão Kane ou ler 1984 para compreender que o controlo concentrado que esta fusão representa é uma ameaça à liberdade de expressão, a uma população informada e à democracia”, disse ele.

Houve muita conversa sobre o impacto que a fusão teria na CNN, com vários depoimentos apontando para as mudanças na CBS News desde que a Skydance adquiriu a Paramount no ano passado.

Isaac citou a decisão dos proprietários anteriores da Paramount de resolver o processo de US$ 10 bilhões de Trump contra a CBS sobre a forma como 60 minutos editou uma entrevista com Kamala Harris. Embora os advogados da CBS tenham considerado o processo infundado, a Paramount fez um acordo com Trump por US$ 16 bilhões, abrindo caminho para a aprovação da FCC.

A Skydance então concordou em instalar um ombudsman na CBS News, para receber reclamações sobre preconceitos da mídia. A pessoa escolhida para o papel foi Kenneth Weinstein, que já havia liderado o conservador Instituto Hudson.

“Numerosas saídas de alto nível apontam para a mesma explicação: essas pessoas saíram da CBS porque acreditam que não conseguiriam manter a sua integridade jornalística, cumprindo as exigências políticas da nova liderança”, disse ele.

Isaac disse que um dos membros do WGAE da CBS News “foi repreendido por escrever corretamente que RFK Jr. espalhou informações erradas sobre vacinas. Esse membro foi um dos primeiros a ser demitido quando Skydance assumiu”.

Ellison disse que a independência da CNN “precisa ser mantida”.

Ellison também respondeu às preocupações de Schiff e Friedman sobre a perda de emprego, escrevendo-lhes numa carta no mês passado que a transacção “ajudará a preservar bons empregos e a expandir as oportunidades para os trabalhadores na Califórnia e nos Estados Unidos”. Ellison também disse que a empresa combinada lançaria 30 filmes por ano.

Na audiência de quarta-feira, Schiff observou a resposta de Ellison, mas disse: “Embora houvesse uma promessa de tantos filmes por ano, não há promessa sobre onde esses filmes seriam feitos ou onde a produção ocorreria. Por isso, estou profundamente preocupado com o impacto na força de trabalho”.

A Paramount ainda não comentou a audiência, mas numa carta a Booker na terça-feira, Ted Lehman, seu vice-presidente sénior e chefe de políticas públicas e assuntos governamentais dos EUA, disse que a fusão seria “pró-competitiva”.

Lehman escreveu: “O mais importante é um Paramount Skydance/Descoberta da Warner Bros. A transação tem como objetivo aumentar a quantidade de conteúdo lançado nos cinemas e plataformas de streaming. Este aumento de conteúdo criará concorrência e maior procura de talentos criativos. Queremos clientes nos cinemas, onde possam experimentar a experiência completa de ir ao cinema, e o aumento do número de lançamentos teatrais que a empresa combinada irá gerar fornecerá à nossa plataforma de streaming uma impressionante variedade de conteúdo que irá testar o domínio de rivais como a Netflix.”

O Congresso não tem palavra a dizer sobre se a administração Trump aprova uma fusão; isso está nas mãos do Departamento de Justiça, que vários oradores alegaram estar agora politizado para favorecer quaisquer acordos que Trump queira. Mas o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, e outros AGs estaduais estão analisando a transação, buscando contestá-la em seu próprio processo.

Dito isto, alguns dos presentes na audiência pediram mais mobilização contra a transação. O senador Mazie Hirono (D-HI) perguntou a Ruffalo: “Você acha que o clamor público em relação a esta potencial fusão ajudaria? Porque não creio que haja muito clamor público ou consciência do que está acontecendo.”

Ruffalo destacou a carta aberta, divulgada esta semana, na qual mais de 1.000 profissionais do setor pediram o bloqueio da transação. Segundo os organizadores, o número de signatários chegou a mais de 3 mil até quarta-feira, com um site chamado Blockthemerger.com.

“Temos artistas que trabalham tanto na Paramount quanto na Warner Bros. agora, e isso só está crescendo”, disse ele. “…O que todos nós vimos é que a capitulação leva à degradação. E qualquer um que capitula diante de forças corruptas fica degradado.”

Ruffalo acrescentou: “Estamos à procura de parceiros nas nossas agências. Procuramos parceiros nos nossos sindicatos. Procuramos parceiros nos sindicatos auxiliares. E procuramos parceiros nos consumidores”.