A lenda da NHL que morreu no gelo revela novos detalhes surpreendentes de sua ressurreição… e tem um aviso urgente após as mortes na liga infantil

Durante a maior parte de 18 temporadas da NHL, Chris Pronger foi o RoboCop de patins.

Ele tem 1,80m e com um par de Bauers amarrados em suas pernas de sequóia, Pronger teve uma presença marcante em passagens por Hartford, St Louis, Edmonton, Anaheim e, finalmente, Filadélfia.

Agora com 51 anos, um anel da Copa Stanley e duas medalhas de ouro olímpicas, o defensor do hall da fama ainda é a mesma presença imponente e de ombros largos que sempre foi. Mas ao conversar com o Daily Mail para promover seu novo livro de memórias, Earned, Pronger admitiu prontamente que é muito humano.

‘Quanto mais você quer suportar e avançar para jogar?’ Pronger contou ao Daily Mail sobre sua decisão de se aposentar em 2012. ‘E então, você sabe, os ferimentos e as concussões e todo o resto.’

Mas a história de Pronger não é apenas a conhecida história de desgaste. Em vez disso, uma parte emocionante do livro de memórias centra-se no momento em que seu coração literalmente parou durante um jogo dos playoffs de 1998 em Detroit.

Como foi o caso com Notas de búfalo segurança Damar Hamlin em 2023, Pronger foi abatido por commotio cordis, uma perturbação no ritmo cardíaco que resulta em parada cardíaca. Ao contrário de Hamlin, que precisou ser ressuscitado após uma entrada estranha, Pronger desmaiou após receber um tapa do defensor dos Red Wings, Dmitri Mironov, diretamente no peito – algo que ele agora admite “só que doeu um pouco” na época.

O impacto inicial do disco não pareceu tão importante. Pronger realmente se levantou e deu alguns passos em direção ao banco dos Blues antes que as luzes se apagassem.

“Eu sabia onde estava no gelo”, lembrou Pronger ao Daily Mail. “Nosso banco estava bem ali. Você sabe, ‘Vá para o banco. Não deixe que esses fãs vejam você deitado no gelo, angustiado ou com dor.

Em uma cena gravada na memória coletiva dos fãs de hóquei, Pronger não foi muito longe antes de cair aos pés de um árbitro.

“Devo ter desmaiado”, disse ele. ‘E a próxima coisa que você sabe, eu me lembro de acordar, olhando para todos os banners na Joe Louis Arena, tipo: ‘O que estou fazendo no meio do gelo?… O que realmente aconteceu aqui? E por que todos estão tão preocupados?

A confusão não terminou aí.

Com seu companheiro de equipe Brett Hull e outros chorando por perto, Pronger lentamente percebeu que sua camisa havia sido “aberta”, expondo seu peito.

Como o treinador logo explicou, Pronger ficou inconsciente e sem respirar por cerca de 25 ou 30 segundos. Seus lábios ficaram azuis e a equipe de emergência estava se preparando para fazer a reanimação boca a boca quando a estrela do Blues milagrosamente recuperou a consciência.

“Meus pais estavam no meio da multidão”, disse ele. ‘Enquanto eu estava sendo levado na maca para a ambulância, eu estava dizendo ao nosso segurança da NHL, tipo, ‘Você pode, por favor, dizer aos meus pais que estou bem?’

Essa ‘situação assustadora’, como descreveu Pronger, deu lugar a uma breve internação hospitalar, onde jogadores de ambos os times o visitaram. Até mesmo a estrela rival dos Red Wings, Brendan Shanahan, por quem havia sido negociado anos antes, reservou um tempo para ver como ele estava.

A história de Pronger também difere significativamente da de Hamlin no período de recuperação. Hamlin teve que voltar de uma cirurgia de emergência, mas Pronger evitou isso completamente e foi colocado sob observação imediata.

Quando consultou um cardiologista em St Louis, onde ainda mora, Pronger foi informado sobre os riscos do commotio cordis.

‘Foi isso que aconteceu’, Pronger lembrou-se de seu médico lhe contando. ‘Um pequeno curto-circuito [in your heart].’

Pronger foi informado de que o problema ocorre com mais frequência na liga infantil de beisebol.

“Eles são atingidos por um line drive ou um arremessador recupera e, infelizmente, muitos jogadores da liga infantil morrem por causa disso porque não são fortes o suficiente para ter o coração reiniciado”, disse ele.

A Commotio cordis, embora rara, é um perigo evidente para os atletas – especialmente os mais jovens.

UM artigo recente publicado no Journal of the American Heart Association citou 302 casos de commotio cordis relacionados ao esporte entre 1980 e 2022, sendo o beisebol (38%) o esporte mais comum ligado ao evento cardíaco. Apenas 17 casos de commotio cordis foram encontrados entre jogadores de hóquei, mas independentemente das circunstâncias da lesão, os atletas que sofreram commotio cordis durante o jogo tiveram uma taxa de sobrevivência superior a 50 por cento.

Cerca de 15 a 25 mortes por ano são atribuídas à commotio cordis, com vítimas normalmente entre 12 e 15 anos, de acordo com o Registro Commotio Cordis dos EUA. Felizmente, as taxas de sobrevivência têm melhorado nos últimos anos graças à presença crescente de desfibriladores externos automáticos (DEA).

E nem toda incidência de commotio cordis requer um DEA. Como foi o caso do Pronger, alguns indivíduos podem ficar bem depois de terem o ritmo cardíaco interrompido por um impacto no peito.

“Em alguns eventos não fatais, um indivíduo atingido no peito pode sofrer perda de consciência e um breve período sem sinais vitais, seguido de uma recuperação completa sem diagnóstico subsequente”, lê-se no artigo do Journal of the American Heart Association.

Foi o caso de Pronger, de 24 anos, que foi submetido a uma bateria de testes antes de seu rápido retorno ao gelo.

‘Estou correndo na esteira, fazendo todas essas coisas, ela está tentando aumentar minha frequência cardíaca’, lembrou ele. ‘[The doctor showed] me que não era nada relacionado ao meu coração – era apenas uma ocorrência estranha.

A última etapa foi um monitor cardíaco 24 horas e, sem qualquer arritmia, Pronger voltou ao gelo para o jogo 3 apenas dois dias depois de quase morrer no gelo.

‘Depois que coloquei meu equipamento, pensei: ‘Tudo bem, bem, não vou tirá-lo agora”, disse Pronger.

Os Blues perderam a série, mas a carreira de Pronger estava apenas começando.

Ele ganhou uma Stanley Cup em Anaheim antes de ser negociado para a Filadélfia, onde sofreu a lesão que levou ao fim de sua brilhante carreira.

‘O médico olhou para mim e disse: ‘Esta não é uma boa ideia e você deveria terminar”, disse Pronger ao Daily Mail.

Pronger levou uma vara diretamente no olho, resultando em hemorragia e alguns temores iniciais de cegueira parcial. Logo surgiram problemas pós-concussão e, no final da temporada 2011-2012, Pronger estava pronto para pendurar os patins.

Seu livro de memórias oferece aos leitores uma visão dos bastidores desses momentos, o que deve despertar o interesse dos fãs de hóquei. Mas é a vida pós-NHL de Pronger que pode ser mais relevante para o público em geral.

Anos de dores de cabeça, náuseas e visão turva resultantes da síndrome pós-concussão tornaram sua vida cotidiana insuportável. Coisas simples como andar de bicicleta com a esposa e os filhos tornaram-se impossíveis e, dada a sua sensibilidade a luzes fortes e ruídos, Pronger passou a se isolar em quartos escuros.

A cura, explicou Pronger no livro, era desafiar a si mesmo.

Em vez de evitar a atividade física, ele continuamente se esforçou para fazer mais, mesmo quando os sintomas pós-concussão representavam um obstáculo.

E quando começou a perceber que o álcool estava tendo um impacto maior sobre ele do que antes, ele parou de beber completamente.

“Conversei com muitos caras com quem joguei ou contra quem tive muitos problemas de concussão, e muitos deles pararam de beber”, disse Pronger. ‘E eles se sentiram 100 vezes melhor.’

Pronger também se sentiu melhor. Ele disse ao Daily Mail que os sintomas que antes atormentavam sua aposentadoria se dissiparam em grande parte.

Atualmente, Pronger ajuda na agência de viagens de sua esposa, Well Inspired Travels, além de sua função como locutor da NHL no Amazon Prime. Mas ele é mais ativo como palestrante, dirigindo-se ao público corporativo e a outros tipos de grupos na América do Norte.

Tal como o seu livro, a mensagem de Pronger é muito mais motivacional do que auto-congratulatória, mas ele pode orgulhar-se das medidas de segurança que foram adoptadas desde o seu incidente de 1998.

Quando o defensor dos Red Wings, Jiří Fischer, sofreu uma parada cardíaca em 2005, o médico do time já estava no banco, e não em uma suíte, como acontecia quando Pronger caiu em 98.

‘Você não sabe o que teria acontecido se ele tivesse vindo do topo [suites] onde [the doctor] foi quando me machuquei ‘, disse Pronger sobre a parada cardíaca de Fischer – o evento acabou com sua carreira, mas, felizmente, não com sua vida.

E Pronger não pôde deixar de se maravilhar com a equipe de emergência que salvou a vida de Hamlin em 2023, numa noite de segunda-feira em Cincinnati.

“Só para ver como a equipe de treinamento entrou em ação, como o treinamento assumiu o controle e com que rapidez eles começaram a trabalhar”, disse ele. ‘O fato de eles terem praticado isso e a rapidez com que entraram em ação e chegaram ao [Hamlin] e iniciei o protocolo foi muito impressionante.’

Além do mais, após a experiência de quase morte de Pronger, os fabricantes de equipamentos começaram a adicionar um protetor cardíaco a todas as ombreiras para dispersar o impacto de um disco.

Esses desenvolvimentos não são prêmios para o manto de Pronger, como os troféus Hart e Norris que ele ganhou como MVP da NHL e melhor defensor da liga em 2000.

Pelo contrário, são peças tangíveis de um legado que serve como uma tremenda fonte de orgulho para alguém que ajudou a tornar o desporto mais seguro.

“Acho que tudo isso me permitiu pensar mais profundamente sobre que tipo de impacto eu queria ter, que legado eu queria deixar fora de Chris, o jogador de hóquei”, disse ele ao Daily Mail. “O que você foi capaz de fazer da sua vida?”