Coventry City está de volta à Premier League – é assim que eles planejam permanecer lá: novo acordo para Frank Lampard nas cartas, seus planos de transferência com Hayden Hackney no radar, teto salarial para novos jogadores e o plano de Jack Rudoni para consertar a agonia do ombro

Foi depois que Coventry City perdeu em Guardas florestais do Queens Park no último dia de janeiro que Frank Lampard fez a sua intervenção mais importante na temporada que encerrou o exílio de 25 anos do clube da primeira divisão do futebol inglês.

Sua equipe estava há sete jogos fora de casa sem vencer e viu a vantagem de 10 pontos na liderança evaporar. Até figuras importantes dos Sky Blues, que estiveram na frente durante tanto tempo, murmuravam que agora estavam “resignados com os play-offs”.

Nessa situação, seria fácil para um treinador rasgar tudo e começar de novo, mas Lampard fez o oposto. Sua mensagem após a derrota em Loftus Road foi simples: ‘Não entre em pânico.’ O primeiro Chelsea e Éverton patrão destacou aos seus jogadores que eles estão entre os melhores times do Campeonato e, apesar da queda, acredita que ainda estão bem posicionados para vencê-lo. Com certeza, o Coventry venceu oito dos 10 jogos seguintes e selou a promoção no Blackburn para encerrar o hiato na primeira divisão.

É uma justificativa pessoal para Lampard, cujo histórico com os Sky Blues é surpreendente. Havia muitos céticos quando ele substituiu o querido Mark Robins em novembro de 2024, com Coventry pairando acima da zona de rebaixamento. Eles tiveram o azar de perder nos play-offs na temporada passada e corrigiram a situação de forma espetacular nesta temporada, entrando nas vagas de promoção automática em meados de setembro e nunca mais escapando.

Já é bastante difícil para um clube gerido de forma brilhante subir da Liga Dois para a Liga 2 Primeira Liga. Coventry fez isso apesar de flertar mais de uma vez com a ruína financeira. No quarto de século desde que estiveram na primeira divisão, a existência do clube esteve em dúvida mais de uma vez e eles tiveram que jogar em casa em Northampton e Birmingham, com o ex-técnico Robins conseguindo de alguma forma levar o time ao título da League One durante sua passagem por St Andrew’s.

“Quando este clube passa por tudo o que passou, é importante que os torcedores possam comemorar e que os jogadores possam ter esse sentimento”, disse Lampard. ‘Eles deveriam aproveitar. Com o que aconteceu nos últimos 25 anos, tudo se acentuou. Temos uma base de fãs incrível casa e fora.

“Houve momentos difíceis que não consigo descrever muito porque não estive aqui, mas li sobre o que o clube e os torcedores passaram, jogando em casa em estádios diferentes, e isso torna tudo ainda mais especial. É muito raro agora que as equipes que passam por esta jornada voltem à Premier League e os torcedores são os primeiros que deveriam aproveitar isso.

Aqui, Esporte do Daily Mail vai aos bastidores da marcha triunfante de Coventry para a primeira divisão – e como eles planejam permanecer lá.

Como Lampard fez isso?

Fale com pessoas de dentro sobre Lampard e eles enfatizarão o quão calmo ele permaneceu durante toda a temporada. Talvez durante seus primeiros dias como técnico, Lampard lutasse para esconder suas emoções dos jogadores. Isso não é mais um problema hoje em dia, com Lampard fornecendo a âncora durante os altos e baixos. Lampard assinou um contrato de dois anos e meio com os Sky Blues quando substituiu Robins e não seria surpresa vê-lo oferecer um novo contrato nos próximos dias.

Em entrevista com Esporte do Daily Mail em fevereiro, o técnico de 47 anos admitiu: ‘Às vezes ainda me sinto um jovem técnico.’ Mas ele está longe disso. Depois de trabalhar no Derby, no Chelsea – duas vezes – e no Everton e também no Coventry, Lampard está se aproximando da marca de 300 jogos. Com toda a probabilidade, ele cruzará essa barreira novamente como técnico da Premier League e que história será. Ele já identificou melhorias que devem ser feitas no campo de treinamento e essas discussões vão se intensificar nos próximos dias.

Lampard disse publicamente que nunca conheceu um espírito melhor dentro de uma equipe e a dinâmica parece perfeita. A maioria destes jogadores nunca experimentou um futebol de alto nível, enquanto o seu treinador é um dos maiores da Premier League. O respeito é automático. Quando ele fala, eles ouvem.

Lampard deposita muita confiança em seus tenentes treinadores, Joe Edwards e Chris Jones, explicando-lhes o que ele gostaria de uma sessão de treinamento e deixando-os planejá-la de acordo. Lampard está fortemente envolvido nas sessões, particularmente no trabalho tático no final da semana.

Quando os jogadores praticam a finalização após o término da sessão, Lampard – que marcou 305 gols em mais de 1.000 partidas pelo clube e pela seleção – normalmente permanecerá para observar e oferecer conselhos. O treinamento é rico em detalhes, com os jogadores recebendo extensos briefings antes de cada partida sobre os pontos fortes e fracos de seus oponentes diretos.

Embora tenha havido mais reuniões individuais e colectivas do que sob Robins, estas foram mais curtas, com Lampard a concentrar-se em três ou quatro mensagens-chave e a treiná-las repetidamente. Ele gosta de manter discussões em grupos separados com defensores, meio-campistas e atacantes.

Os homens-chave

Meio-campista ofensivo como seu técnico, Jack Rudoni é apenas um jogador que passou horas avaliando seu jogo com Lampard e Edwards, identificando áreas que precisam ser melhoradas, como o momento de suas corridas para a área. Os dois gols de Rudoni na vitória por 3 a 2 sobre o Derby, na Sexta-Feira Santa, provaram que o trabalho duro está valendo a pena.

Matt Grimes tem sido o líder ideal. Quando chegou ao clube vindo do Swansea, o meio-campista não se sentiu inclinado a aceitar a vaga designada para o capitão no campo de treinamento – até que Lampard lhe disse o contrário. Ali estava um importante jogador sênior que se considerava um membro padrão do grupo. É o tipo de pequeno gesto que faz maravilhas para o espírito de equipe.

A defesa de Carl Rushworth, a defesa de Bobby Thomas, as contribuições decisivas de Rudoni e a magia de Tatsuhiro Sakamoto ganharam as manchetes. No entanto, aqueles que tiveram muito menos destaque foram igualmente importantes.

Joel Latibeaudiere perdeu o início da temporada devido a uma lesão no joelho e, quando se recuperou, não conseguiu desalojar Thomas ou Liam Kitching do centro da defesa. Em vez de ficar de mau humor, Latibeaudiere pressionou a dupla titular nos treinos e assumiu um papel de liderança dentro do elenco. Quando finalmente teve sua chance na virada do ano, Latibeaudiere não olhou para trás.

Entre eles, Jake Bidwell e Jamie Allen foram titulares em apenas seis jogos do campeonato. Na posição deles, muitos relaxariam. Em vez disso, Lampard elogiou publicamente a sua atitude nos treinos e nos dias de jogo.

Vale a pena relembrar as partes dos jogos desta temporada, quando o Coventry estava sob pressão. Nesses momentos, muitas vezes você via Allen e Bidwell deixarem o banco para se aquecer, permitindo-lhes dar conselhos e incentivos aos que estavam em campo. Com jogadores reservas como esses, não é de admirar que Lampard avalie tão bem a mentalidade do time.

O que vem a seguir?

O Coventry XI que inicia a temporada da Premier League em agosto provavelmente será muito diferente daquele que os levou até lá.

Uma prioridade será garantir um contrato permanente – ou pelo menos um empréstimo de mais uma temporada – para Rushworth. Trazido de Brighton, ele está entre os jogadores mais importantes desta temporada. O mesmo aconteceu com o meio-campista Frank Onyeka, que agora ingressará em caráter permanente como parte dos termos de seu empréstimo ao Brentford.

Grimes é outro que o clube está confiante de que pode dar esse passo, junto com Rudoni e o atacante Haji Wright. Na defesa, o lateral-direito Milan van Ewijk e o defesa-central Thomas parecem capazes de jogar a um nível superior.

Rudoni tem enfrentado um problema no ombro durante grande parte da campanha – isso lhe causou tantas dores que às vezes teve dificuldade para dormir – e agora que a promoção foi garantida, Coventry pode decidir enviar o jogador de 24 anos para uma cirurgia para garantir que o problema seja resolvido a tempo para a Premier League.

Seria uma surpresa se Coventry seguisse o exemplo do Sunderland, que gastou quase £ 165 milhões em novos jogadores no verão passado e conseguiu superar confortavelmente a queda graças a um excelente início de campanha. Embora os Sky Blues demonstrem ambição, a sua abordagem será sensata: é improvável que haja ofertas salariais de £ 100.000 por semana, com £ 50.000 por semana considerado um ponto de negociação mais realista.

Haverá mudanças, no entanto. Maior capacidade atlética será buscada no meio-campo, embora o impressionante craque do Middlesbrough, Hayden Hackney, possa se tornar um alvo, especialmente se o Boro não seguir o Coventry de volta à Premier League. Fique de olho também na lateral-esquerda.

No cenário atual do futebol, a receita comercial é vital para a melhoria em campo e acredita-se que o Coventry esteja perto de fechar um novo acordo com o patrocinador da camisa Monzo para a próxima temporada.

As reuniões de acionistas da Premier League certamente deveriam ser mais animadas, com o proprietário Doug King envolvido nelas. Aqueles que estão familiarizados com os proprietários de clubes de futebol do final do século 20 irão gostar da chegada de King à primeira divisão. Ele é uma grande personalidade que gosta de estar envolvido em todos os aspectos do clube.

Quando comprou Coventry em janeiro de 2023, King estava aprendendo no trabalho. Naquela época, havia a percepção de que Coventry era suscetível a pagar a mais, tanto em taxas quanto em salários. No entanto, King é um empresário astuto, que ganhou dinheiro na indústria alimentar e agrícola, e aprendeu rapidamente. Durante as reuniões, ele absorve as informações rapidamente e ouvirá adequadamente ambos os lados de uma discussão.

No início de sua gestão, quase nada aconteceria em Coventry sem King no centro de tudo – mas agora ele está um pouco mais preparado para delegar a executivos-chave, como o chefe de recrutamento Dean Austin.

Se Austin e Lampard identificarem um jogador e abordarem King, o proprietário agora estará mais disposto a simplesmente definir o orçamento e deixá-los fazer o resto, em vez de conduzir negociações em todas as fases.

Este verão será fascinante. King não é do tipo que aposta o futuro do clube em uma única temporada. Coventry fará muitas compras em mercados estrangeiros, mas ainda precisa de experiência na Premier League. Normalmente esses jogadores recebem salários elevados e têm pouco valor de revenda. King desejará correr esses riscos?

Os fãs do Sky Blues deveriam ter fé. Eles fizeram valer o seu dinheiro sob a liderança de King, que incluiu duas viagens a Wembley, duas campanhas nos play-offs e agora a promoção. Aconteça o que acontecer a seguir, os torcedores se lembrarão dessa jornada pelo resto de seus dias.