Como o Ipswich está tentando manter sua aterrissagem na Premier League – e as duras lições que aprenderam da última vez: £ 100 milhões gastos se subirem com o retorno de Liam Delap de olho, um novo modelo de dados para contratações, o futuro de Kieran McKenna e uma abordagem mais pragmática

Mark Ashton, o Ipswich O presidente da cidade e executivo-chefe certa vez descreveu a administração do clube como uma tentativa de construir uma aeronave enquanto a pilotava.

Era verão de 2022 e os Tractor Boys se preparavam para a quarta temporada consecutiva na League One. Novo chefe Kieran McKenna ainda estava se recuperando, mas o clube tinha ambições muito maiores do que definhar na terceira divisão.

Mas mesmo eles não poderiam imaginar quão longe e rápido os primeiros ajustes no maquinário os fariam voar. Dois anos depois, eles estavam no Primeira Liga.

O problema era que o avião ainda estava claramente inacabado. McKenna sempre falava sobre como as equipes gostam Brentford e Brighton desenvolveu-se ao longo de várias temporadas, comprando, vendendo, construindo – enquanto o Ipswich se lançou ao grande momento antes de fazer um balanço do que estava a bordo.

Seguiu-se o rebaixamento imediato, mas aqui estão eles novamente com promoção a curta distância, segundo na tabela faltando um mês, mas, talvez, o motor ainda soltando algumas nuvens de fumaça. A vitória sobre o rival Norwich foi seguida por uma derrota chocante para o Portsmouth, ameaçado de rebaixamento, aumentando a pressão no confronto deste fim de semana com o quinto colocado Middlesbrough.

E surge em meio a um cenário familiar sobre se McKenna ainda estará dirigindo a nave se eles conseguirem voltar.

Quando Esporte do Daily Mail conversou com fontes do Ipswich sobre se ele, o técnico principal, ainda estará aqui na próxima temporada, uma fonte mencionou que eles achavam que ele provavelmente ‘esperaria que algo como um Bournemouth’ viesse telefonar.

Pouco depois de desligar o telefone, surgiu a notícia de que Andoni Iraola deixaria o Cherries neste verão. Meu telefone tocou. ‘O que eu acabei de dizer sobre Bournemouth…’

McKenna estava na lista de procurados e estava aberto à mudança. Mas do jeito que as coisas estão, os Cherries estão em negociações para contratar o ex-técnico do Borussia Dortmund e do RB Leipzig, Marco Rose, que está desempregado e seria mais barato contratar do que McKenna, cuja cláusula de rescisão é estimada em cerca de £ 5 milhões.

Muitos pensaram que McKenna iria embora quando ele também assumiu Ipswich pela última vez. Ele já recusou Brighton e Crystal Palace, enquanto as abordagens do Manchester United e do Chelsea nunca deram certo.

Independentemente do futuro de McKenna, a chave para a sobrevivência do Ipswich estaria no quanto eles aprenderam as lições da última vez. Ao terminar a autópsia do rebaixamento no verão passado, Ashton admitiu que havia contratado o tipo errado de jogador como parte de um gasto de £ 130 milhões.

“Uma das coisas que aprendemos foi a lacuna na fisicalidade, nos atributos físicos dos jogadores que são exigidos na Premier League”, disse Ashton. “Temos que procurar recrutar um tipo diferente de jogador, um jogador com um conjunto diferente de atributos físicos. Acho que é recrutamento, recrutamento, recrutamento.

E é uma área em que eles lutaram. Você não pode simplesmente gastar dinheiro e torcer pelo melhor. Quando estavam na League One e no Championship, eles contrataram o modelo de recrutamento Jamestown Analytics do Brighton, mas tiveram que parar quando se tornaram rivais da Premier League.

Sem ele, Ipswich lutou. Dos primeiros 39 jogadores contratados por McKenna, apenas um – Jens Cajuste, emprestado pelo Napoli – veio do exterior e isso ocorreu em grande parte porque ele foi reprovado nos exames médicos em Brentford, com a visão de que se ele é bom o suficiente para o modelo deles, ele é bom o suficiente para o nosso.

Desde então, o Ipswich tem tentado consertar isso. Em setembro, eles contrataram o ex-olheiro-chefe do Manchester United, Mick Court, que passou quase duas décadas em Old Trafford, como novo diretor de recrutamento e, em seguida, Peter Braund, também do United e ex-colega de McKenna, como chefe do olheiro europeu. O clube está no processo de construção de seu próprio modelo de dados e espera que o desenvolvimento de £ 30 milhões do campo de treinamento de Playford Road atraia novas contratações.

Azor Matusiwa, o meio-campista defensivo contratado do Rennes, rapidamente se tornou a peça central do Ipswich e se encaixa no perfil que eles precisariam na Premier League. Até ele foi avistado em parte por acaso, já que o clube estava observando um de seus companheiros de equipe.

Sindre Walle Egeli, porém, o adolescente atacante norueguês que se tornou a contratação mais cara da história do campeonato quando o Ipswich derrotou o Porto e o Club Bruges pela sua assinatura de £ 17,5 milhões, ainda não provou que é o próximo Erling Haaland com apenas quatro gols em toda a temporada e caindo na hierarquia.

Não seria nenhuma surpresa se o Ipswich gastasse mais de £ 100 milhões após a promoção. Espera-se que um atacante esteja no topo da lista depois de não ter substituído Liam Delap no verão passado, e alguns do clube não ficariam surpresos em vê-lo retornar por empréstimo na próxima temporada, se ele continuar a lutar no Chelsea.

O dinheiro está aí, como da última vez. Naquela época, o clube perseguiu Elliot Anderson e até considerou suas exigências salariais de £ 100.000 por semana antes que a recusa em aceitar uma cláusula de rebaixamento encerrasse as negociações.

Relutância semelhante em meio a vários alvos levou o Ipswich a contratar, como disse uma fonte, um ‘superesquadrão do campeonato’ – jogadores bons o suficiente para dominar na segunda divisão, mas, como ficou provado, não preparados para a Premier League.

Eles precisariam do tipo de cabeça experiente que Granit Xhaka trouxe para Sunderland. Ipswich esperava que Kalvin Phillips desempenhasse esse papel da última vez, mas fez tudo menos isso.

Enquanto eles aprendem fora do campo, McKenna parece estar aprendendo dentro dele também. A rápida passagem pela divisão foi caracterizada por um futebol emocionante e ofensivo – ‘você marca três, nós marcamos quatro’.

Nesta temporada, eles foram muito mais pragmáticos. Em sua campanha de promoção, eles foram os artilheiros da liga, mas sofreram apenas um gol a menos que o QPR, 18º colocado.

Desta vez, eles estão marcando menos, mas têm o melhor histórico defensivo da divisão. O Ipswich tem em média menos chutes, mas também enfrenta menos e, no ataque, está produzindo mais que o dobro dos contra-ataques por jogo da última vez no campeonato.

Mesmo com a promoção em mãos, muitas vezes ainda existe uma sensação estranha no local. Eles não são mais os corajosos azarões, mas sim um dos favoritos da pré-temporada ao título.

A saída de muitos dos heróis da dupla promoção, como o capitão Sam Morsy, Cameron Burgess, Conor Chaplin e Nathan Broadhead, deixou um buraco emocional ainda a ser preenchido.

Também não ajuda quando você entra em situações polêmicas fora do campo. No mês passado, foi publicado um vídeo da campanha Reform UK do líder Nigel Farage em Portman Road: no campo e no vestiário cercado por camisas do Ipswich com ‘Farage 10’ nas costas.

Seguiu-se uma reação negativa, não apenas por causa da proeminência de uma figura política controversa que usava o clube como ferramenta promocional, mas também pela forma confusa como o clube tentou encobri-lo.

Eles alegaram que não sabiam quem reservou a visita ao estádio até que fosse tarde demais, apenas para que mais tarde descobrisse que um associado de Ashton havia procurado Farage para almoçar, supostamente por causa de sua antipatia compartilhada pelo novo regulador do futebol. Alegaram também que a Reform pagou pelas camisas, mas mais tarde foi revelado que seis delas eram talentosas.

Membros da equipe fizeram reclamações ao departamento de RH do clube e Ashton foi mais tarde forçado a pedir desculpas por qualquer “mágoa e dor” causada. Ele falou de “inverdades” e “erros”, mas não conseguiu elaborar nenhum deles.

Ele teve sorte de o modelo de propriedade de Ipswich não ter mudado há muito tempo do fundo de pensões dos EUA para policiais e bombeiros para um que incluía vários investidores como Ed Sheeran.

Uma fonte próxima do fundo de pensões, forte na comunidade cujo lema é “correr para a adversidade”, sugeriu Esporte do Daily Mail que se ainda fossem eles no comando, Ashton poderia não ter saído dessa situação de forma tão limpa.

Mas, como sempre no futebol, os resultados ajudam a mudar a narrativa e a vitória sobre o arquirrival Norwich é um caminho melhor do que qualquer outro.

O desempenho deles nos últimos cinco jogos, começando em casa contra o Middlesbrough no domingo e incluindo uma viagem assustadora ao escaldante Southampton no final do mês, definirá, mais do que tudo, se esta aeronave pode permanecer no ar enquanto as próximas peças são construídas.