Você se lembra de quando o Canadá tinha sua própria loja de música digital? O que aconteceu com isso? – Nacional

Em 14 de outubro de 2003, encontrei-me no andar de cima do Hard Rock Cafe, no centro de Toronto, para testemunhar a história. Ou foi o que me disseram.

A pirataria musical estava fora de controle. O Napster o iniciou em junho de 1999 e, embora tenha sido processado e extinto no outono de 2003, dezenas de programas peer-to-peer surgiram: Gnutella, Audiogalaxy, Satellite, Scout, Kazaa, Morpheus, BitTorrent, eDonkey, eMule, Bearshare, Grokster, LimeWire e várias dezenas de outros programas de compartilhamento de arquivos estavam à solta. A indústria musical estava em pânico.

A Sony tentou entrar no jogo da venda de música digital, mas a divisão de hardware estava em desacordo com a divisão de música, o que tornava sua loja de downloads desajeitada e inutilizável. Eles então fizeram parceria com a Universal para criar uma loja digital chamada Duet, que logo foi rebatizada de Pressplay (estilizada como “pressplay”).

Também era desajeitado e horrível, restringindo a forma como os arquivos adquiridos podiam ser usados ​​e transferidos. Enquanto isso, EMI, AOL/Time Warner e BMG tiveram uma colaboração chamada MusicNet. Novamente, uma grande falha.

Os consumidores de música não teriam nenhum desses serviços. Por que gastar dinheiro em músicas que vêm com todos os tipos de restrições quando o Kazaa pode entregar praticamente qualquer música de graça? Além disso, ninguém sabia ou se importava com qual gravadora tinha quais artistas e músicas. Se uma loja de música digital quisesse ter sucesso, teria que ser um balcão único para tudo.

E embora as grandes empresas considerassem unir-se para construir um único site colaborativo, esse tipo de coisa nunca teria sido aprovado nas leis antitruste na América do Norte e na UE.

A Apple ofereceu à indústria a melhor tábua de salvação com a iTunes Music Store, que entrou no ar em abril. Como terceiros na indústria musical, a Apple e o iTunes não tinham nada a temer dos destruidores de confiança. Mas o mais importante é que tinha o iPod, que funcionava perfeitamente com o iTunes.

As coisas ficaram ainda melhores para a Apple com o lançamento do iPhone (2007) e a remoção de todos os bloqueios de direitos digitais em arquivos de música, a partir de janeiro de 2009. A música comprada legalmente poderia agora fluir como água.

Eventualmente, o iTunes controlaria 70% do mercado global de download de música digital, apesar da grande concorrência. A Microsoft tentou reagir com o MSN Music, mas falhou em novembro de 2006. Yahoo! Music Unlimited morreu em 2008.

E alguém se lembra do Buy.com? E a loja de música do Walmart? Não? Ambos já se foram.

De volta àquela tarde de outubro de 2003. O anfitrião do evento foi a Puretracks, uma loja de música digital anunciada como “iTunes do Canadá” e uma ramificação de uma empresa anterior chamada Moontaxi, que também fornecia entretenimento de áudio a bordo para a Air Canada. Aproximadamente 175 mil arquivos de música de todas as grandes gravadoras estavam à venda por 99 centavos (ou menos), o mesmo que o iTunes. Mas ainda mais sexy foi que o iTunes ainda não havia estreado no Canadá.

O evento culminou com um dos fundadores (Alistair Mitchell ou Derek van der Plaat) pressionando uma tecla em um computador, baixando uma música digital legal no Canadá pela primeira vez. Eu gostaria de poder dizer qual era a música, mas não me lembro.

No início, o site fez negócios boffo, vendendo cerca de um milhão de músicas nos primeiros quatro meses. Mesmo depois que o iTunes foi inaugurado no Canadá em novembro de 2004 – 13 meses depois – o Puretracks continuou a ter um bom desempenho. Zeller’s, Shoppers Drug Mart e várias lojas de conveniência vendiam cartões Puretracks pré-pagos. Houve grandes campanhas publicitárias e parcerias. A Bell Canada comprou uma grande participação na empresa em 2006 e usou a tecnologia Puretracks para lançar a Sympatico Music Store.

As faixas do Puretracks estavam no formato MP3 – uma novidade na América do Norte – oferecidas com uma resolução entre 256 e 320 kb/segundo. Sim, havia bloqueios de DRM, mas eles desapareceriam no início de 2007, mais de dois anos antes do iTunes fazer o mesmo. Os usuários do Puretracks podem transferir facilmente suas músicas do computador para o desktop, para o reprodutor de música digital e onde quer que, independentemente do sistema operacional e sem penalidade. Houve até uma parceria especial com a BlackBerry, a maior fabricante de dispositivos móveis da época, para criar uma loja de música especial para os usuários. Vantagem: Puretracks.

A biblioteca cresceu constantemente, saltando para 250.000 canções e, finalmente, para mais de três milhões no início de 2010, um número que incluía uma quantidade considerável de música francesa e latina.

Houve outros projetos também. Você deve se lembrar dos quiosques com Puretracks em lojas de discos e bares selecionados, onde você pode criar um CD gravado personalizado ali mesmo. Esta foi uma das poucas manifestações físicas da Jukebox Celestial, uma ideia que existia desde o final dos anos 1980. Qualquer música de qualquer lugar, gravada em um CD, só para você.

Puretracks teve vantagem de ser o pioneiro sobre o iTunes e todos os seus outros concorrentes. Vendeu milhões de faixas. A visibilidade pública era alta. Mas então, um dia, no verão de 2013, ele simplesmente… desapareceu.

No final de setembro, o URL Puretracks não funcionava mais. Sua página no Facebook caiu para 300 seguidores. Ninguém postava nada no Twitter há semanas. Os fãs da empresa ficaram fantasmas. O que aconteceu?

De acordo com o novo livro de Cam Gordon, Mudanças nas faixas: as origens da música canadense na Internet (1990-2010), parece que Bell, o acionista majoritário da Puretracks, não tinha mais nenhum tipo de entusiasmo pelo produto. O streaming tornou-se a principal fonte de distribuição e consumo de música, e nem a Bell nem qualquer outra empresa canadense tinham interesse em entrar no negócio de streaming, especialmente com a ausência de quaisquer bloqueios de DRM.

A Bell tentou agrupar downloads com seu serviço de internet, mas ninguém parecia se importar. Eles também tentaram vender música digital em dois níveis, mas com assinaturas custando US$ 14 e US$ 16, isso era muito alto em comparação com os concorrentes. Os canadenses simplesmente mudaram para empresas estrangeiras como Spotify, Apple Music, YouTube e todo o resto.

O Canadá poderia ter seu próprio Spotify se o Puretracks tivesse sido alimentado e regado adequadamente por um proprietário disposto a jogar o jogo longo. Infelizmente, todos os nossos dólares estão agora fluindo para fora do país como água.