Suplementos de óleo de peixe ômega-3 podem sair pela culatra sem esta enzima chave

Quando se trata de câncer, entretanto, as evidências são confusas. Alguns grandes ensaios clínicos sugeriram que os suplementos de ómega 3 podem reduzir o risco de cancro, enquanto outros não encontraram nenhum benefício ou mesmo um possível aumento nos casos de cancro.

Um gene chave na proteção contra o câncer de cólon

Pesquisadores da Universidade de Michigan e do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas decidiram compreender melhor esses resultados conflitantes. Seu estudo, publicado em Gastroenterologia e Hepatologia Celular e Molecularidentificaram um gene chamado 15-lipoxigenase-1, ou ALOX15, como um fator crucial para saber se o EPA e o DHA podem ajudar a suprimir o câncer colorretal.

As descobertas sugerem que testar o ALOX15 em pacientes com câncer pode ser importante ao considerar estratégias de prevenção que envolvem suplementos de ômega-3.

Resultados surpreendentes em ratos

Para explorar como o óleo de peixe afeta o desenvolvimento do tumor, os cientistas compararam ratos alimentados com uma dieta enriquecida com óleo de peixe com ratos que receberam uma dieta padrão. Inesperadamente, o óleo de peixe aumentou o número de tumores de cólon em ratos expostos a produtos químicos que provocam inflamação e aceleram o crescimento do tumor.

Normalmente, quando o EPA e o DHA são consumidos, o corpo os converte em compostos conhecidos como resolvinas. Estas moléculas ajudam a reduzir a inflamação crónica, que desempenha um papel importante no desenvolvimento do cancro. Este processo de conversão depende da enzima ALOX15. No entanto, o ALOX15 é frequentemente desativado em vários tipos de câncer.

Os pesquisadores examinaram então o que aconteceu quando ratos sem ALOX15 receberam óleo de peixe. Nesses animais, a ausência de ALOX15 levou a um aumento nos tumores colorretais, embora o impacto variasse dependendo do ácido graxo ômega-3 utilizado.

EPA vs DHA e diferentes formas de suplementos

Os ratos alimentados com dietas ricas em EPA desenvolveram menos tumores do que aqueles que receberam DHA. EPA e DHA estão disponíveis em diversas formas, incluindo ácidos graxos livres, ésteres etílicos e triglicerídeos.

Lovaza, um medicamento prescrito que contém as formas de éster etílico de EPA e DHA, foi aprovado pela Food and Drug Administration para tratar níveis elevados de triglicerídeos no sangue.

Neste estudo, Lovaza, bem como as formas de éster etílico e ácidos graxos livres do EPA, reduziram o número e o tamanho dos tumores, particularmente em camundongos que tinham ALOX15 ativo. Em contraste, as variantes do DHA não impediram o crescimento tumoral em camundongos sem ALOX15. Quando o ALOX15 estava presente, o crescimento do tumor foi reduzido.

“Nem todos os suplementos de óleo de peixe são iguais”, disse Imad Shureiqi, professor de medicina interna da Universidade de Michigan e membro do Rogel Cancer Center.

“Também é importante perguntar se a pessoa que está tomando o suplemento tem as enzimas necessárias para metabolizar esses produtos para prevenir a inflamação crônica e subsequentemente o desenvolvimento do câncer”.

O que isso significa para os pacientes

Embora a maioria dos dados venha de estudos com animais, os resultados levantam questões importantes. Eles sugerem que as pessoas com pólipos no cólon que não têm ALOX15 ativo podem não receber os mesmos benefícios protetores do EPA e do DHA, tornando os suplementos menos eficazes no retardamento do crescimento do tumor.

Shureiqi aconselha os pacientes a conversarem com seus médicos antes de iniciarem suplementos de óleo de peixe.

Entretanto, a equipa de investigação está a desenvolver medicamentos concebidos para aumentar os níveis de ALOX15 nas células cancerígenas. O seu objectivo é aumentar a capacidade do organismo de processar EPA e DHA, fortalecendo potencialmente os esforços para prevenir o cancro do cólon.