Cada vez mais faculdades e universidades – especialmente instituições privadas sem fins lucrativos menos ricas – estão a utilizar a ajuda ao mérito para atrair estudantes que já podiam pagar para frequentar a sua instituição. Uma nova pesquisa revela o quanto a prática cresceu nos últimos 10 anos e quanto o financiamento vai para os estudantes mais ricos.
UM estudo realizado pela Associação Nacional de Aconselhamento de Admissão a Faculdades mostra que a proporção de estudantes que receberam ajuda por mérito da sua faculdade ou universidade cresceu mais rapidamente do que aqueles que receberam ajuda com base na necessidade nos primeiros 20 anos do século.
Embora a percentagem de estudantes que receberam auxílio ao mérito tenha aumentado 19 e 18 pontos percentuais em faculdades privadas e públicas, respetivamente, ao longo das duas décadas entre 1999–2000 e 2019–20, a percentagem que recebeu auxílio com base na necessidade aumentou apenas 10 pontos percentuais nas instituições públicas e diminuiu nas instituições privadas.
Em ambos os sectores, os estudantes brancos tinham maior probabilidade de receber ajuda por mérito do que os estudantes não-brancos, e os estudantes mais ricos receberam pacotes totais de ajuda financeira maiores do que aqueles no escalão de rendimento mais baixo. Nas instituições públicas, o prémio total médio para os estudantes com rendimentos mais elevados foi de 4.000 dólares, contra 3.374 dólares para aqueles no quartil de rendimento mais baixo, enquanto para as faculdades privadas, os subsídios médios totalizaram 19.214 dólares e 18.200 dólares, respetivamente.
O relatório baseou-se em dados do National Postsecondary Student Aid Study, comparando os números do ano lectivo de 2019–20, o mais recente disponível, com os de 1999–2000.
Os dados não foram uma surpresa para Angel Pérez, CEO da NACAC.
“As faculdades estão sob uma pressão extraordinária para cumprir as metas de receita, e se dar a um aluno um pouco mais de dinheiro em ajuda baseada no mérito vai lhe render dinheiro suficiente para atingir suas metas de receita, então foi assim que chegamos onde estamos hoje”, disse ele.
UM estudo semelhante por Phillip Levine, economista do Wellesley College e membro sênior da Brookings Institution, especialista em ajuda financeira, avaliou quantos estudantes sem necessidade financeira, mesmo assim, recebem ajuda institucional. Usando Números comuns do conjunto de dados do ano letivo de 2024–25, ele descobriu que em instituições privadas com pequenas doações, 75,2% dos estudantes sem necessidade financeira receberam ajuda. As taxas oscilam ligeiramente abaixo dos 50 por cento em instituições privadas com grandes dotações (distintas de “muito grandes”) (46 por cento), instituições públicas R-1 (41 por cento) e outras instituições públicas (45 por cento).
Ele também calculou a média de prêmios para esses alunos. Por exemplo, um aluno sem necessidade financeira em uma faculdade particular com uma grande doação recebeu um prêmio médio de US$ 24.703.
Segundo Levine, os pesquisadores não sabem até que ponto a prática estava difundida entre as instituições. O estudo mais recente sobre auxílio ao mérito antes dele e do NACAC foi publicado há mais de uma década por Stephen Burd da Nova América.
Os administradores da maioria das instituições concordariam que fornecer grandes quantias de ajuda a estudantes ricos não é o ideal, disse Levine. Mas ele concordou com o sentimento de Pérez de que muitas vezes é uma estratégia necessária para atingir as metas de receita.
“Matricular mais estudantes com rendimentos mais elevados proporciona maiores receitas que permitem à escola pagar as suas contas. Há apenas um determinado número de estudantes com rendimentos elevados, e quando todas as escolas estão a competir para atrair o mesmo grupo, relativamente falando, limitado, começa-se a competir pelo preço”, disse ele. “Isso pode gerar mais receita para você como instituição, mas definitivamente há preocupações de equidade com isso.”
Ele também observou que a prática serve para ofuscar o verdadeiro preço de frequentar a faculdade.
Pérez argumentou que mais financiamento governamental e filantrópico para faculdades e universidades é a única forma de estas instituições conseguirem abandonar a ajuda ao mérito.
“Em uma época de diminuição de dólares dos governos federal e estadual, em uma época em que você também enfrenta um abismo demográfico, onde na verdade nem mesmo há alunos suficientes no caminho para o ensino superior, em uma época em que a maioria dos estudantes não pode se dar ao luxo de preencher um cheque pelo preço total das mensalidades e taxas, e em uma época em que as políticas do governo federal estão trabalhando contra a capacidade de matricular estudantes internacionais, que muitas vezes – nem sempre, mas muitas vezes – pagam a mensalidade integral, há poucas alavancas para os líderes do ensino superior puxe”, disse ele.
“É bom para os estudantes e para a sociedade? Não. Mas não creio que lhes reste outra escolha neste momento.”
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