A verdadeira crise no ensino superior

RST: Estou preocupado com você, amigo. Como estão suas costas?

OVO: Está tudo bem. Envelhecer é um inferno, mas para mim é administrável porque ainda tenho todas as minhas bolas de gude.

RST: Você tem muitas bolas de gude, então aqui está algo com o qual estou lutando e quero que você me ajude a entender.

OVO: Tentarei ajudar, mas sem perguntas sobre cuidados com os cães.

RST: Não, espertinho. É o problema de outras mentes. Embora a maioria de nós conheça todos os desafios que o ensino superior enfrenta atualmente, o grupo que parece menos consciente do panorama nacional mais amplo é, penso eu, a maioria dos docentes. Sei que as duas principais publicações comerciais do nosso setor não são amplamente lidas pelos professores, por isso me pergunto quanta atenção eles estão prestando ao que acontece fora dos muros do campus.

OVO: Eu arriscaria que a grande maioria do corpo docente tem hábitos limitados de leitura e visualização: O jornal New York Times, O Washington Post, O AtlânticoCNN e MSNBC.

RST: Você está bisbilhotando minha mesa de centro? Você esqueceu O nova-iorquino. E NPR.

OVO: Até que nossos colegas também comecem a ler O Wall Street Journal, O Posto de Nova York e Forbes e assistindo à Fox News, não terão uma visão do mundo que está cansada de ouvir o que ler e como pensar pelas elites culturais e costeiras – muitas das quais estão alojadas nas nossas universidades.

RST: Sim. Foi isso que nos apanhou de surpresa em 2016. Ouviram uma “elite” chamá-los de cesto de deploráveis, algo que muitos dos meus amigos instruídos ainda defendem. Preocupo-me com o fato de muitos professores não estarem percebendo os problemas reais e urgentes que enfrentamos. Neste momento, as taxas de educação mais elevadas são inferiores às do sector dos seguros em termos de confiança do público.

OVO: Agora isso é uma acusação. Quando cairmos abaixo do Congresso, do qual estamos nos aproximando, então Katie, tranque a porta.

RST: “Katie, tranque a porta”? Gordon, sua carta nunca recusa!

OVO: Lembre-se, eu cresci na América rural e ainda tenho boas raízes na concessão de terras!

RST: Os presidentes com quem converso sabem que vivemos numa época de mudança ou morte e, no entanto, quando explicam aos professores que não entra dinheiro, ninguém acredita neles. Quero dizer, se Harvard e Amherst estão cortando programas e pessoal, em que tipo de mundo o resto de nós pensa que estamos vivendo? Todos os dias, nos meios de comunicação social de ensino superior e na imprensa nacional, as mensagens estão aí para todos verem.

E, no entanto, sempre que um presidente precisa responder à tempestade de ameaças financeiras, dizem os professores: Ei, bucko! Você não pode cortar nenhum programa acadêmico. Agora, faz sentido para cada um de nós acreditar que o que ensinamos e estudamos são as áreas mais importantes de qualquer currículo. E faz sentido defendermos isso contra os filisteus no edifício da administração. E nenhum de nós quer perder o emprego ou ver os nossos colegas serem despedidos.

OVO: Fico perguntando quando você vai desistir da estabilidade.

RST: Cara, estou muito ansioso (nos termos de Robert Kelchen). Mas é aqui que estou preso: isto é uma questão de liderança? Quero dizer, os presidentes – e os reitores, que têm de fazer o trabalho sujo de executar os planos – estão falhando em comunicar aos professores o que está em jogo?

OVO: É claro que nós, filisteus, estamos falhando nisso. A razão é que quase sempre nos comunicamos em linguagem acadêmica turva e respeitosa. Tons suaves e frases de desejo não são mais os megafones certos.

RST: Arthur Levine, um jovem comparado a você, disse que a forma como conseguiu atrair as pessoas na Brandeis foi “assustar o corpo docente dizendo-lhes a verdade e depois pedir-lhes que o ajudem a planejar o futuro”. Doug escreveu sobre isso em seu Coluna “Amor Difícil”onde argumentou que as instituições fariam bem em ter presidentes interinos que não precisam do cargo. Qual foi o caso de Arthur, antes de ele ser sugado de volta.

OVO: Para mim, esta é uma afirmação infeliz sobre o estado do ensino superior – precisamos de contratar pistoleiros para entrar, fazer as mudanças e sair antes que eles sejam expulsos da cidade. Isto é uma acusação tanto à administração como ao corpo docente, uma administração que não quer ou não pode fazer o seu trabalho e um corpo docente que é tão contra qualquer mudança que prefere explodir a instituição a permitir que a sua zona de conforto seja desafiada. Que diabos!

RST: Quando os professores recuam, ouvi sugestões como, Só precisamos exigir que o Estado nos dê mais dinheiro! Ou: Você deveria gastar mais dinheiro em marketing para conseguir mais (e melhores) alunos. Ou: O motivo da queda nas inscrições é porque o novo site era difícil de navegar.

OVO: Ou reduzir o número de administradores ou livrar-se do pessoal.

RST: Ou abandone o atletismo. Embora, na verdade, Gordon, o atletismo seja uma loucura hoje em dia.

OVO: O atletismo é uma bagunça!

RST: Então fico preso quando penso no corpo docente. Essas ideias são ridículas para quem está prestando atenção. Quero dizer, aprender é o nosso negócio; somos pessoas inteligentes.

OVO: Pessoas muito inteligentes, mas muitas vezes politicamente ingénuas. Muitos de nossos colegas estão obtendo suas opiniões em reuniões do corpo docente e não em conversas mais amplas e muitas vezes desconfortáveis.

RST: Eu acho que isso é verdade. Mas, com base na minha experiência, Gordon, quero salientar um ponto que não deveria ser desnecessário dizer. E seguindo o seu exemplo, vou gritar em letras maiúsculas:

ENSINAR HOJE É MUITO DIFÍCIL.

Chego em casa depois de quase todas as aulas me sentindo um fracasso. É um pequeno conforto saber que todo mundo está tendo uma experiência semelhante. Não culpo os alunos, que são uma bagunça. Eles estão assustados, deprimidos, solitários, exaustos, trabalhando em empregos que odeiam e agora têm que escolher entre comprar gasolina e comida. Não sei como ajudá-los e prepará-los para o que vem a seguir.

Eu costumava pensar que tinha o melhor emprego do mundo. E agora, bem, não sei como fazer aquilo em que costumava me sentir (um tanto) competente. Hoje em dia estou uma bagunça: assustado, deprimido, solitário, exausto, trabalhando em um emprego que adorava (e pagando quase US$ 6 o galão de gasolina). Portanto, não é de admirar que os professores, quase todos envolvidos com os alunos, estejam infelizes e não queiram perder tempo assistindo à Fox News. Preciso que você tenha alguma empatia aqui pelo corpo docente que está fazendo trabalho duro e pesado e não são os poucos que o irritaram.

OVO: Você acabou de acertar o alvo (e com a bomba F). Para a maioria dos professores e estudantes, este projeto de educação é um trabalho pesado. E eu sei e vi isso quando passei algum tempo com professores e alunos, especialmente em nossos campi regionais e com estudantes e famílias das minas de carvão da Virgínia Ocidental ou das áreas rurais de Ohio. Portanto, a empatia é devida. E essa é uma das razões pelas quais existe uma tal desconexão entre o público e as universidades – o público não ouve falar do stress, apenas ouve o barulho das declarações elitistas que saem de muitas das nossas universidades.

RST: E a mídia adora polêmica, então histórias de professores “acordados” dizendo coisas idiotas e protestos no campus – que não são representativos da maioria de nós – recebem muito mais atenção do que deveriam.

OVO: As vozes altas abafaram ou intimidaram muitos para que cumprissem o catecismo. Os presidentes sabem que estamos num ponto de viragem no ensino superior, diferente de qualquer outro momento da era moderna. É fácil para mim dizer: tenha coragem, aguente a pressão e tome as decisões certas. Eles construirão uma estátua sua em 100 anos.

RST: Gordon, já existe um bobblehead seu. Você também não precisa de uma estátua.

OVO: Mas, como já vos disse antes, infelizmente, muitos dos nossos presidentes são seleccionados através destes malditos comités de busca, resultando muitas vezes em pessoas que têm medo de tomar decisões difíceis.

RST: Pare aí, amigo. Isso pode ser verdade, mas também é verdade que os conselhos dizem que querem contratar “agentes de mudança”, mas quando os seus colegas de golfe começam a reclamar das mudanças nas suas almas materes, eles não apoiam os presidentes. É por isso que estamos vendo tanta rotatividade. Os presidentes ficam presos entre professores paralisados ​​e conselhos sem noção. Coloquei muita culpa nos conselhos; você e eu teremos que conversar sobre eles.

OVO: Esse é um tema para abordarmos. Boas placas são boas. Placas ruins são terríveis. Eu tive os dois.

RST: Veja, como membro do corpo docente, quero uma liderança que seja empática, com visão de futuro, criativa, colaborativa e transparente. E, no entanto, um presidente que você conheceu recentemente (de nada), que é tudo isso e muito mais, está sendo espancado por seu corpo docente – ou pelo menos por alguns membros irritados de departamentos previsíveis – porque não consegue ver o mundo fora dos muros do campus e não quer mudar nada. Se o ensino superior continuar perdendo grandes presidentes, estaremos em apuros.

OVO: Precisamos de líderes empáticos, mas também precisamos de ouvintes empáticos. Você vai ter um acesso de raiva quando eu lembrar que precisamos de responsabilidade compartilhada na academia se quisermos realmente conseguir soluções melhores para nossos problemas crescentes.

RST: E devo lembrá-lo de que a maioria dos professores está sobrecarregada de responsabilidades, estressada, esgotada e agachada. Porque, se você não entendeu a mensagem da primeira vez, ensinar hoje é muito difícil.

Mas sei que em cada campus há alguns que entendem e querem ajudar. É aí que a formulação de Arthur é tão inteligente. É o efeito Ben Franklin: a melhor maneira de atrair as pessoas para o seu lado é pedir-lhes ajuda. E neste caso, o pedido é genuíno.