Mullally se reunirá com o chefe dos 1,4 bilhão de católicos do mundo durante uma visita de quatro dias que começa no sábado, a sua primeira ao exterior desde que foi entronizado no mês passado como o principal clérigo da Igreja da Inglaterra.
A audiência acontece 60 anos depois de um encontro histórico em 1966 entre o então arcebispo Michael Ramsey e o papa Paulo VI, o primeiro nesse nível desde que a Igreja da Inglaterra foi criada no século 16, quando o rei Henrique VIII rompeu com Roma.
As relações têm melhorado constantemente desde então, embora em 2016 os seus sucessores tenham notado “novas divergências”, particularmente sobre a ordenação das mulheres – tornando a visita de Mullally um momento significativo.
A ex-enfermeira de 63 anos, casada e com dois filhos, é a primeira mulher a liderar a igreja mãe da forte comunidade anglicana de 85 milhões de pessoas no mundo.
As primeiras mulheres bispos anglicanas foram nomeadas nos Estados Unidos em 1989 e foram permitidas na Igreja da Inglaterra desde 2014, embora a questão continue controversa.
Em contraste, a Igreja Católica rejeitou repetidamente a ideia de sacerdotes do sexo feminino, enquanto os sacerdotes do sexo masculino também não podem casar – com excepção dos padres anglicanos casados que querem converter-se.
Os defensores dos direitos das mulheres, que esperavam progressos sob o comando do ex-Papa Francisco antes da sua morte no ano passado, saudaram a visita do arcebispo.
“Se uma arcebispa vier vê-lo, isso poderá fazer com que o Papa Leão XIV pare para pensar”, disse à AFP Sylvaine Landrivon, porta-voz da associação feminista católica Magdala.
“Ele pode perceber que as mulheres, que representam metade do povo de Deus, têm as mesmas habilidades que os homens”.
‘Comunidade cristã unida’
A visita, na qual Mullally também se reunirá com membros da comunidade católica, ocorre seis meses depois de o rei Carlos III se ter tornado o primeiro governador supremo da Igreja de Inglaterra a rezar com um pontífice.
Numa carta assinalando a sua entronização, Leão – ele próprio novo no cargo, completando um ano como papa no dia 8 de maio, expressou a sua esperança de uma “comunidade cristã reconciliada, fraterna e unida”.
Dom Anthony Ball, representante do arcebispo junto à Santa Sé, disse à AFP que o encontro foi “uma oportunidade importante para construir e estabelecer um relacionamento pessoal”, bem como marcar os laços institucionais.
Mullally elogiou o “apelo corajoso” do papa à paz no início deste mês, depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter criticado os apelos do pontífice para o fim da guerra no Médio Oriente.
O arcebispo e o papa enfrentam muitos desafios comuns, observou Ball, desde questões sociais urgentes, como a imigração, a pobreza, a guerra e o ambiente, até à questão de como interagir com os mais jovens.
As suas igrejas também foram abaladas pelo abuso sexual infantil por parte do clero e pelo seu encobrimento. O antecessor de Mullally, Justin Welby, pediu demissão devido a falhas na gestão de um escândalo de abuso.
A unidade interna também está sob pressão na Comunhão Anglicana e na Igreja Católica, no meio de tensões entre facções conservadoras e progressistas em questões como a liturgia, o casamento gay e o celibato sacerdotal.
‘Ouvintes atentos’
A nomeação de Mullally causou profunda divisão dentro da Comunhão Anglicana, tanto por causa de seu sexo quanto por sua postura positiva em relação ao casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Vários arcebispos africanos conservadores, que durante anos estiveram em desacordo com os seus homólogos ocidentais mais liberais, criticaram fortemente a escolha.
Ball disse esperar que o Papa Leão seja “respeitoso” com a nomeação do arcebispo – e que ela não pressione a questão das mulheres na Igreja.
“Acho que ela resistirá a ser cooptada para a agenda de outra pessoa, especialmente em outra igreja que não seja a sua”, disse ele.
“Ela tem mais do que o suficiente para fazer com a Comunhão Anglicana.”
Leão também herdou do Papa Francisco uma Igreja dividida em relação aos principais desafios sociais.
Durante o seu papado de 12 anos, o carismático reformador argentino irritou frequentemente os tradicionalistas, especialmente nos EUA e em África, com os seus esforços para abrir a Igreja Católica.
Ball disse que tanto Mullally quanto o Papa Leão provaram até agora ser “ouvintes bastante cuidadosos”.
Leo está “dedicando seu tempo para ouvir as pessoas, para ouvir e para tentar discernir maneiras de garantir que as pessoas possam avançar juntas. E acho que o Arcebispo Sarah é semelhante nesse aspecto”, disse ele.
