Praticar regularmente uma variedade de atividades físicas pode ser uma das maneiras mais eficazes de prolongar a vida útil, de acordo com uma pesquisa publicada na revista de acesso aberto Medicina BMJ. As descobertas sugerem que a relação não se trata simplesmente de fazer mais exercícios. Em vez disso, os benefícios parecem estabilizar após um certo ponto, indicando que pode haver uma quantidade ideal de atividade.
Os resultados também mostram que a variedade em si é importante. Pessoas que participam de diferentes tipos de atividade física tendem a ter menor risco de morte, independentemente da quantidade total de exercício que praticam. Ainda assim, os investigadores enfatizam que permanecer ativo em geral continua a ser importante.
Por que a variedade de exercícios é importante
A atividade física tem sido associada há muito tempo a uma melhor saúde física e mental, juntamente com uma redução do risco de morte. No entanto, tem sido menos claro se certos tipos de exercício oferecem vantagens únicas ou se a combinação de atividades proporciona benefícios adicionais além do volume total.
Para investigar isto, os investigadores analisaram dados de dois grandes estudos de longo prazo: o Nurses’ Health Study (121.700 participantes do sexo feminino) e o Health Professionals Follow-Up Study (51.529 participantes do sexo masculino). Esses estudos acompanharam os participantes por mais de 30 anos, com atualizações regulares sobre estilo de vida, histórico de saúde e hábitos de exercício coletados a cada 2 anos por meio de questionários.
Décadas de dados sobre movimento e estilo de vida
Os participantes relataram uma ampla gama de atividades físicas ao longo do tempo. Desde 1986, isso incluía caminhada, corrida, corrida, ciclismo (incluindo máquinas estacionárias), natação, remo ou ginástica, tênis e squash ou raquetebol.
Pesquisas posteriores acrescentaram mais detalhes, abrangendo treinamento com pesos ou exercícios de resistência; exercícios de menor intensidade, como ioga, alongamento e tonificação; tarefas vigorosas como cortar grama; trabalho moderado ao ar livre, como manutenção e jardinagem; e trabalhos pesados ao ar livre, como cavar e cortar.
Os participantes também relataram quantos lances de escada subiam diariamente, com base na estimativa de que cada lance leva 8 segundos para subir.
A análise incluiu 111.467 participantes para atividade física total e 111.373 participantes para variedade de atividades. Para medir os níveis de atividade, os pesquisadores usaram pontuações MET, calculadas multiplicando o tempo médio gasto em cada atividade (em horas/semana) pelo seu valor MET. Os METs indicam quanta energia uma atividade utiliza a mais em comparação com o repouso.
Níveis de atividade, hábitos e perfis de saúde
Em ambos os grupos, os indivíduos poderiam relatar até 11 ou 13 atividades diferentes, dependendo do estudo. Caminhar era a forma mais comum de exercício de lazer, enquanto os homens eram mais propensos do que as mulheres a correr ou correr.
As pessoas que relataram níveis gerais de atividade mais elevados eram geralmente mais saudáveis. Eles eram menos propensos a fumar ou a ter pressão alta ou colesterol alto. Também tendiam a ter um peso corporal mais baixo (IMC mais baixo), a seguir dietas mais saudáveis, a beber álcool, a manter ligações sociais mais fortes e a participar numa gama mais ampla de atividades.
Exercício e risco de morte ao longo de 30 anos
Durante mais de três décadas de acompanhamento, 38.847 participantes morreram, incluindo 9.901 de doenças cardiovasculares, 10.719 de câncer e 3.159 de doenças respiratórias.
Níveis mais elevados de atividade física, juntamente com a maioria dos tipos individuais de exercício, exceto natação, foram associados a um menor risco de morte por qualquer causa. No entanto, a relação não era linear. Os benefícios da atividade total pareceram estabilizar após cerca de 20 horas semanais de MET, sugerindo que pode haver um ponto além do qual a atividade adicional proporciona menos benefícios adicionais.
Quais atividades estavam vinculadas ao menor risco
Caminhar mostrou uma das associações mais fortes, com aqueles que andavam mais tendo um risco de morte 17% menor em comparação com aqueles que andavam menos. Subir escadas foi associado a um risco 10% menor.
Outras atividades também foram associadas à redução do risco quando comparamos os participantes menos ativos com os mais ativos. Tênis, squash ou raquetebol foram associados a um risco 15% menor. O remo ou a ginástica apresentaram redução de 14%. O treinamento com pesos ou exercícios de resistência e corrida foram associados a um risco 13% menor. A corrida foi associada a uma redução de 11%, enquanto o ciclismo apresentou uma redução menor de 4%.
O benefício adicional da variedade de exercícios
O envolvimento numa gama mais ampla de atividades estava associado a benefícios ainda maiores. Depois de contabilizados os níveis totais de exercício, os participantes que realizaram o mais diversificado conjunto de atividades tiveram um risco 19% menor de morte por todas as causas.
Eles também mostraram um risco 13-41% menor de morte por doenças cardiovasculares, câncer, doenças respiratórias e outras causas em comparação com aqueles que praticavam menos tipos de atividade.
Limitações do estudo e o que isso significa
Esta pesquisa é observacional, o que significa que não pode provar causa e efeito. Os pesquisadores também apontam várias limitações. A atividade física foi auto-relatada em vez de medida diretamente, o que pode afetar a precisão.
Além disso, as pontuações do MET foram calculadas partindo do pressuposto de que os participantes estavam totalmente envolvidos em cada atividade, e a falta de informações detalhadas sobre a intensidade poderia ter levado a alguma classificação incorreta do uso de energia. A população do estudo também era maioritariamente branca, o que pode limitar a extensão da aplicação dos resultados.
Mesmo assim, os investigadores concluem: “No geral, estes dados apoiam a noção de que o envolvimento a longo prazo em múltiplos tipos de actividade física pode ajudar a prolongar a esperança de vida”.
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