O Man United fez a contratação de melhor valor da temporada com uma estrela ‘chata’, escreve NATHAN SALT

Uma coisa que ambos André Onan e Ruben Amorim garantido eram manchetes. O bom, o ruim e o feio.

Quando eles fossem bons, todos saberiam disso. A defesa de pênalti crucial de Onana contra o FC Copenhagen vem à mente, ou sua exibição de melhor jogador fora de casa para Cidade de Ipswich. Batendo Liverpool longe continua a ser um dos melhores momentos de Amorim.

Quando eles eram ruins, é melhor acreditar que eles superariam o faturamento. Nesta categoria, existem simplesmente muitos momentos para escolher. Grimsby Town foi um grande desastre para ambos no início desta temporada. Ambos os homens foram inquestionavelmente bilheteria.

Um número 10 deveria ser bilheteria, assim como Bruno Fernandes está provando ser. Um ala deveria ser bilheteria. Um atacante deveria ser bilheteria. Goleiro? Não é algo que qualquer fã listaria entre os requisitos.

Goleiro e técnico são duas posições onde o tédio pode ser rei. Posições onde erros cometidos podem ter consequências catastróficas. A consistência sempre vence.

E apesar de todos os seus defeitos, Amorim sabia disso. Ele sabia que o United nunca seria capaz de fazer um progresso real sem um goleiro confiável. Ele sabia antes do final da temporada 2024-25 que Onana não era o homem com quem o United poderia pendurar o chapéu.

Isto foi sublinhado em Munique, em Istambul, em Lyon, em Bilbao e em Grimsby.

“Neste clube, às vezes a pressão é muito forte em cada detalhe”, explicou Amorim. ‘Às vezes você precisa de uma mudança. Acho que entendemos isso [Onana] precisava de uma mudança.

“Às vezes é difícil apontar o porquê. É a performance, os momentos. O azar em alguns momentos foi difícil para ele e foi difícil para nós. Nosso pensamento é mudar os goleiros”.

Então saiu com Onana e entrou Altay Bayindir nos primeiros seis jogos desta temporada, sofrendo 11 gols em seis jogos. Esse total foi o pior entre os 17 times fora da zona de rebaixamento naquela fase. Isso também não foi bom.

E assim, para a visita do Sunderland, que o United enfrenta novamente em 9 de maio, entrou Senne Lammens, um jovem goleiro que chegou – com algumas críticas, mas sem status de Lista A – por uma quantia modesta para os padrões modernos de apenas £ 18,1 milhões.

Agora, à luz das últimas de uma série de excelentes atuações, é seguro dizer que Lammens foi e está provando ser a contratação peso por peso da temporada na Premier League. Para o United ele vale seu peso em ouro.

Rayan Cherki (Manchester City), Granit Xhaka (Sunderland) e Anton Stach (Leeds United) podem apresentar argumentos fortes.

Dê um zoom no United em particular e todos Bryan Mbeumo, Matheus Cunha e Benjamin Sesko tiveram altos e baixos reais. Mbeumo voou para fora dos blocos, mas desapareceu enquanto Cunha e Sesko demoraram um pouco para entrar na temporada.

Ao mesmo tempo, Lammens estabeleceu um padrão e raramente caiu abaixo dele nos sete meses como número 1.

Então, sim, ele é a contratação da temporada, pelo efeito transformador, muito disso feito sem gerar muitas manchetes no processo, que ele teve em um time do United que clamava por confiabilidade no gol.

Sir Alex Ferguson tinha um histórico longe de ser perfeito no que diz respeito ao recrutamento de goleiros, mas ele conhecia um diamante quando o via e fazia questão de maximizar o talento em torno de um quando o tinha para entregar os maiores prêmios.

Peter Schmeichel, Edwin van der Sar e David de Gea, todos contratados pelo lendário escocês, têm sido os pilares do sucesso das equipes do United por anos a fio.

Tudo isso também inspirou confiança nos companheiros e torcedores. Realizou grandes defesas em grandes momentos. Parecia decisivo e corajoso no ar. Lammens faz tudo isso. O United não vence o Brentford sem ele.

Desde que se estreou na sétima jornada, o United sofreu 35 golos – incluindo o golo surpreendente de Mathias Jensen, aos 87 minutos, no domingo. É o quarto melhor colocado da liga naquele período, atrás dos campeões Arsenal e Manchester City, além de Brighton.

Lammens também não cometeu um único erro que levasse a um gol nesta temporada e sem suas cinco defesas contra o Brentford, Carrick e companhia teriam inquestionavelmente ficado refletindo sobre mais pontos perdidos.

Principalmente sua parada à queima-roupa oito minutos antes do intervalo, quando suas reações felinas salvaram Ayden Heaven depois que Igor Thiago chegou ao lado do gol quando a bola desviou de Heaven e ricocheteou em alta velocidade em direção a Lammens. Grande defesa com o United vencendo por 1-0. Foi uma intervenção que salvou resultados. Par para o curso para o belga. Que surpresa.

Onana chegou como um goleiro muito procurado; ele tinha acabado de disputar a final da Liga dos Campeões com o Inter de Milão e tinha um grande torcedor em Van der Sar desde sua passagem pelo Ajax. Em nenhum momento, a fé dos fãs foi corroída.

É o oposto com Lammens. Ele é decisivo e segue em frente, deixando que os jogadores que estão à sua frente façam as jogadas para ganhar as manchetes.

Foi revelador que, após esta vitória crucial, que deixa o United a dois pontos de garantir o retorno ao futebol da Liga dos Campeões, Gary Neville, trabalhando para a Sky Sports, o ignorou como um dos jogadores mais importantes do jogo. Um assassino silencioso, se é que alguma vez existiu.

Onde as pessoas estão debatendo quem deve ser o técnico principal, ou quais zagueiros devem jogar, ou a melhor combinação de laterais que devem atuar, ou perguntam quais alas são mais adequados para o onze inicial, ou debatem se Benjamin Sesko é melhor começando ou entrando como super substituto, ninguém está discutindo sobre a posição de goleiro.

Agora não. Não no verão, quando existe a perspectiva de Onana retornar ao clube na pré-temporada. Não no mercado de transferências. O United sente que encontrou o ouro em Lammens.

“Se Senne continuar trabalhando duro, como tem feito, ele pode ser um dos melhores do mundo”, disse recentemente o olheiro do clube Tony Coton, que foi uma força motriz na recomendação da contratação de Lammens do Royal Antwerp.

A cada semana que passa, a intervenção de Coton parece ainda mais magistral. Todas as evidências de Lammens até agora são de que o United encontrou seu cara fundamental.

‘Para ser o número 1 do United você precisa ter pele de rinoceronte’, disse certa vez o ex-zagueiro do United Phil Jones.

Ele está certo. É uma tarefa ingrata. A pressão é diferente do que muitos colegas goleiros experimentarão. E, no entanto, Lammens mostrou que este é um papel que ele pode desempenhar perfeitamente.

A caminho do verão, o United pode sentar e relaxar enquanto o Aston Villa – que queria Lammens antes de ele ingressar no United – Liverpool, Tottenham Hotspur, Chelsea e Newcastle United estão todos prontos para lutar tentando encontrar um goleiro confiável.

Ao mesmo tempo, Old Trafford, ao que parece, já tem sua próxima base; um homem que, até o momento, só foi criticado pelos companheiros de equipe por seu senso de moda, e não por seu futebol.

“Tento mostrar ao mundo que sou apenas um cara normal”, disse Lammens no início desta temporada.

Dado o que veio antes, tudo bem.