Em Setembro de 2006, fiquei furioso com a forma como as pessoas ligavam a história medieval à guerra no Iraque. Sim, precisamos de ler a história para compreender a modernidade, mas simplesmente reformular as guerras contemporâneas como “as Cruzadas” é uma política perigosa e uma má história. Então escrevi um artigo de opinião, entrei em contato com o editor de opinião da O Minnesota Star Tribune e, depois de várias rodadas de edições, publicaram meu primeiro artigo no primeiro domingo de outubro.
Minha noiva (agora esposa) e eu fomos a um supermercado em Edina, Minnesota, para comprar um exemplar do jornal. Ali, na cafeteria anexa à loja, estava sentado um homem lendo o jornal, com o exemplar virado para a primeira página da seção de opinião. Para o meu artigo. Na época, eu era professor visitante no Macalester College, em St. Paul, poucos dias após a defesa do meu doutorado. Foi estranho, mas também encorajador, perceber que naquele domingo todas as pessoas ao meu redor estavam lendo algo que eu havia escrito.
Nos últimos anos, fiquei aliviado por normalmente não ter que discutir por que o envolvimento público é importante para os acadêmicos. Mas ainda há muito trabalho a ser feito como para fazer isso. Um problema é que, no meio académico, ficamos enredados em economias de prestígio que encorajam os académicos a procurar e a valorizar as publicações mais nobres. Tudo bem, mas quero argumentar que é mais provável que você tenha sucesso e faça mais bem mirando localmente.
Algumas informações genuínas: fui professor na Universidade Dominicana, uma adorável instituição voltada para o ensino na região de Chicago, durante uma década. Agora sou orientador de graduação para cursos de graduação e pós-graduação em história na Universidade de Minnesota ou, como gosto de pensar, um escritor com um trabalho diário fabuloso em um ótimo departamento. Publiquei bem mais de 500 ensaios em uma ampla variedade de veículos e passou mais de uma década viajando pelo país ensinando acadêmicos de todos os tipos (alunos, professores, funcionários e outras pessoas em trabalhos relacionados) como escrever e, muitas vezes de forma igualmente crítica, como redação de argumentos de venda para mídia de massa. Um dos meus principais conselhos: concentre-se nos pontos de venda locais.
Há duas questões relacionadas aqui: primeiro, é muito difícil publicar O jornal New York Times, O Atlântico e seus pares. Em segundo lugar, mesmo que o faça, é provável que tenha menos impacto do que espera.
O New York Times a página de opinião tem um impacto descomunal, mesmo em comparação com outros veículos nacionais. Mas cada dia o AGORA publica um punhado de ensaios de convidados, provavelmente selecionados entre centenas de propostas. Alguns serão de académicos com experiência que tentam comentar as notícias, mas outros provêm de entre os ricos e poderosos – celebridades, grandes políticos, CEOs, autores já famosos. Se você já é famoso, bem, provavelmente não precisa do meu conselho.
Não há nada de errado em ser rejeitado pelo AGORA—Fui rejeitado pelo menos uma dúzia de vezes por aquela página e publiquei lá uma vez — mas isso custa tempo. A maneira mais fácil de publicar um ensaio de opinião é agir rapidamente. Se você está esperando por isso AGORA rejeição, que provavelmente nem virá (você simplesmente não receberá resposta), essa janela de pico passa e torna a peça mais difícil de colocar em qualquer outro lugar. O mesmo se aplica mais ou menos a outros veículos nacionais bem conhecidos.
Mas o mais importante para mim é que, a menos que um ensaio para um veículo de comunicação nacional se torne enormemente viral, poderá atingir algumas dezenas de milhares ou mesmo algumas centenas de milhares de leitores espalhados por todo o país ou pela esfera anglófona. Isso pode parecer significativo, mas essa dispersão também acarreta custos. Como escritor, me saio melhor quando realmente conheço meu público. Quando escrevi para a CNN, como fiz muitas vezes na última década, não tinha ideia de quem provavelmente leria meu trabalho. Isso tornou mais difícil para mim identificar pontos de discussão úteis, refutar preventivamente equívocos ou ataques, ou mesmo saber se minha escrita estava fazendo a diferença.
Por outro lado, um veículo localizado em uma comunidade específica possui um corpo conhecido de leitores. Estou pensando principalmente em jornais e revistas com uma localização geográfica específica, mas isso também se aplica a veículos com temas específicos. Eu sei aproximadamente quem lê Por dentro do ensino superior e sou capaz de calibrar este ensaio para, bem, você, leitor. Espero ter acertado.
Quando escrevo em Minnesota, sei quem provavelmente lerá meu artigo. Tenho uma noção do que lhes interessa e compartilhamos referências comuns. Em Minnesota, posso comparar os eventos com o “Nevasca de Halloween” e presumir que todos sabem do que estou falando. Eu teria que gastar pelo menos algumas frases explicando as coisas para O Washington Post. Da mesma forma, quando ajudei acadêmicos a colocar redações (por exemplo), O monitor (no condado de Jefferson, Mont.), o Arizona Daily Star (em Tucson) ou O Abelha de Sacramentoos autores conseguiram concentrar-se nas preocupações locais, nos leitores locais, nas culturas locais partilhadas.
Finalmente, existe uma relação tácita (geralmente) entre as notícias locais e as instituições locais de ensino superior. Digo o tempo todo aos meus colegas da Universidade de Minnesota que, se eles estão escrevendo sobre algo de interesse jornalístico, os editores da Tribuna Estelar e outros meios de comunicação locais estão ansiosos para ouvi-los e suas chances de serem publicados são realmente muito boas. Editores de boa opinião desejam publicar comentários de especialistas de local especialistas. Mas as regras mais amplas da redação de artigos de opinião ainda se aplicam – você precisa ter um argumento (não apenas experiência) e agir rapidamente. Gastar seu tempo procurando um outlet nacional queima esse tempo; em contraste, uma vez que você começa a ser publicado localmente, essas assinaturas lhe dão mais estatura para lançar nacionalmente, se esse for o seu objetivo.
Costumava ser meu objetivo. Colecionei assinaturas em lojas da mesma forma que meu filho colecionava Pokémon. E até hoje ainda penso O jornal New York Times. Sou tão vulnerável à atração do prestígio quanto qualquer um.
Mas em dezembro de 2024, eu estava tentando descobrir o que poderia fazer de útil após a eleição de Donald Trump. Eu sabia que haveria ataques a assuntos sobre os quais escrevi durante anos – ensino superior, ensino secundário para estudantes com deficiência e Medicaid – e sobre os quais gostaria de escrever. A seção de opinião da CNN foi fechada durante o verão, forçando-me a pensar muito sobre o que deveria fazer a seguir. Decidi que talvez devesse concentrar-me na minha casa, nas minhas comunidades, e tentar escrever ensaios úteis para as pessoas entre as quais vivo.
Então eu lancei O Minnesota Star Tribune um artigo sobre RFK Jr. e o histórico de deficiência, que eles aceitaram, embora eu não escrevesse para eles há quase 20 anos (uma vez em 2006, uma vez em 2008). Um mês depois, escrevi para eles sobre isenções do Medicaid. Depois, sobre a Seção 504 e a educação para deficientes. Eventualmente Fui convidado para o cabeçalho por um ano.
Como todos sabem, o Inverno de 2026 foi terrível aqui, com matanças nas ruas e polícias secretas mascaradas a destruir famílias. Neste momento de crise, sinto-me sortudo por ter uma voz local e estou a utilizá-la o melhor que posso. Encorajo todos os que pensam no envolvimento público a começarem a trabalhar perto de casa, em vez de nos céus.
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