Turnberry não conseguirá o The Open novamente… mas não é por causa de Donald Trump!

Esporte e política raramente andam bem juntos.

Eles são companheiros estranhos.

Ainda mais quando um dos protagonistas envolvidos é um dos políticos mais polêmicos da história.

Acontecimentos recentes provaram isso sem sombra de dúvida. Em dezembro, Donald Trump recebeu um prêmio da paz da FIFA no sorteio da final da Copa do Mundo deste verão.

Apenas alguns meses depois, o presidente dos EUA avisou que “uma civilização inteira morrerá esta noite”, à medida que a guerra com o Irão atingia novos patamares.

Com o líder do mundo livre a ameaçar bombardear indiscriminadamente um país inteiro, aquele prémio da paz que lhe foi entregue pelo seu cãozinho de estimação da FIFA, Gianni Infantino, parecia ainda mais ridículo do que já era.

No entanto, aqui está a questão. Quando se trata do Open Championship realizado em Turnberry, a política de Trump é apenas uma pequena parte de uma equação muito maior.

Embora nunca apoiassem activamente a sua propriedade do resort Ayrshire, entende-se que a posição geral do R&A em relação a Trump se suavizou.

Para compreender a mudança nesta relação, basta olharmos para os comentários e o tom do corpo diretivo. Em particular, os dois executivos-chefes mais recentes.

Falando em 2024, Martin Slumbers disse: ‘A posição no momento, em relação à Turnberry, é que não realizaremos eventos lá até que estejamos confortáveis ​​de que todo o diálogo será sobre golfe.’

Embora nunca tenha sido oficialmente retirado da rota, foi amplamente aceito que o The Open nunca retornaria a Turnberry enquanto estivesse sob a propriedade de Trump.

O R&A considerou Trump como politicamente tóxico quando foi eleito presidente pela primeira vez. Esse sentimento persistiria até o início de sua segunda presidência.

Além dos desafios logísticos de voltar para Turnberry, foi essa toxicidade que se tornou o problema principal.

Em 2015, quando Turnberry sediou o Women’s Open durante sua campanha eleitoral, Trump chegou de helicóptero e estacionou devidamente seu helicóptero no gramado da frente do hotel.

Realizando imediatamente uma conferência de imprensa na qual declarou: “O mundo pediu-me para estar aqui”, o torneio de golfe foi relegado a uma nota de rodapé.

Este era precisamente o tipo de coisa que o R&A estava desesperado por evitar. Durante anos, eles não tocariam em Trump com uma vara de barcaça de três metros.

Mas esse era o antigo regime. Sob o novo presidente-executivo, Mark Darbon, há um maior diálogo entre os dois campos.

Falando no início desta semana, Darbon disse: ‘O desafio em Turnberry é logístico, com a rede rodoviária, ferroviária e de alojamento ao seu redor.

‘Adoramos o campo de golfe de Turnberry. Gostaríamos muito de voltar para lá. Mas, a menos que enfrentemos os desafios logísticos, será difícil voltar atrás.

‘Eu me encontrei há alguns meses com Eric Trump e alguns dos líderes da organização de golfe Trump de Turnberry.

‘Tivemos uma discussão muito boa. Acho que eles entendem claramente de onde viemos. Conversamos sobre alguns dos desafios que enfrentamos, por isso mantemos um bom diálogo com eles.’

Foi confirmado no início desta semana que Royal Lytham e St Annes sediarão o Open Championship em 2028. Turnberry e Muirfield, os dois melhores campos de golfe da Escócia, se não de toda a Grã-Bretanha, continuam exilados.

Um retorno à Turnberry nunca esteve em questão. Muirfield era um candidato mais provável para ser reintegrado, mas a situação é complicada pelo Aberto da Escócia realizado nas proximidades, no The Renaissance, na semana anterior.

Com os próximos três locais sendo finalizados – Royal Birkdale este ano, St Andrews em 2027 e Royal Lytham em 2028 – significa que 2029 será agora o retorno mais rápido possível para Turnberry ou Muirfield.

É Turnberry quem tem mais trabalho a fazer. Moro apenas 30 minutos mais adiante, em Ayrshire, e posso atestar em primeira mão quão limitadas são as ligações de transporte e as infra-estruturas.

Para quem viaja para o sul a partir de Ayr ou Glasgow, existem apenas duas estradas. Existe a A77 que é essencialmente a estrada principal e seria a rota mais popular para quem viaja de carro.

Existe agora um novo desvio que significa que você não precisa mais dirigir pelas ruas estreitas e sinuosas de Maybole. Isso é uma grande melhoria, mas, por si só, ainda não é suficiente.

A outra estrada, conhecida como rota costeira, passa por Maidens e Culzean Caste. Provavelmente seria fechado a alguns quilômetros de Turnberry, visto que termina no coração do resort.

As estações ferroviárias mais próximas de Turnberry são Girvan e Maybole, ambas a pouco mais de oito quilômetros de distância e, portanto, exigiriam um ônibus para chegar ao campo de golfe.

Portanto, essencialmente com uma estrada de entrada e uma estrada de saída, bem como as estações ferroviárias mais próximas a vários quilómetros de distância, é um absurdo acreditar que um local como este possa acolher um Campeonato Aberto moderno.

O evento cresceu exponencialmente desde que foi realizado pela última vez em Turnberry em 2009. Naquela época, o total de multidões que passaram pelo portão durante a semana era de pouco mais de 120.000.

Espera-se que esse número estabeleça um novo recorde e ultrapasse 300.000 em Birkdale neste verão. Outros locais recebem regularmente entre 200.000 e 250.000 espectadores durante a semana.

Turnberry simplesmente não consegue lidar com isso. Talvez ainda mais do que St Andrews e Royal St George’s, dois outros locais com más ligações de transportes, as estradas parariam.

Há também uma flagrante falta de infraestrutura em termos de hotéis e alojamentos nas redondezas.

A R&A está em processo de realização de um estudo de viabilidade para estabelecer quanto custaria para tornar a Turnberry viável novamente.

Até que esse estudo seja publicado, quaisquer números seriam puramente especulativos. Quando o The Open retornou ao Royal Portrush em 2019, a área circundante recebeu uma reforma de £ 17 milhões.

Dada a escala do trabalho e do investimento exigidos na Turnberry, você poderia facilmente triplicar ou quadruplicar esse número para chegar perto.

Não está fora de questão que o valor total possa ultrapassar £ 100 milhões para tornar a Turnberry uma opção viável.

Trump já injetou cerca de £ 200 milhões desde a compra do resort em 2014. O hotel e as pousadas foram reformados. O curso foi remodelado e melhorado.

Se houvesse um acordo para o retorno do The Open, sua organização não teria problemas em investir mais dinheiro na expansão da propriedade e na criação de mais acomodações.

Mas as melhorias necessárias nas infra-estruturas de transportes – especificamente nas estradas e nas ligações ferroviárias – não lhes caem à porta.

Isso exigiria um nível de investimento público por parte do governo e, em última análise, do contribuinte. E esse é o cerne da questão.

O Governo, seja Holyrood ou Westminster, não investirá dinheiro público num evento que, em última análise, seria liderado por Donald Trump. Isso seria suicídio político.

Dentro e fora do campo, Turnberry é um luxo total. O hotel vende garrafas de uísque por £ 60.000 cada. É também um local popular para casamentos.

Os pacotes variam de £ 20.000 até 50 mil. Mas é difícil ver como o casamento com o The Open pode ser reconciliado.

O R&A não pode alterar o nome do proprietário nos portões da frente. Um local que já foi famoso por um duelo ao sol em 1977, Turnberry nos dias modernos é pouco mais que uma joia no deserto.