Shankland aliviado por ter permanecido em Tynecastle enquanto busca o título histórico da Premiership com o Hearts

Lawrence Shankland admite que esteve perto de deixar o Hearts no verão passado – mas insiste que agora estaria se culpando se tivesse seguido em frente.

Shankland estava sem contrato no final da temporada passada e, com ofertas lucrativas no Campeonato Inglês, parecia pronto para recomeçar em outro lugar.

Foi quando Derek McInnes assumiu o comando que as coisas começaram a mudar, com o novo treinador a desempenhar um papel fundamental na assinatura de um novo contrato do avançado escocês.

Como capitão do clube, Shankland tem agora uma brilhante oportunidade de fazer história e levar o Hearts ao título da liga – algo que ele sente que o dinheiro não poderia comprar.

Nomeado na lista de quatro finalistas para Jogador do Ano da PFA Escócia, um prêmio que ganhou em 2024, Shankland foi questionado sobre o quão perto ele esteve de deixar Tynecastle no verão passado.

“Sim, possivelmente”, ele disse. “Havia algumas opções em mãos, mas eram mais coisas de família.

‘Eu teria me mudado por outros motivos. Às vezes, a vida é mais do que finanças. Você precisa fazer o que é certo para sua família. Foi por isso que decidi ficar.

“O gerente queria que eu ficasse. Eu também não tinha muita certeza se deixaria o Hearts do jeito que terminei aquela temporada.

‘Eu senti que, de um ponto de vista egoísta, senti que merecia algo melhor do que se tivesse saído nesses termos. Eu queria corrigir isso. Eu estava confiante de que conseguiria, por isso estava feliz.

‘E se eu tivesse ido embora? Quando você pensa assim, se o Hearts replicasse a mesma temporada, você estaria se culpando.

— Claro que sim. Não há como negar isso. Mas estou aqui. Eu desempenhei um papel nisso e espero que possamos terminar com força.

‘Quando eu assinei [new contract]o gerente acabou de entrar e eu tive a experiência de estar em Aberdeen com ele quando era mais jovem.

‘É um pouco diferente agora. Estou mais adiantado e, obviamente, mais consolidado na minha carreira.

“Mas eu meio que sabia o que iria conseguir dele. Bom gerente, coloca os meninos em uma boa posição e ele meio que constrói uma equipe sólida.

‘Então, eu meio que sabia no que estava me metendo. Acho que as equipes podem refletir bastante seu gerente em termos de personalidade e outras coisas. E sinto que fizemos isso este ano.

“Acho que o mais importante é que ele nos deu confiança para usar nossa habilidade como jogadores para tentar vencer os jogos. Conseguimos fazer isso.

Depois de recuperar de uma desvantagem para conquistar uma vitória inestimável por 2 a 1 sobre o rival Hibs, no domingo, o Hearts deu mais um grande passo em direção ao título.

Eles estão agora três pontos à frente do Celtic e quatro pontos à frente do Rangers, faltando apenas quatro partidas para o final.

Shankland admite que agora ousa sonhar e sente que a falta de experiência na conquista de títulos no time do Hearts pode ser superada pela vontade de ultrapassar a linha.

“Se estamos falando de experiência, você está certo ao dizer isso”, disse ele. “Não creio que haja alguém na nossa equipe, não neste nível, que tenha conquistado um título da liga.

‘Alguns caras venceram nas ligas. Mas, na primeira divisão, obviamente a experiência não está do nosso lado.

‘Mas, o que temos é obviamente um desejo e uma fome. E há um frescor aí que é novo para todo mundo. Então isso traz emoção.

“Sabemos que se continuarmos a fazer o nosso negócio e a ganhar jogos, só há um lugar onde iremos parar. E é isso que queremos fazer.

‘Sim, definitivamente [daring to dream]. Acho que quando você chega nesse estágio, você precisa. Está tão perto. É factível para nós, obviamente, estamos em uma boa posição.

‘Trabalhamos muito para nos colocar nesta posição. É simplesmente importante que continuemos a fazer as coisas que nos trouxeram sucesso para nos mantermos lá.’

O Hearts enfrentará o Rangers em Tynecastle na próxima segunda-feira, sabendo que uma vitória o deixaria com sete pontos de vantagem sobre o time de Ibrox, faltando apenas três jogos para o fim.

Questionado sobre a chance de matar o Rangers na corrida pelo título, Shankland disse: ‘Sim, seria muito difícil para eles se os vencêssemos.

‘Torna-se uma montanha muito grande para escalar faltando três jogos. Não há como negar isso. Você poderia ver dessa maneira.

“Mas, para nós, trata-se apenas de vencer todos os jogos. E acho que vemos isso como uma oportunidade de nos mantermos no topo da liga, desde que continuemos vencendo.”