Newcastle 3-1 Brighton: As grandes decisões de Eddie Howe geraram grandes atuações e silenciaram os que duvidam para manter vivas as fracas esperanças europeias dos Magpies, escreve CRAIG HOPE

Os duvidosos disseram Eddie HoweA ficha da equipe era uma carta de demissão – acabou sendo uma declaração de intenções. Com base nesse pedaço de papel, ele e a equipe liderada pela Arábia Saudita, presente no St James’ Park, concordariam em seguir em frente juntos na próxima temporada.

O treinador principal escolheu o seu melhor XI em mente, quando teria sido mais fácil incluir aqueles cuja ausência aumentou a sua popularidade no exterior. É sempre assim quando uma equipa perde jogos, como o Newcastle tem feito com demasiada frequência ultimamente.

Mas os apelos da grande seleção de Howe, bem como as mudanças no segundo tempo, responderam com grandes atuações, garantindo uma vitória que confirma ambos. Primeira Liga segurança e mantém viva a esperança de terminar na Europa. Que temporada estranha tem sido esta.

Não foi fácil – Brighton são um lado inteligente e confiante que entrou nesta segmentação Liga dos Campeões futebol – mas aqui estava a prova da coragem do Newcastle e, com o seu último pontapé, a glória do Harvey Barnes certificando-se da vitória. O fato de ter precisado de um gol aos 95 minutos para garantir os três pontos mostra o quão nervoso ficou dentro do St James’.

Minutos antes, o ex-jogador do Newcastle, Yankuba Minteh, perdeu um gol aberto por 2-2. Yoane Wissa então esquiou de perto na outra extremidade. Foi o drama que Howe poderia ter passado sem, especialmente com a sua equipa a liderar por dois golos a meio da primeira parte.

Mas quando Wissa roubou a bola e puxou para o outro substituto Barnes, que marcou depois de contornar o goleiro Bart Verbruggen, isso permitiu que Howe sorrisse de uma forma que não fazia há muito tempo. Não que a tarde parecesse ter sido tão boa.

Dez minutos de domínio do Brighton desde o início fizeram você se perguntar qual time estava jogando em casa. O Newcastle parecia perdido, pelo menos até encontrar o primeiro gol contra a corrente do jogo. Uma palavra primeiro, porém, para a defesa de Nick Pope após apenas 80 segundos.

Karou Mitoma levou a melhor sobre Lewis Miley na esquerda e serviu a bola em uma bandeja para Jack Hinshelwood, desmarcado a 10 metros. Ele encontrou o alvo com um boi certeiro, mas Pope leu suas intenções e se agachou para se manter afastado. Se isso tivesse acontecido, contra um time com pouca confiança, você suspeita que teria lançado as bases para uma vitória do Brighton.

Não que o Newcastle parecesse pouco confiante quando atacou de trás para frente e assumiu a liderança aos 12 minutos. Bruno Guimarães desmarcou Jacob Murphy desde o fundo e, quando o extremo foi derrubado por Verbruggen, pouco depois da grande área, pela direita, teve de tomar uma decisão rápida: ficar no chão ou levantar-se e seguir em frente.

Talvez tenha sido mais instinto do que cálculo, mas vamos creditar o último a ele, porque era improvável que Verbruggen fosse expulso pela falta, dada a sua largura. E assim, levantando-se, Murphy cruzou e Osula cabeceou. Essa dupla eram duas daquelas escolhas que haviam sido questionadas.

Foi um cabeceamento que fez o 2-0, quando Dan Burn acertou um canto de Guimarães. Burn também não deveria estar no XI, segundo alguns. Ele deveria oferecer uma ameaça aérea em lances de bola parada e mais resistência na defesa, o que fez quando Howe mudou para 5-4-1 depois que Hinshelwood marcou um belo gol de 2-1 aos 60 minutos.

Pope fez mais uma grande defesa após cobrança de cabeça de Charalampos Kostoulas aos 85 minutos, justificando sua escolha, e sem isso o Newcastle não teria vencido. Na verdade, você poderia dizer o mesmo de todos aqueles que o gerente, disseram os que duvidavam, errou em escolher. Nesta ocasião, ele acertou tudo.