Os data centers espaciais parecem uma quimera. E se os colocarmos em postes de iluminação?

A SpaceX tem seus próprios planos ambiciosos para data centers de IA no espaçoenquanto A Microsoft explorou a ideia afundando-os debaixo d’água. No entanto, construir data centers de IA é caro e consome muita energia. É por isso que uma empresa do Reino Unido pretende construir um edifício utilizando postes de iluminação pública na Nigéria e já assinou um acordo para o fazer.

O Conflow Power Group, com sede em Warwickshire, concordou com o governo do estado de Katsina, na Nigéria, para implantar 50.000 postes de iluminação inteligentes movidos a energia solar, chamados iLamps, em todo o estado (via BBC). Cada unidade funciona com um painel solar cilíndrico e bateria, alimentando uma fonte de energia de baixa energia. Nvidia chip que consome apenas 15 watts.

Conectadas em rede, a CPG afirma que as unidades forneceriam 13,75 petaOPS de potência de computação combinada sem extrair um único watt da rede. Para efeito de comparação, um data center tradicional normalmente precisa de 300 megawatts de energia da rede, milhões de litros de água de resfriamento e anos para ser construído.

O que mais esses postes de iluminação podem realmente fazer?

Cada iLamp pode suportar câmeras para fiscalização de trânsito, detecção de veículos em alta velocidade, violações de estacionamento e não conformidade com cintos de segurança. O reconhecimento facial para identificar pessoas procuradas ou desaparecidas também está no roteiro, embora ainda não exista tal implantação.

As unidades também podem oferecer conectividade pública WiFi e Bluetooth. Katsina obterá receita com multas de trânsito capturadas pelas câmeras, com a CPG assumindo uma participação de 20% após três anos. A receita proveniente do aluguel de energia computacional para empresas de IA é canalizada para um título verde que financia a instalação e a manutenção.

Os postes de iluminação podem realmente substituir os data centers?

Especialistas dizem que os iLamps não substituirão os data centers convencionais para cargas de trabalho pesadas de IA, uma vez que a distância entre os postos torna a comunicação muito lenta para tarefas exigentes. Mas poderiam servir como pontos de acesso úteis para tarefas mais leves de IA, funcionando de forma semelhante às antenas de telefonia móvel.

Se todas as negociações em curso entre sete estados, universidades e instituições nigerianas forem finalizadas, a rede total poderá exceder 300.000 unidades iLamp, formando a maior rede distribuída de computação de IA no continente.

Tudo isto ocorre num momento em que a infraestrutura de IA continua a sobrecarregar os recursos globais, com especialistas alertam que isso poderia piorar significativamente a crise do lixo eletrônico já sufocando o planeta.