Déficit provincial do BC é ‘insustentável’ à medida que o dia do orçamento se aproxima, diz autoridade

O governo da Colúmbia Britânica não teve a oportunidade de dar dicas sobre o que estava por vir na província orçamento no seu discurso anual sobre o trono, mas tanto o primeiro-ministro como o seu ministro das finanças prenunciaram uma redução dos gastos do governo.

A sessão legislativa começou poucos dias depois de um tiroteio em massa que deixou nove mortos, incluindo o assassino. Seis das vítimas tinham menos de 13 anos, cinco delas morreram na Escola Secundária Tumbler Ridge.

O discurso do trono, normalmente utilizado para promover a agenda do governo para a sessão legislativa, centrou-se antes em ajudar a comunidade a recuperar das mortes.

A ministra das Finanças da Colúmbia Britânica, Brenda Bailey, previu recentemente que seria “a pessoa menos popular na província durante algum tempo”, depois de apresentar o seu orçamento na terça-feira, mas um economista não tem tanta certeza.

Marc Lee, economista sênior do Centro Canadense para Alternativas Políticas, disse esperar que o orçamento evite cortes profundos.

“Mas a minha sensação é que eles estão a falar de uma linha específica em torno da austeridade agora, mas na verdade não será tão mau quando chegar o dia do orçamento”, disse Lee.

“Espero que eu esteja certo.”

Um briefing autorizado pelo gabinete do primeiro-ministro e entregue aos repórteres na quinta-feira aponta numa direção semelhante.

O défice é demasiado elevado, mas o governo está empenhado em proteger os serviços essenciais, ao mesmo tempo que cria espaço financeiro para quaisquer eventualidades económicas imprevistas, afirma o comunicado.

As previsões actuais fixam o défice provincial em 11,2 mil milhões de dólares, e Shannon Salter, vice-ministro do primeiro-ministro David Eby, disse num e-mail recente que BC tem um “défice orçamental provincial insustentável”.

O próprio Eby previu publicamente medidas de corte de custos numa recente conferência de imprensa não relacionada.

“Temos que reduzir essas despesas e faremos isso no orçamento”, disse ele. Ele acrescentou que o governo continuará a reduzir o tamanho do setor público.

“Há espaço para reduzirmos a burocracia e a administração, ao mesmo tempo que protegemos os principais serviços da linha de frente para os colombianos britânicos e é isso que vamos fazer.”

Os comentários de Bailey, que ela proferiu no mês passado diante de uma audiência empresarial organizada pela Junta Comercial da Grande Vancouver, atraíram uma resposta imediata do Partido Conservador de BC.

Peter Milobar, que é o crítico financeiro e está entre os 10 candidatos que concorrem à liderança do partido, disse que os comentários de Bailey levantam a questão de para onde foi todo o dinheiro.

“Quando o governo prevê cortes e novas dificuldades para as famílias no próximo orçamento, é uma questão que deve ser colocada”, disse Milobar num comunicado. “Sob este governo de Eby, os anúncios não se traduziram em ações ou resultados.”

“Os números mostram que quase todos os aspectos da vida na Colúmbia Britânica ficaram mais difíceis sob o governo do NDP, apesar dos gastos sem precedentes”, disse ele.

Milobar disse que Eby “herdou finanças fortes e as desperdiçou”, apontando para o excedente de quase 6 mil milhões de dólares do BC quando Eby substituiu o falecido John Horgan como primeiro-ministro.

Os conservadores disseram que a dívida provincial também “explodiu” sob Eby. Quando ele assumiu o cargo em 2022/23, a dívida era de US$ 89,4 bilhões, disse o comunicado. Prevê-se agora que ultrapasse os 155 mil milhões de dólares neste ano fiscal.

“É hora de voltar ao básico, restaurar a disciplina fiscal e apresentar um plano credível para equilibrar o orçamento”, disse Milobar.

Mas Lee disse que os receios em torno da dívida e do défice são “exagerados”, observando que a dívida do BC em relação ao PIB é a segunda mais baixa do Canadá.

Os números do Statistics Canada publicados no final de 2025 mostram que o rácio dívida líquida/PIB de BC é de 3,8% e o de Alberta é de 2,1%.

Lee disse que o orçamento atual mostra um fundo de contingência de US$ 4 bilhões.

Ele disse que os gastos governamentais anteriores também criaram activos, como hospitais, escolas e auto-estradas, e é um clima económico difícil.

“Estamos no meio de uma guerra comercial”, disse ele. O setor imobiliário também está passando por uma grande recessão e o crescimento populacional de BC está estagnado, acrescentou.

“Portanto, não creio que alguém esteja a argumentar que o governo do BC deveria ter um excedente ou mesmo equilibrar o orçamento”, disse ele. “Portanto, a questão é: até que ponto é aceitável um défice… e quais são os custos associados para chegar lá?”

Na quinta-feira, os repórteres perguntaram sobre potenciais cortes futuros na função pública, a definição de serviços essenciais e a possibilidade de aumentos de impostos para compensar quebras de receitas.

Todos foram instruídos a esperar até o orçamento.

O Ministério das Finanças disse que o serviço público provincial diminuiu em mais de 1.500 pessoas desde que as restrições começaram em 2024, com a maioria delas por desgaste.

Dos funcionários que abandonaram a função pública desde janeiro de 2025, 40 por cento foram demissões, 18 por cento foram reformas e 34 por cento por cessação de mandato.

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