Há algumas coisas na vida que parecem destinadas a permanecer além da nossa compreensão para sempre.
O maior mistério do futebol escocês dos últimos anos diz respeito a um clube e um jogador que há muito pareciam ser a combinação perfeita um para o outro, mas nunca se uniram e provavelmente nunca o farão.
O que é exatamente isso Guardas florestais que vimos em Lawrence Shankland ao longo dos anos para os impedir de chegar a um acordo que tantos considerariam inteiramente lógico?
É uma pergunta para uma multidão de dirigentes e diretores esportivos que evidentemente identificaram uma falha no jogo do atacante que poucos conseguem. É muito curioso que um atirador tão prolífico na primeira divisão escocesa tenha sido considerado incapaz de exercer a função.
Isto tem sido uma fonte de perplexidade. Fique tranquilo, se Shankland fizer a diferença em Tynecastle na segunda-feira e acabar com as esperanças de título do Rangers, ouviremos muito sobre isso novamente. E não é de admirar.
Nascido em Glasgow em uma família com tendências para a metade azul da cidade, Shankland parecia uma luva para o Rangers desde que começou a atormentar os defensores ao subir na hierarquia no Queen’s Park.
Lawrence Shankland foi uma revelação para o Hearts nesta temporada
O atacante do Hearts comemora um de seus muitos gols vitais contra o Livingston
Shankland conquistou uma vitória dramática no derby de Edimburgo sobre o Hibs, de nove jogadores, no fim de semana passado
Ele não fez a estreia em Aberdeen sob o comando de Derek McInnes, mas marcou muitos gols emprestado a Dunfermline, St Mirren e Morton. Ele continuou a se destacar durante duas temporadas no Ayr United, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da PFA Escócia.
No Dundee United, ele foi promovido, estabeleceu-se como jogador padrão da Premiership e foi transferido para o time belga do Beerschot.
Ao longo desta jornada, os Rangers tiveram inúmeras oportunidades de torná-lo seu para uma canção comparativa.
Eram os dias em que jogadores como Kevin Kyle, Joe Garner e Joe Dodoo vestiam uma camisa azul clara. Shankland permaneceu invisível à vista de todos.
Quando os representantes do jogador anunciaram que ele queria retornar à Escócia em 2022, o então técnico Giovanni van Bronckhorst estava se preparando para substituir Cedric Itten e precisava de um novo rosto para competir com o cada vez menos confiável Alfredo Morelos e o talentoso, mas propenso a lesões, Kemar Roofe.
O holandês olhou para Shankland e desviou o olhar. Em vez disso, ele contratou Antonio Colak do PAOK por £ 1,8 milhões.
O croata não era um mau jogador. Ele conseguiu marcar 18 gols e terminou como artilheiro ao lado de James Tavernier. Mas ele simplesmente não era a resposta.
Seria mais uma temporada sem troféus para o Rangers. Van Bronckhorst perdeu o emprego em novembro com a chegada de Michael Beale.
Enquanto isso, 80 quilômetros ao longo da M8, Shankland se adaptou perfeitamente à vida em Gorgie. Ele marcou seu primeiro gol no Hearts contra o Hibs, foi nomeado capitão após uma lesão de Craig Gordon e se tornou o primeiro jogador marrom a marcar 20 gols em uma temporada desde John Robertson.
Embora ele tivesse assinado um contrato de três anos, o Rangers tinha dinheiro para comprá-lo, se quisesse.
Aparentemente entregue ao comando do lugar, Beale gastou £ 13 milhões em uma nova linha de frente de Danilo, Cyriel Dessers e Sam Lammers. Apenas os tão difamados Dessers tiveram algum impacto apreciável.
Beale pagou o preço, demitido em outubro e substituído por Philippe Clement.
Em janeiro de 2024, as especulações de que os Rangers finalmente se mudariam para Shankland atingiram o auge. Em vez disso, o belga contratou Fabio Silva por empréstimo do Wolves. Ele conseguiu dois gols no campeonato.
Apesar de ter começado como um trem sob o comando de Clement, o Rangers perdeu o ímpeto e acabou perdendo novamente para o Celtic na corrida pelo título, perdendo por oito pontos.
É confuso para muitos o motivo pelo qual os Rangers não se arriscaram em Shankland
A forma de Shankland no Hearts esfregou sal nas feridas. Ele marcou 31 gols em 47 partidas, quebrando a barreira dos 50 gols dos homens de Gorgie em menos de 18 meses.
Um homem que sabe uma ou duas coisas sobre marcar gols para o Rangers simplesmente não consegue entender por que seu antigo clube não moveu céus e terras para conseguir Shankland em vez de jogadores como Silva.
‘Na verdade, acho que se eles tivessem ido e conquistado o Shankland, acho que poderiam ter vencido a liga, eu realmente acho’, disse a lenda do Ibrox, Ally McCoist.
Foram as contribuições de talentos escoceses como McCoist para a causa dos Rangers que tornaram esta aversão de longa data a Shankland ainda mais bizarra.
O faro de McCoist para o gol ficou evidente quando ele começou em St Johnstone. Torcedor de infância do Rangers, sua transferência do Sunderland em 1983 por £ 185.000 provou ser um corte.
Ele marcou 355 gols em todas as competições ao longo de 15 anos e continua sendo o artilheiro do clube.
Ele não é o único torcedor do Rangers que demonstrou que as respostas certas muitas vezes estão bem debaixo do seu nariz.
Kris Boyd foi o artilheiro do Ibrox por quatro temporadas depois de deixar o Kilmarnock em 2006. Steven Naismith também teve um grande impacto depois de seguir o mesmo caminho.
Shankland, seria de se esperar, também teria marcado por diversão se tivesse tido a mesma oportunidade.
Quando questionado sobre por que ele acreditava que o Rangers nunca fez sua jogada em algum momento, apesar de ter amplas oportunidades, Alan Hutton, o ex-zagueiro do clube, sentiu que pode ter havido um certo “esnobismo” em jogo. Pode haver algo nisso.
Todos os gerentes e diretores esportivos têm certas reputações a defender. Todos gostam de parecer o garoto mais inteligente da turma – aparentemente bem conectado e um passo à frente do jogo.
Contratar jogadores escoceses de clubes rivais, à la Shankland, parece um pouco pouco glamoroso. É um absurdo total, é claro.
A insistência de Clement em recrutar o talentoso mas temperamental Hamza Igamane no ano passado foi apenas mais um exemplo.
Lembra-se do marroquino que se recusou a entrar como reserva em St Mirren e depois cuspiu na sua transferência para o Lille? Shankland não teria feito aquela façanha em um mês de domingos.
Shankland comemora seu gol na vitória do mês passado sobre Motherwell em Tynecastle
No dia anterior, o escocês foi criticado pelos companheiros de equipe do Hearts por não ter conseguido marcar no brilhante empate de 3 a 3 com o Motherwell.
Como sempre, ele riria por último. Seus próximos dois gols aconteceriam na vitória por 2 a 0 em Ibrox, um dia crucial em uma temporada que vê sua equipe à beira da história.
O Hearts não pode ganhar o título amanhã, mas pode efetivamente eliminar o Rangers da corrida com uma vitória.
Danny Rohl espera que Youssef Chermiti possa entregar novamente para ele no grande palco. O atacante melhorou consideravelmente depois de parecer completamente perdido após sua transferência de £ 11,5 milhões do Everton.
Um agente livre como o então diretor esportivo do Ibrox, Kevin Thelwell, tornou-se o mais recente figurão do Rangers a ignorá-lo, Shankland, como sabemos agora, acabou estendendo seu compromisso com o Hearts.
Se ele for o capitão do Hearts e conquistar seu primeiro título desde 1960, ele será a última pessoa no mundo a se perguntar como as coisas podem ter sido diferentes. Mas milhares de torcedores perplexos do Rangers passarão muitos anos fazendo exatamente isso.
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