Você pega café à noite para ficar acordado? Uma nova pesquisa da Universidade do Texas em El Paso sugere que o hábito pode trazer uma desvantagem inesperada. Os cientistas descobriram que consumir cafeína à noite pode aumentar o comportamento impulsivo, aumentando a probabilidade de ações arriscadas ou descontroladas.
As descobertas, publicadas em iCiênciavêm de um estudo liderado por Erick Saldes, Ph.D., Paul Sabandal, Ph.D., e Kyung-An Han, Ph.D. Os pesquisadores investigaram como a cafeína consumida em diferentes horários do dia influencia a inibição e a impulsividade usando moscas-das-frutas.
As espécies utilizadas, Drosophila melanogasteré amplamente utilizado em pesquisas comportamentais porque sua composição genética e seus sistemas neurais compartilham semelhanças importantes com os humanos, explicou Han.
“A cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, com cerca de 85% dos adultos nos EUA a consumi-la regularmente”, disse Sabandal, professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. “Dada a popularidade da cafeína, queríamos explorar se factores adicionais influenciam o seu impacto no controlo comportamental”.
Cafeína noturna associada à redução do autocontrole
Para testar isso, a equipe alimentou as moscas-das-frutas com cafeína sob diferentes condições, incluindo doses variadas, exposição diurna versus noturna e combinações com privação de sono. Eles então avaliaram a impulsividade observando até que ponto as moscas conseguiam parar de se mover quando expostas a um forte fluxo de ar, o que naturalmente consideram desagradável.
“Em circunstâncias normais, as moscas param de se mover quando expostas a um forte fluxo de ar”, disse Saldes, agora especialista em pesquisa científica na Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois em Peoria e ex-aluno de doutorado na UTEP. “Descobrimos que as moscas que consumiam cafeína à noite eram menos capazes de suprimir o movimento, exibindo comportamentos impulsivos, como voar imprudentemente, apesar destas condições aversivas”.
As moscas que consumiram cafeína durante o dia não apresentaram o mesmo padrão, indicando que o momento da ingestão de cafeína desempenha um papel fundamental.
Moscas fêmeas mostram resposta mais forte à cafeína
Os pesquisadores também observaram diferenças claras entre homens e mulheres. Embora ambos os sexos tivessem níveis semelhantes de cafeína em seus sistemas, as mulheres apresentavam níveis muito mais elevados de comportamento impulsivo.
“As moscas não possuem hormônios humanos como o estrogênio, sugerindo que outros fatores genéticos ou fisiológicos estão impulsionando o aumento da sensibilidade nas mulheres”, disse o professor de Ciências Biológicas Kyung-An Han. “A descoberta desses mecanismos nos ajudará a entender melhor como a fisiologia noturna e os fatores específicos do sexo modulam os efeitos da cafeína”.
Implicações potenciais para os trabalhadores do turno noturno
As descobertas podem ter implicações mais amplas para as pessoas que dependem da cafeína à noite, incluindo trabalhadores por turnos, profissionais de saúde e militares. Os investigadores observam que estes efeitos podem ser especialmente relevantes para as mulheres.
O estudo foi realizado no laboratório de Han, no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. O laboratório concentra-se na base neurobiológica da plasticidade comportamental, incluindo aprendizagem, memória e dependência, bem como nas interações gene por ambiente ligadas à doença de Alzheimer e à demência relacionada.
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