A cerimônia de formatura da próxima semana na Escola de Engenharia da Universidade Rutgers terá uma voz perdida – ironicamente, a voz do ex-aluno Rami Elghandour, o empresário de tecnologia que foi produtor executivo do filme indicado ao Oscar A Voz do Rajab Traseiro. A administração desconvidado Elghandour porque “alguns estudantes formandos não compareceram à cerimônia de formatura devido a preocupações com as postagens do palestrante convidado nas redes sociais” criticando Israel.
Elghandour disse que seu cancelamento enviou uma mensagem “perigosa” aos estudantes: “Não se atreva a falar e dizer qualquer coisa em que você acredita”.
Rutgers afirmou que a proibição “honra o espírito comemorativo do evento para garantir que nenhum graduado se sinta forçado a escolher entre as suas convicções pessoais e uma cerimónia de convocação” – a menos, claro, que um estudante tenha quaisquer convicções pessoais que apoiem a liberdade de expressão.
Na Universidade de Michigan, na semana passada, breves elogios a estudantes ativistas pró-Palestina em um discurso de formatura do professor de história Derek Peterson resultou na condenação global, um denúncia do reitor da universidade por seus comentários “dolorosos e insensíveis”, e um declaração pelo senador republicano Rick Scott, da Flórida, sobre o financiamento do governo de Michigan: “é hora de cortá-los COMPLETAMENTE”.
Beth Kuhel escreveu no Tempos de Israel“Quando um professor titular, agindo a título institucional oficial num evento patrocinado por uma universidade, utiliza uma plataforma desta magnitude de uma forma que é amplamente percebida como discriminatória em relação a um grupo protegido, isso levanta não apenas preocupações institucionais, mas também implicações em termos de direitos civis.”
Isto é absolutamente errado e temos de rejeitar completamente estas terríveis e repressivas teorias de censura. As opiniões políticas não são atos de discriminação. Discursos em eventos patrocinados pela universidade não são ações oficiais. As faculdades nunca devem ser investigadas pelo governo por permitirem a liberdade de expressão.
Uma tomada especialmente ruim veio de O AtlânticoJonathan Chait, que normalmente finge apoiar a liberdade de expressão: “Assim como os ativistas que ele elogiou, ele estava comandando um espaço comum destinado a pertencer a toda a comunidade universitária em nome de um segmento mais restrito e contestado dela”. Não, um orador convidado que expressa opiniões não é “requisitar um espaço comum”. Palavras não são violência e definitivamente não são uma ocupação.
A “comunidade universitária inteira” não tem o direito de silenciar quem discorda dela. O público na formatura deveria votar em quais palavras e pontos de vista serão proibidos no evento?
Algumas pessoas imaginam erroneamente que há uma exceção aos princípios da liberdade de expressão, acreditando que as cerimônias de formatura e eventos semelhantes devem ser um espaço seguro, livre de ouvir ideias controversas. Mas as universidades comprometidas com a liberdade intelectual não impõem espaços seguros onde as ideias sejam proibidas. A cerimônia de formatura representa o que há de melhor em uma faculdade e seu compromisso com o conhecimento, e isso inclui a liberdade dos palestrantes de se expressarem e desafiarem o público.
Em vez de exigir a censura dos oradores de formatura, deveríamos discutir como as universidades podem usar os eventos de formatura para trazer vozes mais diversas ao campus e encorajar os oradores a expressarem ideias mais controversas que desafiem o público, em vez de lhes lançarem clichés. Idealmente, as faculdades deveriam ter palestrantes duelantes que dão conselhos contraditórios aos formandos, apresentam os melhores argumentos para suas posições e depois se reúnem com membros do público para continuar o debate. Mas mesmo que isso seja improvável, as faculdades devem pelo menos manter o seu compromisso fundamental de recusar a censura do discurso. Sem revisão prévia, sem desconvites, sem punições, sem desculpas por permitir a liberdade de expressão.
Se você adotar a censura no início, não haverá um ponto de parada lógico depois disso. Quase todo evento tem o dinheiro ou o aval de alguma parte da universidade por trás dele.
Uma consequência é a tendência de gravar discursos de formatura de estudantes, a fim de proibir qualquer pensamento criminoso. O próximo passo é proibir totalmente os oradores para evitar a ameaça de que alguém possa se ofender. E aqueles que ousarem proferir a palavra errada sofrerão as consequências. Universidade George Washington banido ex-aluna Cecilia Culver do campus depois de criticar Israel em seu discurso de formatura no ano passado.
É hora de rejeitar este regime de censura e declarar que a repressão não tem lugar numa universidade, nem mesmo nas suas cerimónias mais estúpidas e cheias de frases insípidas. Precisamos falar pela liberdade de expressão em todos os eventos de todas as faculdades.
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