Eu estava errado sobre o perigo dos smartphones nas escolas. É muito, muito pior do que eu pensava | Lola Okolosie

EUParece inacreditável agora, mas há uma década debatíamos os méritos potenciais dos telemóveis nas escolas. Naquela época, alguns diretores de escolas particulares insistiam que esses minicomputadores eram um “recurso poderoso” os professores devem “aproveitar” em vez de medo. Para contrariar o que agora só posso chamar de fantasia, nestas páginas Eu argumentei o contrário caso. Introduzi-los nas salas de aula aumentaria a disparidade de desempenho entre estudantes ricos e pobres. Também aumentaria a pressão, escrevi, sobre as crianças cujos pais não podiam arcar com os custos exorbitantes do smartphone mais recente. Olhando para trás, tanto a defesa dos telefones nas escolas como a minha refutação a ela parecem dolorosamente ingénuas.

Os telefones revelaram-se muito piores do que qualquer um dos lados do debate poderia ter concebido. As escolas conhecem muito bem a ameaça que os telefones representam para a atenção dos alunos. Mas é mais sério do que apenas a interrupção da sala de aula. Os smartphones e a sua relação simbiótica com as aplicações de redes sociais provaram ser a solução tabaco da nossa época. O governo anúncio na segunda-feira que iria transformar a sua orientação existente em Inglaterra sobre telefones nas escolas numa proibição legal soa menos como uma intervenção ousada e mais como um simples reconhecimento da realidade.

Os smartphones expõem os jovens a uma gama de danosdesde a perda de sono devido à rolagem da desgraça e sentimentos paralisantes de inadequação impulsionados pela compulsão de “comparar e desesperar”, até radicalização pela manosfera e acesso fácil à pornografia violenta. A lista continua. As escolas já concluíram que, a menos que os alunos sejam protegidos dos perigos dos smartphones, os professores não poderão ensinar adequadamente.

As escolas também sabem que impor tal proibição não é nada simples. Em fevereiro, uma pesquisa da Universidade de Birmingham descobriu que os funcionários das escolas inglesas com políticas “restritivas” para smartphones – aquelas que exigem que os alunos desliguem os telefones e os coloquem em uma bolsa ou em dispositivos manuais – passou mais de 100 horas por semana fazer cumprir essas regras. Isso equivale a uma semana de trabalho para três funcionários em tempo integral. Os pesquisadores concluíram que, com um custo potencial de £ 94 por aluno, a fiscalização representava um “enorme dreno” de recursos já sobrecarregados. A questão então é: o governo aumentará o financiamento escolar considerando esta realidade?

Dado que o governo propôs um aumento salarial de 6,5% para os professores durante três anos sem financiamento, o que significa que as próprias escolas devem absorver o custo, a resposta é provavelmente não.

O problema da fiscalização não desaparecerá magicamente. Alguns professores, demasiado assustados ou cansados ​​da perturbação que surgirá quando pedirem o telefone de um aluno, continuarão a “ignorar taticamente” o ping das notificações do WhatsApp. Um diretor do ano que trabalha numa escola com uma política “restritiva” de smartphones contou-me sobre as reações típicas dos alunos apanhados com os seus telefones: “negação e resistência”, “abuso verbal” e “hostilidade grave”. Eles falaram de um colega que foi forçado a “trancar-se no escritório” quando foi confrontado por um estudante furioso que exigia a devolução do seu telefone. Eles descreveram alguns alunos que optam alegremente por um dia fora da rotina escolar normal, em vez de entregar seus dispositivos.

Depois, havia os alunos que carregavam vários telefones para que, quando desafiados por um professor, pudessem oferecer uma isca e parecerem cumpridores das regras da escola. A total dependência de um aluno do telefone resultou, contou o diretor do ano, em um “colapso” total com a tentativa dos pais de impor limites ao seu uso. Eles saquearam sua casa como um viciado desesperado por uma solução.

Em outra escola, um diretor assistente me contou recentemente que um pai, furioso com o confisco do celular de seu filho, pela escola, chamou a polícia. Esse exemplo fala da complexidade em questão. Um estudo sobre Escolas Inteligentes publicado na revista Lancet Regional Health – Europe não encontrou nenhuma evidência que políticas telefônicas restritivas nas escolas resultaram em melhor saúde mental. Ou, o que é mais importante, que reduzam o uso geral do telefone ou das redes sociais. Embora as escolas possam restringir o uso de telefones durante o dia, elas são impotentes para impor esses limites além dos portões da escola. Os alunos compensam a sobriedade diurna com o uso intenso do telefone em casa.

Então, sim, a proibição do uso de telefones celulares é necessária e bem-vinda. Mas as escolas podem perguntar que apoio lhes será dado para gerir o período de transição. A solução deve incluir as famílias, o governo e, mais importante ainda, as próprias empresas de redes sociais, que podemos fazer mais para criar salvaguardas contra o uso indevido de plataformas por adolescentes. Os professores podem confiscar um aparelho, mas não podem, por si só, anular infâncias moldadas por vício em feeds “infinitamente roláveis”. Fingir que sim seria dolorosamente ingênuo.