A China está virando
resíduos de carvão numa fonte de metais críticos, incluindo lítio, gálio e germânio, aproveitando as suas vantagens em tecnologia de extração e infraestrutura industrial.
A mineração e queima de carvão produzem grandes quantidades de resíduos, incluindo ganga de carvão, a rocha incrustada em camadas de carvão, e cinzas volantes, as cinzas finas capturadas após a queima. Tradicionalmente, ambos são usados apenas como aditivos de cimento de baixo valor, enquanto o seu armazenamento consome terra e causa
poluição ambiental.
“Os resíduos de carvão contêm uma variedade de elementos metálicos e podem tornar-se uma importante fonte de fornecimento crítico de metal”, disse Dai Shifeng, membro da Academia Chinesa de Ciências e professor da Universidade Chinesa de Mineração e Tecnologia-Pequim, em entrevista ao China Energy News no final de abril.
Enquanto o
Estados UnidosEmbora a Austrália e a Rússia também estejam a investigar a extracção de metais do carvão, a China tem algumas vantagens e já pode extrair vários metais – incluindo germânio, alumínio, lítio e gálio – da ganga do carvão e das cinzas volantes, de acordo com o relatório.
“As linhas de produção de carvão da China já possuem instalações integradas para lavagem, processamento químico e geração de energia, proporcionando uma base industrial sólida para a recuperação de recursos”, afirma o relatório.
“Graças ao desenvolvimento da nova indústria energética, a procura por
metais críticos está crescendo rapidamente, portanto, extraí-los do carvão é uma forte promessa e a experiência da China com germânio fornece uma base sólida para a recuperação de outros metais.”
No entanto, Dai alertou que a extração bem-sucedida de metal exigia um acompanhamento rigoroso da qualidade e composição do carvão. “Algumas centrais eléctricas misturam carvão de diferentes fontes antes da combustão. Como resultado, o teor de metal nas cinzas volantes da mesma central muda constantemente, dificultando a extracção”, acrescentou.
