A controvérsia está mais uma vez girando em torno da escolha presidencial da Universidade da Flórida.
Quando a UF anunciou o ex-presidente da Universidade do Alabama, Stuart R. Bell, como o único finalista para sua presidência na semana passada, ela contrariou a tendência predominante no Sunshine State, onde outras instituições públicas têm priorizou a contratação de ex-legisladores republicanos sobre acadêmicos experientes.
Em o anúncio de contrataçãoa UF elogiou várias conquistas da temporada de 10 anos de Bell no Alabama, que terminou em 2025. Sob sua liderança, o Alabama viu suas classificações e taxas de retenção aumentarem, ganhou vários campeonatos de futebol universitário e alcançou o status R-1.
O governador republicano Ron DeSantis – que exerce influência significativa sobre as contratações presidenciais no estado – sinalizou seu apoio, acenando com a cabeça para o sucesso de Bell durante seu tempo no Alabama.
“O Dr. Bell fez muito para elevar a Universidade do Alabama quando era presidente em Tuscaloosa e não tenho dúvidas de que ele ajudará a UF a alcançar novos patamares durante seu mandato em Gainesville”, DeSantis escreveu no X. “Ele é uma ótima seleção e tem todo o meu apoio!”
Mas, como no ciclo anterior de contratações presidenciais na UF, a escolha de Bell logo gerou polêmica. Em junho passado, o Conselho de Governadores da Flórida rejeitou o ex-presidente da Universidade de Michigan, Santa Ono para o cargo mais importante na UF devido a preocupações sobre seu apoio anterior às práticas de diversidade, equidade e inclusão. Ono esforços para se distanciar do DEI não conseguiu convencer o Conselho de Governadores da Flórida. Agora a DEI é mais uma vez um tema central na oposição à escolha presidencial da Florida.
O que o anúncio de contratação não mencionou é que, como presidente do Alabama, Bell supervisionou a criação de um escritório do DEI em 2018. Ele também lançou esforços para recrutar um corpo discente mais diversificado, o que resultou em aumentos significativos nas matrículas de estudantes negros e latinos. Embora tais esforços de recrutamento tenham sido historicamente elogiados, o movimento anti-DEI dos últimos anos encorajou os críticos conservadores, incluindo aqueles que se aproveitam do trabalho anterior de Bell para argumentar que ele não está apto para o cargo.
“A liderança do conselho da Universidade da Flórida está violando o protocolo para empurrar Stuart Bell, ex-presidente da U do Alabama, como o ÚNICO finalista para a presidência da UF. É um golpe para o histórico de reformas da UF, já que Bell fundou o escritório do DEI no Alabama e se recusou a demitir oficiais do DEI mesmo quando a legislatura o proibiu”, disse John Sailer, pesquisador sênior do Manhattan Institute. postado em X.
As críticas ao candidato e ao processo de busca também vieram de Washington, DC
O senador da Flórida Rick Scott, um republicano, questionou o processo de busca, argumentando em um carta ao reitor do Sistema Universitário Estadual da Flórida, Ray Rodrigues, que “faltava qualquer transparência ou contribuição pública”. (Scott não criticou Bell, apenas o processo de busca.) Scott também criticou a UF por concordar em pagar US$ 2 milhões para o presidente interino Donald Landry se ele não conseguisse a presidência permanente. Embora o seu pagamento não seja apoiado pelos fundos dos contribuintes, Scott questionou a adequação da cláusula contratual incomum de Landry, que ele chamou de “louca”.
A secretária de Educação, Linda McMahon, também tomou o que parece ser um passo sem precedentes ao se inserir no processo de contratação de uma universidade, observando suas próprias preocupações com o DEI em uma postagem nas redes sociais.
“Precisamos de líderes ousados para reorientar o ensino superior em direção ao mérito, à busca da verdade e ao rigor acadêmico”, McMahon postado no X. “A Flórida liderou a luta para eliminar o DEI discriminatório de nossas escolas e universidades. A UF merece um presidente que continuará a impulsionar essas reformas.”
Questionado sobre a atitude altamente incomum de uma secretária de educação se envolver em questões de pessoal de uma instituição individual, um porta-voz do ED defendeu os comentários de McMahon.
“Várias universidades públicas de pesquisa tomaram medidas importantes para renovar o compromisso com o rigor acadêmico, o mérito, a busca da verdade e a diversidade de pontos de vista nos últimos anos”, escreveu Ellen Keast, secretária de imprensa para o ensino superior, ao Por dentro do ensino superior. “Estes sucessos estão entre os desenvolvimentos mais encorajadores que vimos no sector, e são um roteiro para reformas que ajudarão a reconstruir a confiança no ensino superior. Não teriam ocorrido se não fosse uma liderança comprometida e com princípios – a todos os níveis – e o Secretário McMahon está ansioso para ver este progresso continuar.”
A UF condenou a DEI e defendeu a sua selecção presidencial numa resposta da mídia social.
“@EDSecMcMahon está correto. O DEI é discriminatório por design, antitético ao propósito de uma universidade e incompatível com a busca da verdade”, postou UF no X, observando que o Conselho de Curadores “incorporou um mandato anti-DEI no próprio contrato presidencial, garantindo que nenhum fundo universitário, público ou privado, subscreverá o DEI nesta instituição”. A UF acrescentou: “O Dr. Stuart Bell apoia o secretário McMahon, o Conselho e o povo da Flórida sobre isso. Ele está pronto para liderar a UF como uma universidade definida pelo mérito, pelo rigor e pela busca da verdade”.
A UF também observou na sua resposta que o conselho adotou uma política de neutralidade institucional em 2025.
Alguns críticos acreditam que ao condenar o DEI, a universidade violou essa políticaque restringe os líderes universitários de opinar sobre “questões que polarizam a sociedade”.
Walter Kimbrough, ex-presidente de faculdade que agora trabalha para o United Negro College Fund, destacou a discrepância sobre a neutralidade institucional em vários posts no X, observando que os líderes da UF estão “proibidos de usar recursos universitários – como sistemas oficiais de e-mail, sites e canais de mídia social – para fazer proclamações sobre questões sociais ou políticas” como o DEI.
(A Universidade da Flórida não respondeu às perguntas enviadas por e-mail de Por dentro do ensino superior perguntando sobre a controvérsia sobre a seleção de Bell ou a alegada violação da neutralidade institucional.)
Questionado se DeSantis apoia Bell em meio à onda de críticas conservadoras sobre seu histórico na DEI, o gabinete do governador referiu Por dentro do ensino superior à sua declaração inicial de apoio. Um porta-voz de DeSantis não respondeu às perguntas enviadas por e-mail sobre se ele apoia o pagamento de US$ 2 milhões de Landry.
Mas à medida que a guerra de palavras sobre o próximo presidente da Flórida continua, uma voz tem estado visivelmente ausente: Bell ainda não fez comentários públicos em meio aos ataques ao seu histórico. A sua única declaração pública até agora apareceu no anúncio de contratação, no qual fez uma declaração vaga sobre ideologia – talvez antecipando as críticas que surgiriam.
“Continuarei a manter a UF focada na busca da verdade, do conhecimento e da excelência, ao mesmo tempo que me mantenho forte contra ideologias e modismos que não têm lugar na sala de aula”, disse Bell no anúncio.
No final das contas, ele terá a chance de defender – ou minimizar – seu histórico na DEI em uma entrevista pública com o Conselho de Curadores da UF. A próxima reunião regular do conselho agendada será em 11 de junho. Embora a agenda ainda não esteja disponível, é provável que Bell seja entrevistado nessa ocasião, a menos que uma reunião especial seja convocada com antecedência.
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