Universidade do Texas torna mais fácil demitir professores e fechar programas

Os membros do corpo docente da Universidade do Texas em Austin dizem que novas mudanças na política de pessoal em todo o sistema poderiam abrir caminho para o encerramento de programas por motivos políticos e privar ainda mais o corpo docente da tomada de decisões relacionadas aos seus próprios departamentos. E, de acordo com a agenda da recente reunião do Conselho de Regentes, mais mudanças políticas estão a caminho.

O regra revisada 31003aprovado por unanimidade na semana passada por votação verbal, estabelece novos fundamentos para o fechamento de departamentos acadêmicos. Além de razões académicas – como o baixo número de matrículas ou a má qualidade dos programas – e as exigências financeiras, os presidentes podem agora encerrar programas devido a “circunstâncias extraordinárias” que exigem “encerramento acelerado dos programas devido a requisitos regulamentares” e contornar os procedimentos de revisão típicos.

As revisões são um esforço do conselho para “melhorar a eficiência e usabilidade” das regras, que o conselho revisita periodicamente. Eles foram desenvolvidos “em colaboração com as partes interessadas de todo o Sistema UT”, afirma a agenda.

Mas os membros do corpo docente não foram informados das mudanças, disse Brian Evans, professor de engenharia na UT Austin e presidente da Associação Americana de Professores Universitários do Texas – Federação Americana de Professores. A maioria dos professores tomou conhecimento das revisões propostas quando o conselho publicou a agenda 72 horas antes da reunião do conselho, que é o período mínimo de aviso prévio exigido pela lei do Texas, explicou Evans.

“Eles já se livraram dos senados docentes. Não há nenhum grupo docente para fazer circular essas propostas. Isso não existe”, disse Evans. “Se você realmente quer uma discussão, você quer que todos os quatro principais interessados ​​dentro da comunidade do campus tenham uma discussão, isso não é possível. Esse mecanismo não existe mais.”

Se o corpo docente soubesse das revisões, eles teriam recuado mais cedo, disse ele. Ainda assim, vários membros do corpo docente falaram antes da votação do conselho contra a mudança.

“Esta nova política tornou possível que qualquer departamento que se envolva no ensino ou na investigação que atraia a atenção negativa dos líderes políticos estaduais possa ficar vulnerável”, disse Lauren Gutterman, presidente do departamento de estudos americanos da Universidade do Texas em Austin.

Gutterman tem experiência direta com redução de programas – seu departamento está passando por consolidação no momento. Em fevereiro, a UT Austin anunciou que irá dobre quatro departamentos—Estudos africanos e da diáspora africana; estudos mexicano-americanos e latino-americanos; estudos sobre mulheres, gênero e sexualidade; e estudos americanos – em um novo Departamento de Estudos de Análise Social e Cultural. Três outros departamentos – Francês e Italiano, Estudos Germânicos e Estudos Eslavos e Eurasiáticos – tornar-se-ão o novo Departamento de Estudos Europeus e Eurasiáticos.

Karma Chávez, presidente do departamento de estudos mexicano-americanos e latino-americanos, falou perante o conselho na reunião de quinta-feira. Ela está preocupada com o facto de a introdução de uma opção de “circunstâncias extraordinárias” ter sido criada em antecipação à sessão legislativa de 2027, o que poderá resultar em mais legislação que dite o que o corpo docente pode ou não ensinar e pesquisar.

“Só posso imaginar as autoridades eleitas do lado direito do corredor tentando fazer Brandon CreightonO ataque autoritário à Texas Tech e ao ensinar e pesquisar sobre gênero e sexualidade Lei Estadual. Esta ‘circunstância extraordinária’ significaria efetivamente que o corpo docente em [the] novo Departamento de Análise Social e Cultural – um departamento [UT Austin] O presidente Davis afirma estar comprometido com – estaria sujeito a demissão”, disse Chávez na reunião do conselho. “Tenho que perguntar: quando é que professores, funcionários e estudantes – a força vital das nossas queridas instituições – se tornaram seus inimigos?”

O presidente do conselho agradeceu a Chávez pelos seus comentários, mas não respondeu a eles.

As mudanças nos departamentos de Chávez e Gutterman foram anunciadas antes desta última atualização política. Na época, os administradores citaram o baixo número de matrículas importantes como motivo para consolidar os programas, disse Gutterman. O corpo docente dificilmente estava envolvido na tomada de decisões reais, acrescentou ela.

“Eles criaram um comité… mas o comité não tinha poder. Nunca votámos; não tivemos qualquer contributo significativo sobre o plano de consolidação que foi finalmente anunciado”, disse ela. “Esses sete departamentos foram o alvo desde o início e, retrospectivamente, sinto que o objetivo do comitê era apenas criar uma aparência de cumplicidade docente nesse processo.”

A revisão da regra 31003 também permite que o presidente elimine cargos individuais no corpo docente por “razões acadêmicas genuínas”, que incluem, mas não estão limitadas a, “má qualidade ou eficácia do programa, desalinhamento com a missão da instituição, falha em atender às necessidades dos alunos ou da sociedade, baixa matrícula e demanda, e redundância com outros programas existentes mais eficazes”, de acordo com a regra. Anteriormente, os docentes eliminados por motivos acadêmicos tinham 30 dias para recorrer da decisão. Agora, eles têm 15 dias.

“Ainda não se sabe como esses critérios são definidos e aplicados aos programas existentes, mas as restrições curriculares dos cursos anteriores sugerem que eles serão utilizados como arma contra disciplinas acadêmicas que os líderes estaduais passaram os últimos dois anos tentando eliminar”, alertou o capítulo da Associação Americana de Professores Universitários da UT Austin em um comunicado à imprensa.

Todas as mudanças políticas também estão “contribuindo para um ambiente assustador no qual os professores não precisam ser informados diretamente de que não podem ensinar ou pesquisar sobre determinados assuntos”, disse Gutterman. “A mensagem é que se você se envolver em pesquisas ou ensino que desafie as mensagens e crenças políticas de nossos líderes administrativos na UT ou do Conselho de Regentes ou de nossos líderes políticos estaduais, você poderá perder seu departamento e seu emprego nesta universidade.”

Embora seu departamento esteja se fundindo, Gutterman não tem planos de deixar o Texas.

“Estou na UT há 10 anos e ver esta instituição onde adorei lecionar e adorei fazer parte ser destruída é realmente comovente”, disse ela. “[But] toda a minha família está aqui. Meus filhos adoram crescer no Texas. Quero criar meus filhos neste estado… Então vou ficar aqui e lutar o máximo que puder.”