Serei sempre um firme defensor real inteligência – humanos lendo, escrevendo, criando, sintetizando, aprendendo, pensando criticamente por nós mesmos e compartilhando conhecimento de pessoa para pessoa. Não obstante, considero ser meu dever cívico garantir que a proliferação da inteligência artificial não exacerbe ainda mais as desigualdades existentes dentro e entre grupos de pessoas na nossa sociedade. Reconheço também que novas disparidades, potencialmente mais catastróficas, surgirão rapidamente na ausência de práticas, parcerias e políticas substantivas que regulem o desenvolvimento e a utilização da IA.
Esta semana, comecei a buscar apoio filantrópico para lançar o National AI Equity Lab. Ele ficará instalado no centro que fundei há 15 anos na Universidade da Pensilvânia e que se mudou comigo para a Universidade do Sul da Califórnia em 2017. Meu trabalho com mais de 400 instituições educacionais e empresas – incluindo grandes empresas de tecnologia (Google, Microsoft, SAS, Zoom e Sify, para citar alguns) – informa a agenda do laboratório. A minha preocupação com as desigualdades tecnológicas não é nova nem oportunista; remonta a quase 30 anos.
Lembro-me do meu primeiro encontro com a exclusão digital. Eu era estudante na Albany State, uma universidade pública historicamente negra na Geórgia. Em 1997, no verão anterior ao meu último ano, 11 outros alunos de graduação da HBCU e eu fomos selecionados para participar de um programa de preparação para a pós-graduação na Universidade de Columbia. O acesso à Internet, incluindo e-mail, era muito novo, limitado e pouco confiável em nossos campi. Quando chegamos à universidade da Ivy League, ficou imediatamente evidente para nós o quão desfavorecidas tecnologicamente eram nossas HBCUs.
Esse reconhecimento foi reforçado três meses depois que obtive meu diploma de bacharel pela Albany State. Levei minha máquina de escrever para a pós-graduação na Universidade de Indiana, uma instituição predominantemente branca. Muitos estudantes já haviam mudado para laptops e dispositivos de processamento de texto mais sofisticados. A internet e o e-mail não pareciam tão novos na IU. Ainda me lembro de desejar, naquela época, que os colegas da minha alma mater de graduação – mais de 80% dos quais eram negros e 70% dos quais eram beneficiários do Pell Grant – tivessem acesso a recursos semelhantes que lhes permitissem competir por empregos de alta tecnologia. Hoje, lembro-me repetidamente desse sentimento quando visito HBCUs e faculdades comunitárias com poucos recursos que fazem mais do que o seu quinhão na educação de americanos de baixa renda.
Além do ensino superior, estive em centenas de escolas públicas de ensino fundamental e médio subfinanciadas em Los Angeles, Nova York, Filadélfia e outras grandes cidades do país. Meu trabalho também me levou a conhecer algumas das escolas privadas independentes de ensino fundamental e médio mais ricas da América. As enormes diferenças tecnológicas entre estes ambientes educativos são cruéis e indefensáveis. A pandemia de COVID-19 confirmou que a exclusão digital não tinha sido eliminada. Isto foi evidenciado pelo acesso desigual à Internet fiável e de alta velocidade para aprendizagem à distância. Notícia da CBS relatada que muitos alunos do ensino fundamental e médio de baixa renda tiveram que sentar-se em carros fora das empresas para ter acesso ao Wi-Fi gratuito para estudar durante a pandemia. De acordo com Por dentro do ensino superiormuitos estudantes de baixa renda em todo o país também estudavam em seus carros naquela época.
Independentemente de como as pessoas se sentem em relação à IA, ela está aqui e agora. Somos forçados a lidar com isso. Permitir que evolua e se expanda sem dar atenção às desigualdades irá certamente aumentar ainda mais o fosso digital de longa data. Isto irá prejudicar significativamente meninas e mulheres, pessoas de cor, americanos de baixa renda e outras pessoas que tornam nosso país diverso. A economia dos EUA também será prejudicada, uma vez que o acesso desigual às ferramentas de IA, o analfabetismo generalizado em matéria de IA e os preconceitos algorítmicos privam milhões dos seus cidadãos do emprego. Estas são apenas algumas das muitas razões pelas quais criei o National AI Equity Lab.
Com lançamento previsto para o verão de 2026, o laboratório abordará estrategicamente as desigualdades no desenvolvimento, implementação e expansão de tecnologias de IA. Especificamente, minha equipe e eu estamos nos preparando para fazer o seguinte:
- Criar parcerias e oportunidades substanciais para que os alunos de escolas públicas de ensino fundamental e médio com poucos recursos em toda a América se tornem qualificados de forma equitativa em tecnologias de IA existentes e emergentes.
- Criar parcerias e oportunidades substanciais para que estudantes de faculdades e universidades historicamente negras, faculdades comunitárias e outras instituições que atendem minorias se tornem qualificados de forma equitativa em tecnologias de IA existentes e emergentes.
- Desenvolva rubricas, protocolos e processos com foco na equidade para avaliar rigorosamente o desenvolvimento e uso de IA em instituições educacionais, agências governamentais locais e estaduais, organizações sem fins lucrativos e corporações.
- Aconselhar profissionais e líderes em instituições educacionais e outras organizações sobre formas de abordar as desigualdades no desenvolvimento, implementação e expansão de tecnologias de IA.
- Unir acadêmicos de disciplinas acadêmicas dentro e fora da USC para conduzir, disseminar e melhorar o uso de pesquisas de alta qualidade em uma ampla gama de tópicos de IA com foco na equidade.
- Unir os direitos civis nacionais e as organizações comunitárias locais para desenvolver respostas coletivas às desigualdades da IA.
- Organize uma conferência anual presencial, bem como reuniões virtuais focadas em melhorar a equidade no desenvolvimento, implementação e expansão de tecnologias de IA.
- Aproveite a inteligência coletada por meio das colaborações do laboratório com instituições educacionais, organizações e comunidades locais para informar o desenvolvimento de legislação de IA voltada para a equidade nos níveis de formulação de políticas locais, estaduais e federais.
- Aproveite as plataformas de mídia social e digital do laboratório para aumentar a consciência pública e inspirar ações coletivas em resposta às desigualdades da IA.
- Mostre indivíduos, instituições e organizações em toda a América que estão desenvolvendo, implementando e ampliando tecnologias de IA de forma equitativa.
Apesar da sua amplitude, profundidade e rigor, estas atividades não serão suficientes para erradicar totalmente as desigualdades na IA. No entanto, estou certo de que terão um impacto significativo nas pessoas, nas instituições educativas, nas profissões e nas comunidades. Sei, por décadas de experiência em primeira mão, que tentar resolver problemas sociais colossais sozinho é impossível. Assim, as atividades do laboratório são decididamente colaborativas e contarão com parcerias substanciais com outros que estejam empenhados em garantir que o desenvolvimento e a utilização da IA sejam equitativos. Esperemos que isto obrigue os filantropos e outros a investir.
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