Em meio a uma onda de disparos contra 60 minutoscorrespondente de longa data Scott Pelley acusado Notícias da CBS editor-chefe Bari Weiss de “assassinar” o programa, enquanto questionava as qualificações dela e as do novo produtor executivo da revista de notícias mais bem cotada, Nick Bilton.
Os comentários de Pelley foram feitos durante uma reunião de equipe na qual Bilton, nomeado para o cargo na semana passada, se apresentou. Bilton foi acompanhado por Charles Forelle, editor-chefe da CBS News e membro da equipe de liderança de Weiss, mas a própria Weiss não estava lá, de acordo com uma fonte familiarizada com a reunião.
O New York Times e o Status, que obtiveram o áudio da reunião, relataram que Bilton explicou sua abordagem ao programa, mas rejeitou alguns rumores sobre seus planos. Uma fonte confirmou aspectos da reunião.
“Os rumores que as pessoas estão espalhando, de que vou transformar o programa em 60 episódios de um minuto, que será como o TikTok, isso não vai mudar. O programa vai ficar exatamente como está por enquanto”, disse Bilton, de acordo com o Times. Ele também defendeu Weiss, dizendo à equipe que ela “adora 60 minutos.”
O Pelley respondeu: “Ela está assassinando 60 minutos. Ela não ama este lugar. Ela foi trazida para matá-lo e tem feito exatamente isso.”
“Ela não tem qualificações para o seu trabalho; você tem poucas qualificações para este trabalho. As mudanças que ela fez no Notícias da noite foram catastróficos, então por que deveríamos esperar que tudo isso fosse melhor?”
Bilton substituiu Tanya Simon, uma 60 minutos veterano que foi nomeado produtor executivo no ano passado. Também foram demitidos Draggan Mihailovich, editor executivo do programa, e duas correspondentes, Sharyn Alfonsi e Cecilia Vega.
Pelley também confrontou Bilton sobre as demissões de Alfonsi e Vega, e a certa altura perguntou-lhe por que ele aceitou o cargo “sabendo que você nunca será bem-vindo aqui”, segundo o Times.
“Não tenho nenhum problema em aceitar um emprego em um lugar onde não sou bem-vindo. Não acho que será esse o caso”, disse Bilton, pelo áudio.
Um porta-voz da CBS News não quis comentar. Pelley ainda não comentou a reunião.
A troca repercutiu rapidamente em toda a divisão de notícias da rede, que passou por demissões e saídas de pessoal desde que a Skydance adquiriu a Paramount no ano passado. O CEO da empresa recém-fundida, David Ellison, contratou Weiss, o fundador da The Free Press, para liderar a divisão de notícias. Weiss não tem experiência em transmissão de notícias, mas traçou uma estratégia que enfatizou a necessidade de acelerar muito a mudança para o digital e o streaming. Isso também foi citado como motivo para a contratação de Bilton, jornalista de tecnologia que trabalhou para o The New York Times e para a Vanity Fair.
O que parece ter surpreendido os novos proprietários e a administração é o nível de resistência em meio às mudanças e os cortes nas 60 minutos – que Pelley chamou de “quinta-feira negra”, de acordo com o Times. O programa está entre os programas de maior audiência em toda a TV aberta, e sua equipe dedicada à narrativa longa tem sido tratada há anos como uma parte separada e ainda mais independente da divisão de notícias.
Bilton disse que planejava se reunir individualmente com a equipe do programa. De acordo com o Times, ele disse que na reunião Pelley não o “intimidaria” trazendo suas críticas à tona em um ambiente com todos os funcionários. Desde as demissões de quinta-feira, os executivos da CBS News teriam entrado em contato com Pelley, mas ele não respondeu, segundo fontes. O Guardian relatou pela primeira vez na reunião de segunda-feira.
Pelley falou no programa depois que Bill Owens, seu produtor executivo de longa data, renunciou no ano passado, dizendo que não era mais capaz de tomar “decisões independentes” sobre o programa. “Nenhuma das nossas histórias foi bloqueada, mas Bill sentiu que tinha perdido a independência que o jornalismo honesto exige”, disse Pelley.
Em dezembro, Pelley contado um evento da USC que o programa não recebeu “nenhuma interferência corporativa de qualquer tipo” dos novos proprietários.
Mais tarde naquele mês, porém, Weiss realizou um dos segmentos de Alfonsi, sobre a prisão CECOT em El Salvador e os migrantes que foram enviados para lá pela administração Trump. Weiss disse que a peça “não estava pronta”, mas Alfonsi objetou que a decisão de mantê-la era “política” e foi suspensa porque a administração Trump se recusou a participar. “A recusa deles em serem entrevistados é uma manobra tática destinada a acabar com a história”, escreveu Alfonsi na época.
A história foi publicada um mês depois, com algumas revisões na introdução e no pós-escrito de Alfonsi, mas a peça em si permaneceu inalterada.
Na noite anterior às mudanças 60 minutos foram anunciados, Pelley apareceu na cerimônia do News & Documentary Emmy e, em seus comentários, destacou a presença de Alfonsi, em meio a relatos de que seu contrato não seria renovado com o programa. Depois que Pelley apresentou a bolsa Mike Wallace Memorial ao estudante jornalista Santiago Campos, Campos criticou a direção recente da CBS, dizendo que ela “mancha” o legado de Wallace.
Após os comentários de Campos, Pelley o elogiou. “Deus, precisamos de jovens como você logo atrás de nós. Obrigado, Deus o abençoe. Eu sei que Mike Wallace está olhando para você com orgulho neste exato momento”, disse ele.
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