Billie Jean King sobre a recusa do rolo de produtor do documento ‘Give Me The Ball!’

DC/DOX teve um começo arrasador.

O festival de documentários da capital do país abriu quinta-feira à noite com o Billie Jean King filme Dê-me a bola!explorando a carreira e o impacto cultural da lenda do tênis. King, 82 anos, participou de uma discussão após a exibição, onde se juntaram a ela membros da equipe de filmagem, incluindo Elizabeth Wolffque co-dirigiu o filme com Liz Garbuse os produtores Dan Cogan e Chris James.

Ao contrário de muitos documentários sobre esportes ou celebridades, King não encarou o projeto como uma oportunidade para melhorar sua reputação.

“Eu não queria o que muitas pessoas fazem. Eu não queria ser produtor ou diretor porque o que acontece, uma pessoa sempre mostra basicamente o melhor lado dela. E eu não queria isso”, explicou King durante as perguntas e respostas. “Eu queria a verdade tanto quanto pudéssemos chegar à verdade. E eu sabia que iria doer. Eu sabia que não seria divertido, mas pensei que faríamos isso. Você tem que ser sincero com as pessoas que estão assistindo. E então eu realmente tive que orar e pensar muito antes de dizer sim, na verdade.

Ela acrescentou: “Você tem que deixar isso para os especialistas. É aí que você sai do caminho, porque eles são os melhores no que fazem”.

Não é como se Billie Jean não tivesse nenhuma contribuição, revelou Wolff. “Uma das minhas coisas favoritas foi quando fomos filmar Billie jogando tênis – Tony Hardmon era o diretor de fotografia que estava filmando – e então Billie disse, ‘Não, você quer estar aqui.’ Ela sabia as fotos exatas.

“Eu adoro filmes. Sempre adorei. Minha mãe e eu assistíamos tudo”, King compartilhou. “Sou fascinado e sempre pensei que gostaria de trabalhar atrás das câmeras, não na frente delas. Adoro o que eles fazem. Eu olhava para o fotógrafo, olhava para o diretor, perguntava isso. Eu os deixaria loucos. Mas é divertido.”

Billie Jean King é um dos poucos atletas cujo impacto na sociedade foi muito além dos parâmetros estritos do seu esporte, uma lista que inclui Muhammad Ali, Jackie Robinson, Arthur Ashe e Jim Brown. Nas perguntas e respostas, ela descreveu seu momento de compreensão sobre o potencial para mudar a cultura.

“Eu tinha 12 anos… lembro que estava no LA Tennis Club quando estava olhando em volta. Todo mundo jogava com bolas brancas, usavam roupas brancas e todo mundo que jogava era branco”, lembrou ela. “Quando eu tinha 12 anos, essa foi a epifania das epifanias para mim. E eu sabia que havia encontrado minha vocação, tipo, ‘É isso. Talvez eu possa tornar o mundo um lugar melhor.’ …E eu pensei: ‘Deus, talvez, talvez possamos fazer isso.’”

King não se tornou apenas uma das maiores campeãs de tênis de todos os tempos – vencendo 39 Grand Slams em simples, duplas e duplas mistas – mas também usou sua plataforma pública para defender a justiça social, a libertação das mulheres e os direitos LGBTQ. Tal como relata o documentário, na década de 1970, King liderou esforços para criar o primeiro circuito profissional de ténis feminino e conseguiu o impensável – convencer os poderes constituídos (ou seja, os homens brancos que supervisionavam o ténis) a conceder salários iguais às mulheres, igualando o que os homens ganhavam nos grandes torneios. O filme avança em direção a um momento crucial – a partida de King em 1973 contra o sexista declarado Bobby Riggs, um ex-não. 1 jogador masculino, que rejeitou publicamente a capacidade das mulheres de chegar perto da capacidade atlética dos homens. Eles se enfrentaram no que ficou conhecido como “a batalha dos sexos”, um espetáculo televisivo que foi visto por 93 milhões de pessoas.

Restaurar essa filmagem se tornaria um dos maiores desafios da equipe de filmagem.

“Uma das coisas sobre isso é que a partida não foi considerada histórica o suficiente – embora fosse gigante na época”, comentou Cogan. “Desde então, não existe um único lugar que controle todas essas filmagens e que seja responsável por mantê-las. E então estávamos realmente trabalhando em uma cópia de uma cópia de uma cópia, e foi o melhor que pudemos conseguir.”

Wolff observou: “Liz [Garbus] e Dan disse, ‘Podemos limpar isso.’ E vocês enviaram não para uma casa de restauração, mas para uma segunda, uma terceira e uma quarta, e até a Nova Zelândia.” Cogan acrescentou: “Tivemos que limpar aquela filmagem de uma forma que nunca havia sido limpa desde que as pessoas a viram originalmente”.

O documentário explora a vida pessoal de King e a evolução de sua compreensão sobre sua sexualidade. Ela foi casada com Larry King de 1969 a 1987, um advogado que se tornou um aliado importante em suas tentativas de promover o tênis feminino (ele morreu há apenas duas semanas, aos 81 anos). O filme entra no momento mais doloroso da vida de King depois que uma mulher com quem ela teve um caso, Marilyn Barnett, processou King por palimônia em 1981. King não evita esse assunto, e ela está igualmente aberta em compartilhar sua alegria agora com a esposa Ilana Kloss, uma ex-não. Jogador de duplas classificado em 1º lugar da África do Sul. Eles se casaram em 2018.

Dê-me a bola!que estreou no Festival de Cinema de Sundance, é uma produção da Story Syndicate e ESPN Films por seu aclamado 30 por 30 série. Os produtores do documentário são Elizabeth Wolff, Liz Garbus, Dan Cogan, Chris James, Carolyn Hepburn, Natalie Fiennes, Gentry Kirby, Scott Siebers e Dominic Crossley-Holland.

A Disney e a ESPN “tornaram este filme possível”, disse Cogan. “Eles nos deram o orçamento que precisávamos para fazer este filme, o que não foi desprezível. Há uma tonelada de material de arquivo lá em cima, há uma tonelada de música. Há tudo isso. Não foi um filme barato e temos que dar todo o crédito à Disney e à ESPN que realmente se esforçaram e farão um lançamento fantástico no outono.”

As perguntas e respostas foram encerradas com King pegando uma raquete de tênis para acertar algumas bolas de tênis autografadas no público. Alguns fãs sortudos partiram com aquela lembrança, mas todos os que compareceram partiram com palavras de incentivo e inspiração de King.

“Eu realmente amo as pessoas. Eu amo. Todo mundo é importante. Todo mundo é importante. Eu não me importo com quem você é, com que gênero. Eu não me importo. Todo mundo importa”, ela disse ao público. “E eu sempre sinto isso. E senti isso com os jogadores, senti isso com todos. E não leve as coisas para o lado pessoal. Você pode imaginar o que eles costumavam nos dizer? Mas eu costumava dizer para mim mesmo: ‘Quer saber? Eles estão fazendo o melhor que podem. Você viu todos aqueles caras que eram os chefes [in professional tennis]? Você viu outra pessoa, mas um homem branco? Eu não. Eles controlavam nossas vidas, mas eu sabia que estavam tentando fazer o melhor que podiam. Eles simplesmente não conseguiam às vezes.”

King acrescentou: “Então eu costumava dizer: ‘Ok, eles não entendem. Está tudo bem. Vamos continuar vindo.’ Você apenas tem que acreditar que as coisas vão mudar.”