Várias associações têm defendido durante meses que os programas de enfermagem deveriam estar sujeitos a um limite máximo de empréstimos mais elevado, disponível apenas para os cursos que o Departamento de Educação designa como profissionais.
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Uma mudança recente em um projeto de lei da Câmara que financia o Departamento de Educação poderia permitir que programas de enfermagem em nível de mestrado e doutorado tivessem acesso a níveis mais elevados de empréstimos federais para estudantes.
A partir de 1º de julho, os estudantes de enfermagem e a maioria dos outros estudantes de pós-graduação só poderão emprestar US$ 20.500 por ano, sob uma nova regra da Secretaria de Educação. Enquanto isso, os alunos de um seleto grupo de 11 programas, incluindo optometria, medicina e direito, têm acesso a US$ 50 mil por ano. Várias faculdades e associações profissionais discutiram que a decisão da ED de limitar os limites mais elevados de empréstimos a alguns programas irá exacerbar a escassez de mão-de-obra em áreas críticas, como os cuidados de saúde.
A alteração do orçamentoque saiu do comitê na terça-feira, está tentando abordar essas preocupações. Mas mesmo que sobreviva à Câmara, ao Senado e ao Presidente Trump, não entrará em vigor antes de 1º de outubro, e o Congresso historicamente fracassado aprovar um orçamento federal até então.
Os especialistas em políticas também observam que a disposição apenas expandiria o acesso à ajuda para estudantes de enfermagem. Outros programas de graduação focados em profissões de alta demanda, como assistência médica, ensino e serviço social discutir que sem ajuda suficiente, menos estudantes poderão matricular-se e isso poderá prejudicar o fluxo de trabalho para os trabalhadores do serviço público. Os representantes da ajuda financeira alertam que uma mudança de política a meio do ano exigiria que fizessem grandes mudanças e que os estudantes poderiam ser apanhados num confuso processo de transição.
Assim, embora os defensores do acesso ao ensino superior e os líderes universitários estejam a celebrar esta provisão orçamental como um passo em frente, também alertaram que a luta para financiar graus avançados não está nem perto de terminar.
“A APLU aprecia muito o apoio do Congresso para resolver as inadequações da actual definição de programas profissionais, que deixa muitos estudantes sem o apoio de que necessitam para ingressar em áreas críticas para a força de trabalho dos EUA”, disse Craig Lindwarm, vice-presidente sénior para assuntos governamentais da Associação de Universidades Públicas e Concessionárias de Terras. “Embora esta seja uma expansão muito limitada e tenha muito mais passos a percorrer no processo legislativo, é, no entanto, um progresso importante.”
O Congresso aprovou os limites de empréstimos pós-bacharelado no verão passado como parte do Uma grande e bela lei. Ao limitar os empréstimos, os legisladores dizem que esperam reprimir o aumento da dívida estudantil e forçar as universidades a baixarem os seus preços de tabela. Desde então, muitas universidades e associações profissionais argumentaram que a legislação iria, na verdade, excluir os estudantes do ensino de pós-graduação, uma vez que seria muito difícil para as instituições reduzirem suficientemente o custo da frequência. Quando o custo é superior ao limite máximo do empréstimo, os empréstimos privados podem ajudar os estudantes a preencher a lacuna, embora muitas vezes exigem uma pontuação de crédito forte ou um co-signatário.
A OBBBA estabeleceu os valores em dólares dos limites dos empréstimos, mas o Congresso deixou para o Departamento de Educação determinar quais diplomas eram considerados de pós-graduação ou profissionais. A agência optou rotular a grande maioria dos programas – incluindo enfermagem – como pós-graduação. Múltiplo Estados liderados pelos democratas e associações profissionais desde então, processaram a agência pela forma como ela definiu os programas profissionais. Nenhum juiz ainda se pronunciou sobre esses processos.
A nova disposição acrescentada ao projeto de lei orçamentária do ano fiscal de 2027 impediria o Departamento de Educação de usar fundos federais para administrar programas federais de ajuda estudantil “de uma maneira que não designasse programas avançados de enfermagem como programas de graduação profissional”. Com base na linguagem do projecto de lei orçamental, a “enfermagem avançada” incluiria programas para enfermeiros, enfermeiros especialistas clínicos, enfermeiras obstétricas e enfermeiros anestesistas, entre outros.
Para lobistas do ensino superior como Emmanual Guillory, diretor sénior de relações governamentais do Conselho Americano de Educação, esta proposta política é “um grande negócio” e mostra que o Congresso está a tentar expandir o acesso a empréstimos. E embora o cronograma para implementação possa não ser perfeito, ele está satisfeito em ver a alteração ganhando apoio.
“Seria mais ideal se o Congresso concordasse com isso antes de 1º de julho”, disse Guillory. “Mas o Departamento de Educação teria que cumprir isso se e quando for acordado, independentemente do momento.”
Ele também espera que esta provisão orçamental possa criar força para outra legislação, como a Lei de Grau de Estudante Profissionalum projeto de lei bipartidário separado, patrocinado pelo deputado republicano de Nova York Mike Lawler, que consideraria uma gama mais ampla de cursos profissionais – não apenas de enfermagem. (A senadora Kirsten Gillibrand, uma democrata de Nova York, apresentou legislação idênticaque também conta com apoio bipartidário.)
Enquanto isso, Jill Desjean, diretora de análise de políticas da Associação Nacional de Administradores de Auxílio Financeiro Estudantil, disse que está pensando no que qualquer uma das mudanças nos limites de empréstimo significaria na prática para orientadores e estudantes. Ela prevê que qualquer mudança potencial ocorrerá depois de 1º de julho. Mesmo que o Congresso aprove uma legislação que seja sancionada ou uma ordem judicial seja emitida antes disso, disse ela, levará tempo para se ajustar.
Por exemplo, o Departamento de Educação teria de fazer alterações no software antes que as faculdades pudessem começar a distribuir ajuda. Assim, embora um aumento nos limites dos empréstimos seja melhor do que uma diminuição, Desjean sublinhou que a mudança deve ser feita de forma abrangente e não em pedaços.
“[Nursing] é apenas um dos muitos grupos que pediram para serem tratados como estudantes profissionais”, disse ela. “A NASFAA não tomou uma posição específica sobre quais programas deveriam ser elegíveis para o limite de US$ 50.000, mas, independentemente de como eles decidam fazê-lo, eu realmente não quero ver isso mudando a cada dois meses ou a cada dois dias. Precisamos apenas de ter uma lista estática de regras que diga: ‘Este é quem se qualifica’ e que isso seja feito.”
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