A oferta do New York Knicks pelo primeiro título em 53 anos aumenta o sinal do talk radio principal WFAN

Por um NBA equipe prosperando com o novo (novo treinador, novo mix de jogadores, novos horizontes), o Knicks de Nova York têm sido a atração principal de um meio decididamente antigo: rádio.

WFANque foi pioneiro esportes conversa quando foi lançado em 1987, está em chamas com as conversas dos Knicks desde abril, enquanto o time buscava seu primeiro campeonato desde 1973. (Nova York pode ganhar o título no sábado à noite com uma vitória sobre o San Antonio Spurs no jogo 5 do Finais da NBA.) Quase 1 milhão de ouvintes estão sintonizando a cada semana, empresa-mãe Audácia diz, com a demo de 25 a 54 anos subindo quase 9% durante os playoffs.

“The Fan”, como a estação é conhecida, está olhando além das torres terrestres e sintonizadores de carros, é claro, expandindo-se para podcasts e programas no YouTube apresentados por talentos no ar. A estratégia está sendo implantada em todo o país pela Audacy, gigante privada do áudio anteriormente conhecida como Entercom, que adquiriu a CBS Radio em 2017.

“Em todos os principais mercados do país, o rádio está presente todos os dias”, disse o diretor de negócios da Audacy, Chris Oliviero, ao Deadline em entrevista. “É um hábito, é uma rotina. As pessoas entram no carro, ligam. Esporte também é todo dia. Cada dia é um episódio novo daquela novela.”

Audio é o maior fornecedor de áudio esportivo dos EUA, operando mais de 30 estações esportivas. Sua lista nos 10 principais mercados inclui uma versão de Los Angeles de “The FAN”, lançada no mês passado na 97.1 FM. A lista de mais de 600 podcasts relacionados a esportes da empresa inclui um de notícias do jogador do Golden State Warriors, Draymond Green, bem como um para a dupla matinal da WFAN, Boomer & Gio.

Com a rádio tradicional atingida por rápidas mudanças tecnológicas, a Audacy entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, em 2024, emergindo um ano depois com dívida reduzida e uma perspectiva revitalizada. A CEO Kelli Turner, ex-executiva da Time Warner e CFO da empresa de Martha Stewart, assumiu após a falência.

“Aliviar essa pressão financeira foi libertador”, disse Oliviero. “Todos estão nadando na mesma direção. Transmissão linear, streaming digital e podcasts sob demanda… eles não competem entre si.” Em vez disso, acrescentou: “Todos cantam juntos, como um maestro com uma banda”.

Depois de testar o conceito com uma festa de exibição do NFL Draft no YouTube apresentando todos os principais apresentadores da WFAN, a estação adicionou programas do intervalo e pós-jogo no YouTube dedicados aos Knicks. As transmissões ao vivo do YouTube são um dos motivos pelos quais a Audacy estima que obtém cerca de um terço da receita de fontes digitais. Ela também procurou vincular sua programação a alto-falantes inteligentes da Amazon, Google, Apple e outros, bem como às principais plataformas de áudio como Sonos. As redes sociais, outrora vistas como uma ameaça, foram adoptadas, com as estações Audacy a acumularem mais de 1,5 mil milhões de visualizações sociais.

Craig Carton, que co-apresentou o programa matinal da WFAN com Boomer Esiason por 10 anos antes de retornar recentemente à estação como co-apresentador do programa vespertino, diz que os programas do YouTube fortalecem os laços com os ouvintes. “Eles querem discutir o que acabaram de ver e processar as emoções, boas e ruins, do basquete”, disse ele ao Deadline. “Tem sido uma maneira muito legal e única de explorar esse fandom.”

Junto com o co-apresentador Chris McMonigle, Carton lê os comentários dos ouvintes enquanto eles passam pela tela. Em 10 de junho, enquanto os Knicks faziam história com uma vitória de recuperação de 29 pontos sobre os Spurs no jogo 4, o programa do YouTube proporcionou um instantâneo memorável, passando da demissão no intervalo ao júbilo após a vitória. Bebendo cervejas do patrocinador Corona, os anfitriões ficaram maravilhados com a reviravolta, expressando o mesmo espanto que Larry David, Ben Stiller e outros fãs mostraram na transmissão da ABC. (Sabe-se que Jerry Seinfeld ligou para a estação, especialmente quando o esteio de Nova York, Steve Somers, foi o anfitrião da noite, para discutir seu amado New York Mets.)

De todos os times esportivos de Nova York que segue, Carton diz que sua paixão pelos Knicks é inigualável. Se (ou, ele acredita, quando) o time reconquista o título, ele acrescenta: “Será o campeonato mais importante e maior da história da cidade de Nova York”. A parada da vitória atrairá milhões ao “cânion de heróis” de Lower Manhattan, prevê ele.

Mais de dois terços dos nova-iorquinos “não estavam vivos na última vez que o New York Knicks ganhou um campeonato, então isso é tudo para nós”, disse Carton. Após o retorno recorde no jogo 4, “poder compartilhar aquele momento, apenas a paixão e a emoção dele, com os fãs imediatamente após o jogo, em vez de ter que esperar até as 2 horas do dia seguinte, foi para mim muito especial”.

Esse imediatismo sempre foi um atrativo para Carton, que apresentava um talk show diário na rede de TV a cabo FS1 da Fox entre suas passagens pela WFAN. A trajetória dos Knicks tem sido um “microcosmo” do papel da WFAN como “pulsação” da cidade, disse ele.

“Se você está acordado às 3 da manhã, não consegue dormir porque fica pensando naquele lance livre perdido, estaremos ao vivo e localmente às 3 da manhã”, disse Oliviero. “A TV não faz isso. A TV lhe dará uma hora após o jogo e pronto. Eles exibirão os destaques, detalharão o jogo, mas é isso. Eles não interagem com o público, não envolvem o público, permitindo-lhes participar.”