Universidade de Cambridge acusada de tolerar misoginia e bullying em tribunal | Universidade de Cambridge

O prestigiado Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge foi acusado de tolerar a misoginia e um “ciclo de intimidação” num tribunal de trabalho.

A alegação, apresentada por um professor de astrofísica, Wyn Evans, também alega que a Universidade de Cambridge retaliou os denunciantes.

O Instituto de Astronomia é um dos maiores departamentos do gênero, onde pesquisadores lidam com questões sobre a formação do sistema solar e a evolução do universo.

Evans, que no ano passado concorreu ao cargo de reitor da Universidade de Cambridge com um manifesto anti-bullyingdisse que o Instituto de Astronomia sofre de “um péssimo histórico de misoginia”. Evans afirmou que uma mulher no departamento foi “expulsa do emprego”, outra ficou “deixada uma mulher assustada” e uma terceira enfrentou “professores agressivos” no instituto.

A universidade nega as alegações de Evans e o acusa de vingança contra o diretor do instituto, alegação por sua vez negada por Evans.

Com a voz embargada na segunda semana de um tribunal em Bury St Edmunds, Evans disse que ficou preocupado com o bem-estar de uma colega, Dra. Gudrun Tausch-Pebody, em 2021, acrescentando: “Enfrentamos uma situação crítica”.

Akua Reindorf KC, da Universidade de Cambridge, sugeriu que o depoimento emocionado de Evans no tribunal sobre o suicídio de um ex-colega equivaleu a “lágrimas de crocodilo”. “Não, e isso é algo ofensivo de se dizer”, respondeu Evans.

O Dr. Tausch-Pebody ingressou no instituto em 2012 como gestor de contratos da Comissão Europeia. Em junho de 2021, ela recebeu um aviso de “fim de contrato”, apesar, segundo Evans, de haver financiamento disponível para apoiar sua função. Evans afirmou que o Dr. Tausch-Pebody estava sendo deliberadamente prejudicado por um colega sênior, uma alegação que a universidade nega.

Numa apresentação por escrito, a Dra. Tausch-Pebody expressou a sua gratidão a Evans pela sua “coragem” em intervir para protegê-la de uma alegada intimidação por parte de um membro sênior da equipe. “A preocupação do professor Evans por mim baseava-se na minha angústia. Ele viu um padrão de maus-tratos repetidos e aparentemente tolerados a membros femininos da equipe administrativa”, escreveu ela. “O que foi feito com esta carta de fim de contrato foi semelhante a uma tortura psicológica.”

A Dra. Tausch-Pebody afirmou que o seu trabalho foi minado, desacreditado e diminuído por um superior, o que teve um “efeito indelével” na sua saúde mental.

Evans descreveu uma noite “agonizante sobre o que fazer, quem contatar e se a Dra. Tausch-Pebody ainda estaria viva no dia seguinte. Quando verifiquei meu e-mail na manhã seguinte, senti uma onda de alívio ao ver mensagens dela enviadas durante a noite. Ela pode não ter dormido, mas pelo menos ainda estava viva”.

Evans apresentou o que ele alega serem revelações de denúncia que expõem suas preocupações sobre o tratamento do Dr. Tausch-Pebody por parte da equipe sênior do instituto. A Dra. Evans também afirmou que o instituto tinha um “histórico terrível” de apoio ao pessoal administrativo feminino.

Ele alegou que nenhuma ação foi tomada para proteger o Dr. Tausch-Pebody, mas, em vez disso, foram levantadas queixas contra ele e dois outros professores pelo diretor do Instituto de Astronomia, Prof Richard McMahon. Evans disse: “É sem precedentes na Universidade de Cambridge que um chefe de departamento faça uma reclamação contra três professores simultaneamente”.

A universidade rejeitou as acusações de McMahon contra os professores, dizendo nenhuma prova foi apresentada em apoio às alegações. Evans disse ao tribunal que, apesar da falta de provas, a denúncia “demorou quase dois anos para a universidade ser rejeitada”.

O seu colega, o professor Vasily Belokurov, que este mês foi galardoado conjuntamente com o altamente prestigiado prémio Kavli de astrofísica 2026, disse numa apresentação por escrito: “O resultado das investigações alargadas sobre Wyn Evans… foi que o nosso grupo de investigação quase entrou em colapso.”

Evans iniciou processos judiciais separados contra McMahon, alegando que as alegações feitas na reclamação eram difamatórias. Ele disse ao tribunal que o chefe do departamento lutou contra o processo por difamação “contando com o apoio e financiamento da universidade através da sua apólice de seguro”. Em 2023, um julgamento de questões preliminares concluiu que as declarações feitas por McMahon eram difamatórias. Desde então, o caso foi resolvido fora do tribunal.

Evans afirma que desde que apresentou uma queixa em 2021, “perdeu toda a fé na integridade básica dos seniores da minha universidade… Olhando para trás, nunca poderia ter imaginado a escala de destruição que se seguiria na minha vida”.

O tribunal está sendo ouvido para avaliar se Evans recebeu tratamento prejudicial como resultado de denúncia.

Reindorf afirmou que as alegações de Evans eram parte de uma “vingança obsessiva” contra McMahon. Ela disse que a Universidade de Cambridge está defendendo a reivindicação de Evans “com custos muito elevados”.

McMahon nega as acusações. Ele está programado para prestar depoimento pessoalmente esta semana. Um porta-voz da Universidade de Cambridge disse: “A universidade rejeita veementemente estas alegações e está defendendo vigorosamente este caso”.

O tribunal continua.