Quando Marissia Simmons deixou a faculdade em 2016 para cuidar de seu pai doente, ela pensou que estava adiando seus estudos.
Em vez disso, a vida se desfez. Em menos de um ano, Simmons perdeu a irmã, a tia e depois o pai. Aos 24 anos, ela se viu lutando contra uma dor avassaladora e uma incerteza sobre o que viria a seguir.
Então ela descobriu que estava grávida.
Depois que sua filha, Tzipora, nasceu, Simmons passou anos em modo de sobrevivência, trabalhando em restaurantes de fast food e armazéns enquanto criava sua filha praticamente sozinha.
“Eu estava tentando cuidar de minha filha e de mim mesmo, apenas tentando descobrir para onde estava indo com minha vida”, disse Simmons. “A vida era meio mundana. Não havia nada aparecendo para mim. Eu me sentia preso.”
Foi quando Simmons, agora com 32 anos, se deparou com uma postagem no Facebook sobre o Generations College’s Programa de bolsas para pais solteirosque cobre as mensalidades restantes após o subsídio, permitindo que os beneficiários obtenham um diploma de associado sem nenhum custo.
Ela se inscreveu e isso abriu um novo caminho a seguir.
“Estou feliz por ter recebido [the scholarship]. Isso me levou a pensar em possibilidades que nunca imaginei para mim”, disse Simmons. “Isso realmente me levou a um lugar de disciplina, assumindo minhas deficiências e tentando encontrar um propósito em mim mesmo.”
Bolsa para pais solteiros: Para estudantes como Simmons, o custo de retornar à faculdade vai muito além da mensalidade. O cuidado dos filhos, o transporte e as exigências de criar um filho sozinho podem fazer com que o ensino superior pareça fora de alcance.
Para enfrentar essas barreiras, Chicago Faculdade de Gerações lançou seu programa de bolsas para pais solteiros em 2020, depois que os líderes universitários perceberam que o cuidado dos filhos se tornava um obstáculo cada vez mais comum para os pais estudantes. Quase dois milhões de estudantes de graduação nos EUA estão mães solteirasde acordo com o Instituto de Pesquisa de Políticas para Mulheres.
Disponível para alunos elegíveis ao Pell Grant em tempo integral que sejam pais solteiros, a bolsa cobre até US$ 3.500 por semestre. Para permanecer elegível, os alunos devem manter um GPA cumulativo de pelo menos 2,5.
A demanda tem crescido constantemente desde o lançamento do programa. Só neste ano, o Generations College concedeu quase 90 bolsas de estudo.
A Chanceler do Generations College, Grace Alexis, disse que a instituição atende uma grande parcela de alunos adultos, muitos dos quais equilibram responsabilidades escolares, profissionais e familiares. Mais da metade dos pais estudantes da faculdade criam os filhos sozinhos, e a bolsa se tornou um dos maiores programas de ajuda financeira da instituição.
“Queríamos apenas dar-lhes a esperança de que ‘Sim, vocês também ainda podem obter seu diploma universitário, apesar de terem todas essas outras obrigações’”, disse Alexis. “É preciso tudo dos pais para que tudo funcione. Eles sacrificam-se, sacrificam a sua educação, sacrificam o seu estilo de vida para fornecer comida, abrigo e as necessidades dos seus filhos.”
Suposições desafiadoras: Alexis disse que o impacto do programa vai além de ajudar os estudantes a pagar a faculdade. Os bolsistas também demonstraram um aumento na persistência e a retenção aumentou mais de 20%.
O programa também atraiu um grupo diversificado de estudantes, disse Alexis, desafiando suposições comuns sobre quem são os estudantes monoparentais e as barreiras que enfrentam enquanto buscam um diploma.
“Muitas vezes as pessoas pensam que um pai solteiro é apenas uma estudante do ensino médio que engravidou e agora é uma mãe solteira”, disse Alexis. “Não, não são só eles. É por isso que essa população cresceu tanto e é por isso que merece a atenção que estamos dando a ela.”
“Imagine quantas pessoas divorciadas existem por aí. São mais de 50% agora, e um bom número dessas pessoas tem filhos”, acrescentou. “O único grupo que não recebe atenção suficiente é o número crescente de pais solteiros.”
Alexis disse que a bolsa reflete a missão mais ampla da faculdade.
“Acreditamos que através da educação há mobilidade ascendente – económica, social e educacional”, disse Alexis. “Se formos capazes de educar os pais, estaremos impactando toda uma geração de pessoas.”
É necessária uma comunidade de educadores, funcionários e professores que compreendam as complexidades de apoiar os pais estudantes – e especialmente os pais solteiros – para ajudar esses alunos a terem sucesso, acrescentou ela.
“É apenas reconhecer que este grupo é verdadeiramente diferente, mas ao mesmo tempo tem a capacidade de fazer uma enorme diferença, não apenas no seu local de trabalho, mas em toda a sua comunidade”, disse Alexis. “Se os decisores políticos estivessem dispostos a olhar mais de perto para este grupo – para saber quem são, o que trazem para a mesa e o que precisam – fariam políticas que apoiassem mais a população monoparental.”
A determinação de uma mãe: Agora no terceiro semestre, Simmons está estudando empreendedorismo e manteve um GPA de 4,0, continuando um caminho que antes pensava estar fora de alcance.
Sua motivação para seguir em frente é sua filha, que tem autismo nível 2. Simmons disse que cuidar de uma criança com necessidades adicionais não lhe é totalmente estranho; sua falecida irmã tinha paralisia cerebral, o que lhe ensinou paciência, empatia e a importância de conhecer as pessoas onde elas estão.
Ela aprendeu “a respeitar aqueles que têm esse tipo de condição e a dizer: ‘Eles precisam de amor tanto quanto qualquer outra pessoa’”, disse Simmons. “O que posso fazer para me esforçar financeiramente o suficiente para realmente sustentar a mim e [Tzipora]? É realmente um momento de busca pela alma para entender o amor que ela precisa e o amor que eu dou a mim mesmo.”
Enquanto ela continua trabalhando para obter seu diploma, Simmons espera que sua filha esteja aprendendo ao vê-la retornar à faculdade depois de anos afastada. Ela quer que ela saiba que os contratempos não definem o futuro de uma pessoa e que sempre há um caminho a seguir.
“Mal posso esperar que todos venham em meu socorro. Não posso realmente esperar que todos ouçam meus gritos ou tristezas o tempo todo”, disse Simmons. “Estando nesta faculdade agora, tem gente que vê meu potencial, vê o que estou fazendo. Estou me esforçando para fazer cada vez mais.”
“Ainda estou crescendo como pessoa e este é o lugar mais estável para eu realmente seguir em frente e espero poder me formar no final do ano”, disse ela.
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