CHICAGO — Em muitos aspectos, a reunião bienal da Associação Americana de Professores Universitários parecia uma sala de guerra política. Enquanto tempestades e ventos fortes assolavam lá fora, a missão dentro do Hyatt Centric Chicago era clara: o ensino superior está sob ataque, e a AAUP deve ir além da defesa do corpo docente na mira e intensificar o seu ataque através de uma organização mais eficaz, maior defesa política e ações trabalhistas mais fortes.
O evento de cinco dias, realizado de quarta a domingo da semana passada, foi parte conferência, parte reunião de negócios, e teve muito terreno a percorrer desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo para seu segundo mandato. Os dois anos desde a última reunião bienal “foram uma década para os trabalhadores do ensino superior”, disse o presidente da AAUP, Todd Wolfson. Por dentro do ensino superior.
“Trump e a sua administração têm como alvo o ensino superior para atacar… e precisamos de descobrir como construir uma resposta unificada que seja poderosa, que nos proteja ao nível do campus, que construa as coligações e o poder necessário para responder a este momento – não apenas na defesa da administração Trump, mas também de uma forma voltada para o futuro”, disse Wolfson. “Há trabalho a ser feito, mas acho que as vibrações são fortes e as pessoas estão entusiasmadas.”
Os palestrantes apoiaram discussões temáticas sobre as maiores ameaças que o corpo docente enfrenta – ataques à liberdade acadêmica, erosão da posse e o desmantelamento da governação partilhada—com histórias anedóticas de professores na mira. Uma tela de televisão perto da recepção exibia uma série de vídeos de “professores na linha de frente” que apresentavam ex-instrutor da Texas A&M University Melissa McCoulex-professor da Universidade Estadual do Texas Tom Alter e o ex-professor da Universidade Estadual de San José, Sang Hea Kil, entre outros. Os participantes exibiam distintivos que diziam “Reinstale the Fired Six” – uma referência ao seis membros do corpo docente da Virginia State University que foram demitidos abruptamente em dezembro, sem notificação formal ou devido processo.
Um dos “seis despedidos”, o investigador agrícola Vitalis Temu, falou numa mesa redonda sobre a sua experiência. A presidente do capítulo da AAUP da Carolina do Norte, Belle Boggs, compartilhou planos para apoiar Kiran Asher, uma professora de estudos de mulheres, gênero e sexualidade que foi negado um cargo permanente pelo Conselho de Curadores da UNC.
Muitas das sessões de conferências mais pequenas consistiram em reuniões estratégicas onde os professores aprenderam como organizar, fazer campanha e gerir eficazmente o seu sindicato. Os participantes foram ensinados como apoiar os seus colegas durante uma reunião disciplinar; implantar uma resposta rápida e estratégica da imprensa aos eventos do campus; e comunicar-se com os membros do sindicato sobre atualizações de negociação.
Os palestrantes frequentemente faziam referência ao Projeto de Lei 37 do Senado do Texas, que encerrou a governança compartilhada nas instituições públicas do estado quando entrou em vigor em setembro. Brian Evans, ex-presidente do capítulo da AAUP no Texas, abriu sua cartilha na hora do almoço sobre o ataque do estado à liberdade acadêmica dizendo à multidão: “Deixe-me ser muito claro: é muito ruim no Texas”. O número de membros da Texas AAUP aumentou nos últimos dois anos; a conferência estadual adicionou 30 novos capítulos nos últimos 30 meses, disse Evans.
O SB 37 surgiu novamente durante uma mesa redonda de faculdades e universidades historicamente negras, onde representantes de HBCUs de todo o país falaram sobre governança compartilhada, DEI e organização em campi principalmente negros.
“Quando falamos sobre diversidade, não estamos falando apenas sobre diversidade composicional. Mesmo quando temos diversidade composicional—[which is] quem está à mesa – quem está sendo ouvido?” Pamela Kennebrew, professora de psicologia e chefe do departamento de serviços humanos da Lincoln University, disse ao público. “Não podemos simplesmente substituir as cores das cadeiras – temos que começar a valorizar o que as pessoas estão dizendo.”
Durante a parte comercial da reunião, a associação aprovou por unanimidade um pacote de sete resoluções. Tomadas em conjunto, as resoluções “definirão como nos organizamos, por que lutamos e como agimos – nos nossos campi, em todo o sector e na luta mais ampla pela democracia e pelo bem público”, de acordo com um folheto distribuído aos participantes da conferência. Cada uma das sete sessões plenárias da conferência centrou-se em torno de uma das resoluções.
As resoluções representam uma mudança “da defesa de direitos para o poder”, de acordo com o folheto. Desde que foi eleito presidente há dois anos, Wolfson pressionou a AAUP a tornar-se mais pró-activa na resposta às ameaças políticas.
“Quero que os professores e outros que estão aqui saiam daqui reconhecendo que para transformarmos a nossa situação – seja a nossa situação nas nossas salas de aula, nos nossos departamentos, nos nossos campi, nos nossos estados ou a nível nacional – temos tudo o que precisamos para o fazer”, disse Wolfson. “Podemos desempenhar um papel na transformação da democracia neste país.”
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