Compreendendo a repressão à fraude FAFSA

No início deste mês, a Câmara dos Deputados aprovou Lei de Não Ajuda para Estudantes Fantasmaso que exigiria que o Departamento de Educação examinasse os pedidos de ajuda federal em busca de possíveis fraudes em resposta a esquemas que custam milhões de dólares anualmente às faculdades e universidades.

A legislação, patrocinada pelo deputado republicano Burgess Owens, de Utah, codificaria essencialmente uma iniciativa que o departamento já havia lançado de forma independente nesta primavera. Apelidado de “Detecção de fraude em tempo real”, o novo aplicativo gratuito para auxílio federal ao estudante recurso examina todos os candidatos no que os especialistas em ajuda financeira consideram uma grande vitória para as instituições que lutam sozinhas contra esses esquemas há anos.

A própria legislação tem sido um pouco mais controversa, seguindo em grande parte as linhas partidárias; apenas 36 democratas votaram com os republicanos para promovê-lo. O deputado Bobby Scott, o principal democrata no Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara, disse no chão da casa que o Congresso deveria esperar e ver como funciona o sistema de detecção em tempo real do departamento antes de torná-lo permanente.

“Codificar este novo sistema, sem avaliar a sua eficácia, simplesmente não faz sentido”, disse ele. Os republicanos, porém, dizem que a legislação oferece uma “solução de bom senso” para a questão.

A Lei de Não Ajuda para Estudantes Fantasmas é uma das três contas que os legisladores da Câmara avançaram este ano para combater a fraude da FAFSA.

O que é fraude FAFSA?

Os maus atores têm roubado fundos de ajuda financeira há pelo menos 10 anos, de acordo com Karen McCarthy, vice-presidente de políticas públicas e relações federais da Associação Nacional de Administradores de Ajuda Financeira Estudantil. No início, os fraudadores visavam principalmente instituições de acesso aberto, onde os estudantes não precisavam fornecer tantas informações para se inscreverem, mas os golpes se expandiram ao longo dos anos.

“Eu diria que vemos isso em quase todos os lugares. Definitivamente ainda prevalece nesses tipos de instituições, mas eu diria que quase todas as instituições já lidaram com algum tipo de fraude de identidade em algum nível neste momento”, disse ela.

Veja como funciona: os fraudadores, às vezes chamados de “estudantes fantasmas”, usam identidades roubadas para solicitar ajuda e empréstimos federais. Assim que têm o dinheiro em mãos, eles desaparecem.

De acordo com Fonte Edum meio de comunicação educacional que cobre a Califórnia, os perpetradores tornaram-se cada vez mais hábeis em evitar a detecção, fingindo ser menores de 18 anos ou sem-teto para evitar certos requisitos de verificação. Outros chegam a fazer um semestre inteiro de cursos para depois roubar auxílio no semestre seguinte.

Funcionários do DE disse que a prevalência destas fraudes disparou durante a COVID-19, quando os programas online, aos quais a maioria dos burlões de ajuda financeira se candidatam, se generalizaram. Os golpes também aumentaram com o surgimento da inteligência artificial generativa, à medida que alguns golpistas usam essas ferramentas para enviar aplicativos em massa.

Como a fraude afeta as instituições?

A fraude na ajuda financeira pode custar caro para as universidades, que têm de devolver o dinheiro roubado ao governo federal. Não há uma estimativa clara de quanto esses golpes custaram às universidades no total, mas números da Califórnia estimam que as 116 faculdades comunitárias do estado perderam quase US$ 2 milhões apenas no primeiro trimestre de 2026. De acordo com uma recente auditoria estadualoito faculdades públicas de Utah perderam até US$ 1 milhão com os esquemas em 2025. O governo federal disse isso reduziu US$ 1 bilhão em tentativa de fraude de ajuda financeira em 2025.

Alguns estados e instituições individuais tomaram as suas próprias medidas para combater a fraude da FAFSA. A maioria das faculdades comunitárias da Califórnia agora usa IA para selecionar candidatos a auxílio financeiro, por exemplo, o que diminuiu significativamente o número de fraudes bem-sucedidas nos últimos anos.

Historicamente, as próprias instituições têm sido responsáveis ​​por eliminar os golpistas. Mas à medida que o volume de fraudes aumentou, os gabinetes de ajuda financeira disseram que não têm capacidade para o fazer e imploraram à intervenção do governo federal. O Departamento de Educação respondeu aos apelos adicionando novos recursos de detecção de fraude ao pedido de ajuda financeira.

Os golpes também deixam o indivíduo cuja identidade foi roubada com dívidas, uma pontuação de crédito prejudicada e dificuldade em obter ajuda financeira real no futuro.

Como funciona a detecção em tempo real?

ED disse primeiro que faria do combate à fraude FAFSA uma prioridade em 2025 e anunciou a detecção em tempo real no início deste ano. A ferramenta foi lançado em abril para o FAFSA 2026–27, e desde então o departamento examinou retroativamente todos os pedidos apresentados antes do lançamento.

O software de detecção de fraude analisa o comportamento dos candidatos à medida que preenchem o FAFSA e, se apresentarem sinais suficientes de fraude, serão solicitados a verificar sua identidade diante das câmeras. Caso optem por não o fazer ou a verificação não seja bem sucedida, o seu pedido será rejeitado, alertando as instituições para não lhes desembolsarem fundos.

O departamento disse no início deste mês que o novo sistema “evitou que mais de 100 milhões de dólares caíssem nas mãos de fraudadores”.

Os detalhes de como exatamente a FAFSA rastreia esses sinais de alerta não estão disponíveis publicamente, porque a ED não queria fornecer aos fraudadores informações que eles pudessem usar para contornar o sistema.

De acordo com McCarthy, este novo sistema deverá aliviar quase inteiramente as instituições do fardo da detecção de fraudes da FAFSA.

“A escola não precisa estender a mão [to potential scammers] e diga: ‘Ei, você foi selecionado, preciso que você nos envie uma cópia de sua identidade'”, disse ela. “O único requisito é que se um aluno que tenha um desses FAFSA rejeitados se apresente [and] são pessoas reais, aparecem no gabinete de ajuda ou contactam… a instituição tem de lhes oferecer a oportunidade de apresentar documentos de identidade. Mas a ideia é que a pré-seleção elimine a grande maioria dos aplicativos potencialmente fraudulentos.”

Embora os administradores de ajuda financeira tenham elogiado amplamente a ferramenta tal como existe agora, McCarthy observou que há alguma preocupação sobre a linguagem da Lei de Não Ajuda para Estudantes Fantasmas, que dá ao ED ampla permissão para implementar exames de identidade naqueles que apresentam o FAFSA para determinar se há “suspeita razoável” de fraude. Os defensores do acesso à faculdade têm avisado que o aumento dos requisitos de verificação de identidade pode ser oneroso ou confuso para estudantes e famílias, especialmente aqueles que não são falantes nativos de inglês, e enfatizou a importância da segurança dos dados para quaisquer documentos confidenciais que os estudantes devam enviar.