Vigilância de vigilância. Quão transparentes são as etiquetas de preços digitais no corredor do seu supermercado?

Você provavelmente já os viu de um lado para o outro no corredor do supermercado e, se não os viu, há uma boa chance de que eles venham a uma loja perto de você.

As etiquetas de preços digitais, também conhecidas como etiquetas eletrônicas de prateleira (ESLs), estão substituindo as tradicionais etiquetas de preço em papel em muitos varejistas de alimentos.

Os ESLs usam tecnologia sem fio e são considerados mais eficientes, permitindo que os comerciantes ajustem os preços em uma loja em segundos. “A tecnologia de etiquetagem digital de prateleiras pode ajudar a economizar tempo de trabalho. É oneroso trocar todos os adesivos e o fato de que isso pode ocorrer em tempo real, na verdade, traz uma realidade on-line para um contexto físico mais rapidamente”, disse o diretor administrativo do Canadian Shield Institute, Vass Bednar.

No entanto, os ESLs não estão isentos de controvérsia. As etiquetas de preços digitais podem ser uma mudança de jogo para os consumidores com a utilização de preços dinâmicos, onde os preços flutuam com base na oferta e na procura.

“A precificação dinâmica consiste basicamente em otimizar o intercâmbio entre oferta e demanda. Se os estoques aumentam, os preços caem, os estoques estão baixos, os preços sobem”, disse Sylvain Charlebois, diretor do Laboratório de Análise Agroalimentar da Universidade de Dalhousie.

Companhias aéreas, empresas de compartilhamento de viagens e varejistas de passagens já utilizam esse tipo de estratégia de preços. Embora as ESLs possam permitir que os comerciantes de mercearias ofereçam descontos instantâneos em alimentos que estão prestes a expirar e reduzam o desperdício, a preocupação é que este tipo de tecnologia possa permitir aos retalhistas alterar os preços com base nas condições de mercado, como o clima, por exemplo, cobrando mais pelo gelado num dia quente de verão.

“Para eficiência de preços, tenho certeza de que os varejistas poderiam argumentar que a capacidade de descontos rápidos é fundamentalmente boa para as pessoas e isso é verdade. Mas de onde virá a transparência? Quantas vezes por dia uma etiqueta digital de prateleira poderia ser anunciada?” disse Bednar.

“O risco também é que as pessoas percam o senso de âncoras de preços e a capacidade de comparar preços.”

Talvez o mais preocupante, dizem os analistas do setor, seja o preço da vigilância. “O preço da vigilância é um preço dinâmico dos esteróides”, disse Charlebois.

Com a utilização da inteligência artificial, existe uma preocupação crescente de que as etiquetas de preços digitais possam abrir a porta à vigilância ou à fixação de preços pessoais, onde são definidos preços diferentes para compradores diferentes com base em vários factores, incluindo dados demográficos, interesses pessoais e histórico de transacções.

“Os preços de vigilância provavelmente discriminariam alguns consumidores e favoreceriam outros”, disse Charlebois. “Não há evidências de que isso esteja acontecendo agora no Canadá, mas online não é impossível”, acrescentou.

Em dezembro, a Instacart nos EUA foi fortemente criticada depois que uma investigação revelou um experimento de preços baseado em IA, onde diferentes compradores recebiam preços diferentes para os mesmos mantimentos na plataforma. É por isso que, no futuro, alguns apelam a uma abordagem proativa para proteger os consumidores.

“Minha preocupação seria esperarmos por mais provas, mais evidências e lermos mais políticas de privacidade, em vez de reconhecer que é algo que ocorreu no passado que pode se tornar mais parte do nosso dia a dia e que definimos proativamente os termos, definimos as proteções corretas”, disse Bednar.

Recentemente, o NDP federal apresentou uma moção para proibir os preços de vigilância no Canadá, mas foi rejeitado. No entanto, o partido lançou desde então uma petição online pedindo a proibição nacional da prática.

Questões do Consumidor entrou em contato com alguns grandes supermercados, perguntando sobre o uso de ESLs e o impacto sobre os clientes.

Loblaw declarou em parte:

“…Essas etiquetas geralmente melhoram as operações na loja, automatizando atualizações e reduzindo o uso de papel. Para os clientes, elas não são materialmente diferentes das etiquetas de papel. Observamos uma maior precisão de preços, especialmente em itens em promoção, já que as atualizações são aplicadas de forma consistente em todos os produtos durante a noite, em vez de manualmente.
Nossos preços e práticas promocionais não mudaram com esses rótulos.”

Sobeys declarou:

“As etiquetas eletrônicas nas prateleiras melhoram a eficiência e a precisão, permitindo que nossas equipes atualizem preços e informações de produtos em toda a loja. Isso simplifica as operações diárias da loja, reduzindo o tempo que nossas equipes gastam em atualizações manuais e liberando mais tempo para dar suporte aos clientes na loja. Em qualquer loja específica, os preços não variam de acordo com o cliente, a hora do dia ou a demanda – todos em uma loja pagam o mesmo preço pelo mesmo produto. O uso de etiquetas eletrônicas nas prateleiras significa exibições de preços mais claras e modernas – nada mais.”

Economize em alimentos:

“Não instalamos etiquetas eletrônicas nas prateleiras em nenhuma de nossas lojas Save-On-Foods. Embora atualmente não tenhamos planos de instalá-las, como muitos varejistas, monitoramos ativamente os desenvolvimentos da indústria e avaliamos regularmente se as tecnologias emergentes são adequadas para o nosso negócio.”

Enquanto isso, o Canadian Competition Bureau afirma que está analisando atentamente como os algoritmos de precificação são usados ​​e como eles podem afetar a concorrência. A Repartição afirma estar comprometida em abordar seu trabalho no setor de alimentos “com maior vigilância e escrutínio”.

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