As fracas esperanças do Liverpool de ganhar um título foram realmente destruídas pelo PSG, mas finalmente HÁ razões para os homens de Arne Slot estarem alegres em Merseyside, escreve LEWIS STEELE

Existem duas maneiras de perder por 2-0.

Na semana passada em Paris, Liverpool ficaram espancados e machucados e era justo questionar se Slot Arne foi o homem que deteve a queda em espiral e os retirou deste buraco. Os adeptos temiam que a diferença entre a sua equipa e a elite europeia fosse sísmica.

Esta semana, em Merseyside, houve sinais verdes de positividade. Acredito que, com alguns pequenos ajustes, no próximo ano os Reds poderão voltar ao topo da tabela mais uma vez. Os torcedores teriam deixado Anfield ainda xingando, mas satisfeitos com o que viram.

Os presentes em uma noite úmida de primavera aqui no L4 teriam partido orgulhosos de sua equipe. Foi um contraste total com aqueles que regressaram da capital francesa na semana passada, ansiosos pelo fim da temporada, tal era a situação desta equipa.

Em breve será. De repente, uma temporada que prometia tanto – não se esqueça, estes são os campeões ingleses que gastaram um recorde de £ 450 milhões e eram muito desejados para voltar atrás – tem apenas seis jogos restantes.

Não há como esconder que este foi um segundo álbum complicado depois do sucesso estrondoso de Slot na temporada passada. A maneira como o Liverpool enfrentou PSG no ano passado e depois retrocedeu nos 13 meses seguintes é uma grande preocupação e as questões sobre o papel do treinador principal nisso são justas.

Slot, como tantas vezes fez nesta temporada, terá deixado o estádio na noite de terça-feira questionando o que poderia ter acontecido. Em outra noite, eles teriam desperdiçado uma de suas chances e quem sabe o que poderia ter acontecido a partir daí.

Noutra noite, Marquinhos não teria feito uma intercepção perfeita após uma defesa reflexa de Matvei Safonov para negar o golo a Milos Kerkez. Em outra noite, o árbitro italiano Maurizio Mariani teria se mantido firme em sua decisão original de conceder um pênalti ao Liverpool.

O atacante Hugo Ekitike não teria caído lesionado e precisaria ser retirado da maca, o que atrapalhou as mudanças nos planos de Slot no jogo. Ousmane Dembele poderia não ter avistado a baliza pela primeira vez e as esperanças de uma recuperação não se teriam extinguido tão cedo.

Mas tudo isso são hipóteses e houve muitas delas para Slot and Co este ano. Realisticamente, foram os primeiros 90 minutos caóticos em Paris que desfizeram o Liverpool. Apesar da série de jogos emocionantes em Anfield, os campeões europeus foram muito superiores durante a maior parte desta eliminatória.

Eles são melhores do que o time que conquistou a coroa no ano passado? Provavelmente não, para ser honesto, mas eles parecem estar entrando na competição da mesma forma que Novak Djokovic normalmente passa pelas primeiras rodadas de um major no piloto automático.

Vitinha é majestoso, o vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, é um jogador de futebol fenomenal e os extremos – sejam os titulares ou o suplente Bradley Barcola aqui – são uma alegria de assistir. Eles adicionaram aço do outro lado do campo, então por que não apoiá-los para voltar atrás?

Dizendo tudo isso, o Liverpool poderia ter conseguido alguma coisa. ‘Poderia’ é a palavra-chave, claro, mas estes 90 minutos, em teoria, deveriam dar-lhes a confiança de que as coisas podem melhorar. Infelizmente, porém, os mesmos velhos problemas os assombram.

Dois minutos do primeiro tempo resumiram bastante. Primeiro, Kerkez teve um chute bem defendido por Safonov e o veterano zagueiro Marquinhos de alguma forma desviou a bola perdida de Virgil van Dijk. Foi o mais próximo que o Liverpool chegou e deixou o estádio ofegante por não ter entrado.

No minuto seguinte, Ekitike estava no chão em agonia depois de cair sem ser desafiado. Ele precisou ser retirado da maca e agora há temores de que seu 2026 possa ser prejudicado, embora devamos aguardar um veredicto mais definitivo após os exames. É um golpe poderoso para o pobre rapaz.

Oportunidades perdidas e lesões atormentaram o Liverpool este ano. Certamente esse tipo de coisa será mais gentil com eles na próxima temporada… certamente? O facto de Ekitike, Florian Wirtz e Alexander Isak terem jogado juntos apenas 119 minutos no total destaca esta questão.

No momento em que Isak volta à plena forma pela primeira vez na maior parte do ano, Ekitike cai. É típico.

Para não absolver Slot de qualquer culpa por esta temporada tórrida, lembre-se. Apesar do resultado em Anfield ter lisonjeado os visitantes, o 4-0 no total é justo dada a forma como decorreram os dois jogos. O Liverpool teve a sorte de ter um pouco de esperança nesta segunda mão.

As lesões e o desperdício na frente do gol são certamente fatores atenuantes – as táticas podem treinar a construção do jogo, mas não podem legislar sobre as pequenas margens dessas chances perdidas contínuas – mas é difícil ser muito solidário com uma equipe que gastou £ 450 milhões.

O mesmo vale para uma equipe que aparentemente não aprende com seus problemas e continua tendo os mesmos velhos problemas apresentados como desculpas para derrotas. Foi o mesmo problema em setembro e agora em meados de abril.

À medida que esta temporada chega ao fim, o Liverpool fica com mais perguntas do que respostas.