Aston Villa 4-0 Bologna (7-1 total): A equipe de Unai Emery domina os italianos e garante uma vaga nas últimas quatro da Liga Europa, enquanto Ollie Watkins comemora seu século

Com uma cutucada na rede aberta à sua frente, Ollie Watkins mencionou seu século e Villa Park levantou-se para parabenizar um de seus grandes nomes.

Sua abertura nesta moleza de um Liga Europa o empate das quartas de final contra o Bologna levou Watkins a 100 gols pelo Villa. Surpreendentemente, para um clube de tal estatura, ele se tornou o primeiro a fazê-lo desde Peter McParland em 1961.

Dwight Yorke nunca chegou lá, preso nos anos 90. Nem Peter Withe nem Andy Gray. Watkins tem.

Aconteceu como muitos dos 99 anteriores: de perto, após movimentos inteligentes, para encontrar espaço onde outros atacantes lutam. Após bela troca de passes no meio-campo do Villa, Emi Buendia encontrou Morgan Rogers na esquerda, que passou para o gol e Watkins fez o resto de quatro jardas.

Watkins tem lutado para encontrar o seu melhor nesta temporada, tanto que Thomas Tuchel optou por fazer um teste Dominic Calvert-Lewin e Dominic Solanke à sua frente em sua última seleção antes da Copa do Mundo.

Mas exatamente quando importa, com Villa em busca de Liga dos Campeões futebol através da glória europeia ou do sucesso nacional, Watkins encontrou-o novamente. Um gol na vitória sobre Westham depois dele Inglaterra derrota, duas contra o Bologna na partida anterior, e outra aqui para marcar um confronto semifinal com Floresta de Nottingham.

E em uma noite de marcos dignos, a passagem segura do Villa para as semifinais aconteceu 10 anos depois que o rebaixamento do clube da Premier League foi confirmado com a derrota em Old Trafford sob o comando de Eric Black. Parece que foi há quanto tempo, quão longe este clube chegou sob o comando de Unai Emery.

O espanhol devora noites como esta. São nove vitórias consecutivas do Villa na Europa e a derrota de Emery apenas uma vez nos últimos 27 jogos nesta competição. Ele venceu quatro vezes com o Sevilla e o Villarreal, não o conte de um quinto com o Villa.

“Foi um dia especial para Ollie e agora estamos na semifinal”, disse Emery. “A qualidade das atuações nos dois jogos foi fantástica. Era importante que fôssemos clínicos e implacáveis ​​desde o início.

“A semifinal é algo especial para ambas as equipes. Temos algo em comum porque ambos os clubes venceram a Liga dos Campeões. Sei como é difícil jogar uma meia-final e como é difícil vencer equipas.’

O plano de jogo do Bologna era simples: irritar Villa. Quando todas as suas derrotas chegarem a este time, isso é tudo que lhe resta. Duas vezes nos primeiros três minutos, dois jogadores caíram segurando o rosto sob o mais imaginário dos contatos.

Emery girou as mãos como um maestro no banco de reservas, encorajando seus homens a manter o ritmo.

E assim fizeram. Um chute inicial de longa distância de Federico Bernardeschi desviou bruscamente no céu noturno apenas para encontrar as garras agradecidas de Emi Martinez – de volta entre os postes depois de sair da equipe no aquecimento pela terceira vez nesta temporada contra o Forest – foi o melhor que pôde para o Bologna, até Riccardo Orsolini desviar uma chance por cima da barra no final. Os homens de Emery logo deixaram de lado qualquer preocupação de uma noite nervosa.

Watkins acabou com o empate aos 16 minutos, mas Villa ainda não terminou. Buendia marcou lindamente de um ângulo apertado depois de receber um lançamento longo de Lucas Digne apenas 46 segundos depois que Morgan Rogers viu seu pênalti ser defendido.

Em certo sentido, foi um golpe de justiça de curta duração para uma decisão sobre handebol que, se tivesse sido tomada na Premier League, teria levado a um inquérito de uma semana, já que Rogers desviou uma cabeçada contra o braço levantado de Martin Vitik, olhando para o outro lado, à queima-roupa.

Rogers logo marcaria seu gol, enterrando-o nas pernas de Federico Ravaglia em posição semelhante a Buendia.

Depois de 11 jogos sem, ele com certeza precisava disso. Ele inicialmente se apoiou friamente na bandeira de escanteio para comemorar, mas mal conseguiu manter a aparência, logo se curvou e rugiu de alegria.

No final, foi a noite perfeita. Emery, ainda dando instruções desde a linha lateral, com sua equipe com seis gols de vantagem no total, enquanto Ezri Konsa marcou outro no final do jogo, foi até capaz de dar aos seus craques uma noite cedo. Não há tempo para descansar com o Sunderland no domingo e um lugar entre os cinco primeiros para garantir.

Mas mesmo assim ele deixou para mais tarde do que o esperado. Depois de um período difícil, Villa voltou a encontrar o melhor desempenho e não há hipótese de Emery permitir que tirem o pé do pedal com a glória à vista.