Callum McGregor deveria ter deixado o Celtic anos atrás… e seu ultimato ao conselho também é tarde demais, escreve GARY KEOWN

Callum McGregor já deveria saber que céltico nunca serão a melhor versão de si mesmos sob o regime actual. Isso está bem estabelecido e é parte da razão pela qual ele terá que partir no verão.

Para serem o clube que deveriam ser, é necessário que haja um esforço concertado para resolver o seu registo francamente terrível na Europa, que remonta a uns bons 20 anos.

É uma estatística divulgada com mais frequência do que o preço do petróleo Brent em tempos de conflito, mas é impossível evitar o facto de não terem vencido uma eliminatória em qualquer tipo de competição da UEFA desde 2004.

Infelizmente, a mensagem vinda do topo continua a ser mais sobre a destruição das expectativas nessa frente do que mesmo sobre a sua gestão.

Ross Desmond, filho do principal acionista Dermot, foi claro na caótica – e abruptamente dissolvida – Assembleia Geral Anual de novembro.

Qualquer pessoa que acusasse o Celtic de não ter conseguido sucesso na Europa desde que chegou à final da Taça UEFA, em 2003, estava a ignorar “a enorme mudança no panorama financeiro do futebol”. Estar em uma liga menor era um desafio muito grande para justificar gastar o dinheiro adequado para tentar fazer algo nesse nível.

Numa reunião com o Celtic Fans Collective, pouco antes da intervenção desastrosa de Desmond, o CEO Michael Nicholson expressou a opinião de que o desempenho na Europa nos últimos anos tinha sido “satisfatório” – simplesmente porque o clube tinha chegado à fase de grupos do futebol em 19 das 20 temporadas.

Até o treinador Martin O’Neill parece ter sido infectado pela crónica falta de ambição. No final do seu regresso inicial como treinador, antes de The Madness of Wilfried Nancy, ele falou apaixonadamente sobre a necessidade de competir adequadamente na Europa.

‘Você quer ser forte no futebol europeu porque foi isso que foi definido em 1967. E receio que seja disso que se trata’, opinou. Avançando para a derrota por 4 a 1 em casa para o VfB Stuttgart, na rodada do play-off da Liga Europa, durante sua segunda passagem pelo comando, a mensagem foi bem diferente.

“Era tudo uma questão de equipas da Premier League inglesa pagarem 80 milhões de libras por jogadores que não conseguem entrar na equipa e vendê-los por 40 milhões de libras meses depois – e como o Celtic está a lutar para competir com isso porque ‘não há dinheiro’.

Acontece que ninguém espera que o Celtic concorra com o Manchester City e o Arsenal pela Liga dos Campeões. Todo esse argumento é completamente falso.

No entanto, não é pedir muito esperar que um grupo com quase 70 milhões de libras no banco e uma folha salarial global superior a 70 milhões de libras seja mais do que bucha de canhão para as reservas do Kairat Almaty, Ferencvaros, Cluj e Sparta Praga.

No apelo de meio de semana de McGregor para que o clube corresponda às suas próprias ambições na reconstrução desta campanha caótica, ele falou sobre a necessidade do futebol da Liga dos Campeões. Ele falou sobre a necessidade de todos em Parkhead estarem determinados a jogar no mais alto nível. Sobre ser ‘a melhor versão do Celtic’.

Ele mesmo deve saber que isso não vai acontecer. Os Desmonds não vão a lugar nenhum. No momento, há poucos sinais de Nicholson sendo movido para o lado – ou arremessado para fora da porta da frente – como deveria ser.

Haverá mudanças de pessoal – um novo treinador, sendo Robbie Keane um candidato forte e adequado, algum tipo de diretor esportivo, um novo presidente, talvez um pouco de sangue novo no conselho – mas há grandes chances de qualquer tipo de revolução radical acontecer.

Os responsáveis ​​​​pelo Celtic nas últimas duas décadas não demonstraram interesse em colocar o clube novamente no mapa das competições continentais.

Brendan Rodgers foi trazido de volta como técnico – ainda uma das nomeações mais desconcertantes dos últimos tempos – e não recebeu o apoio que sua ambição exigia. Ange Postecoglou deixou um herói cult – apesar de ser o primeiro chefe a ser eliminado de três torneios europeus na mesma temporada.

Desde que o Celtic tenha mantido o nariz na frente do Rangers, isso parece ter sido suficiente. Mal sabiam eles que Hearts estava prestes a ficar do lado cego.

Os comentários de McGregor durante a semana aludiram a isso. Ele falou da necessidade de todos no edifício serem responsáveis ​​por suas ações. Ele detalhou a necessidade de todos pressionarem por um Celtic que possa ser tão bom quanto possível. Você dificilmente precisa dos processos de pensamento tangencial de Sherlock Holmes para ler nas entrelinhas e ver onde ele quer chegar. E ele é absolutamente certeiro.

É que parece tarde demais para McGregor. Ele deveria ter apresentado esse tipo de ultimato anos atrás. Quando ele tinha mais influência.

Em vez disso, quantas daquelas noites embaraçosas na Europa testemunhámos quando ele saiu depois a falar sobre a necessidade de aprender lições? Uma e outra vez.

O Celtic não tem pago dezenas de milhares de libras por semana a vários jogadores ao longo dos anos para aprenderem lições contra adversários estrangeiros. Eles estão pagando para obter resultados. E eles não conseguiram.

McGregor faz 33 anos neste verão. Ele ainda tem dois anos de contrato atual, mas não é a força que era. Se ele partir – e parece que poderá fazê-lo – para se juntar a Rodgers em Al-Qadsiah, na Arábia Saudita ou onde quer que seja, é pouco provável que cause os tumultos que muitos parecem estar a prever. Há uma boa chance de um novo chefe querer um novo capitão de qualquer maneira.

McGregor, é claro, deveria ter feito lobby por uma transferência em 2019, depois que Rodgers saiu pela primeira vez, depois de lançar todos os tipos de bolas de lama grandes e pegajosas na sala de reuniões por causa da falta de gastos antes da eliminação das eliminatórias da Liga dos Campeões para o AEK Atenas.

Rodgers sempre deixou claro que McGregor era bom o suficiente para jogar em um dos seis melhores clubes da Inglaterra. É uma pena que ele não tenha explorado a possibilidade de ir com ele para o Leicester City e se testar na Premier League inglesa, esforçando-se para realmente chegar ao topo do jogo como Kieran Tierney fez.

Em vez disso, ele permaneceu e foi pego no turbilhão quando 10-In-A-Row optou por um Burton durante a desastrosa temporada de Covid de 2020-21. Esse poderia ter sido outro momento para ele estabelecer a lei como fez esta semana ou ameaçar ir.

Mesmo em janeiro, quando as especulações sobre uma mudança para a Arábia Saudita atingiram o auge, ele pareceu desaparecer por um tempo. Talvez ele estivesse esperando para ver que tipo de declaração o Celtic faria no mercado. Joel Mvuka, Junior Adamu e Tomas Cvancara – todos emprestados – certamente não eram o que ele esperava.

As perspectivas de McGregor de competir em clubes de alto nível estão, obviamente, esgotadas. Ele não vai para os seis grandes da Inglaterra agora. E o Celtic não vai começar a ter sucesso na Europa de repente. A Arábia Saudita, se isso ainda for uma opção, pelo menos oferece uma oportunidade de gerar riqueza geracional e transformadora.

Está chegando uma final da Copa da Escócia que serviria como uma despedida perfeita. De alguma forma, o Celtic também ainda está na disputa pelo título.

Se McGregor realmente quer dizer o que diz, é difícil ver como ele é compatível com os que estão no topo do clube além deste ponto.

É uma pena que ele não tenha chamado a atenção do conselho com esse tipo de força antes. E uma pena, dado o excelente e inteligente jogador de futebol que tem sido, ele não se esforçou para atingir todo o seu potencial fora de um clube cuja incapacidade de manter os olhos na bola em termos futebolísticos levou à confusão em que se encontram neste momento.