Como a Escócia está caçando os melhores talentos do hemisfério sul para produzir sua próxima “geração de ouro” – os gêmeos Springbok na mira, o australiano alinhado em Glasgow e uma joia seguindo os passos de Joel Stransky

As estrelas gêmeas da África do Sul, Josh e James Mackenzie, emergiram como alvos de longo prazo da Escócia, com os chefes do rugby do país intensificando sua busca por talentos do hemisfério sul.

Em uma tentativa de dar maior profundidade à sua seleção nacional e aos seus dois times nacionais, Glasgow Warriors e Edinburgh, a Escócia está vasculhando o mundo em busca de jogadores que estão atualmente no exterior, mas que se qualificam para usar uma camisa azul no nível de teste.

Edimburgo confirmou a contratação de dois zagueiros nascidos na Nova Zelândia e qualificados na Escócia para a próxima temporada, o central Riley Higgins e o meio-scrum Louie Chapman, que jogam pelos Hurricanes e Crusaders, respectivamente. Bayley Kuenzle, um utilitário nascido na Austrália que está de volta à Força Ocidental, também está se mudando para Glasgow de Franco Smith.

O departamento de desempenho da SRU, liderado pelo seleccionador escocês Gregor Townsend e pelo director David Nucifora, não deixa pedra sobre pedra na sua tentativa de sucesso. A África do Sul, que venceu os dois últimos Campeonatos do Mundo e pretende tornar-se a primeira nação a vencer três jogos mundiais consecutivos na Austrália no próximo ano, também está a ser explorada em busca de talentos.

Josh Mackenzie, que pode jogar na defesa ou na defesa, representou o Springboks no nível Sub-18, mas treinou com Glasgow em sua recente viagem à África do Sul para derrotas no United Rugby Championship para os Lions e Stormers. O mesmo aconteceu com seu irmão gêmeo James, um centro ou ala. Ambos estão no Kingswood College da África do Sul, que também produziu David Denton, ex-escocês nascido no Zimbábue.

Enquanto esteve na Escócia no ano passado, James Mackenzie também treinou em Edimburgo e foi fotografado com o escocês Pierre Schoeman, nascido na África do Sul. Nesta fase, não está claro como os irmãos Mackenzie se classificarão para a Escócia.

Voltar Harry Soboil, que está em Edimburgo desde fevereiro, fez parte este mês da seleção sub-19 da Escócia que enfrentou a Itália. As raízes da Soboil também são sul-africanas. Ele se destacou no Rondebosch Boys’ High 1st XV no ano passado e foi selecionado para a equipe da Semana da Academia Sub-18 da Província Ocidental. Rondebosch é o alma mater da lenda sul-africana Joel Stransky, bem como dos jogadores de críquete Jonathan Trott e Gary Kirsten, e do ex-goleiro do Manchester United Gary Bailey.

As mudanças fazem parte de uma estratégia de longo prazo para a Escócia, que tem lutado para trazer talentos em sua própria faixa etária, antes de cair da primeira divisão do sistema da Copa do Mundo de Juniores.

Da equipe de Townsend que terminou em terceiro lugar nas Seis Nações deste ano, o capitão Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Schoeman e Jack Dempsey têm raízes no hemisfério sul.

Mesmo com uma chamada ‘geração de ouro’ de jogadores liderada pelo craque Finn Russell, a Escócia ainda não terminou entre os dois primeiros das Seis Nações ou chegou às semifinais de uma Copa do Mundo, e há a preocupação de que uma série de suas figuras mais experientes possam se afastar do serviço de teste após o torneio de 2027 na Austrália.

Parece provável que Townsend esteja entre eles, assumindo uma função no Newcastle Red Bulls, e Smith, seu sucessor mais provável. Mas quem quer que esteja no comando no longo prazo, A Escócia procura garantir que o seu próximo treinador tenha os melhores jogadores possíveis para escolher.