Confidencial de Newcastle DENTRO DO MATFEN HALL: CRAIG HOPE chega ao cume decidindo o futuro de Newcastle – foi isso que ele encontrou… e a surpresa que o espera além da corda dourada
No dia em que Yasir Al-Rumayyan se afastou publicamente da infeliz desventura do LIV Golf, os tacos Titleist descarregados da traseira de seu Mercedes com motorista em Matfen Hall sugeriram que seu amor particular pelo esporte permanece.
Aqui em Northumberland, com o sol quebrando as bandeiras dos verdes imaculados do percurso do campeonato, Al-Rumayyan poderia muito bem ter ficado tentado a contornar a mansão de campo à sua frente, seduzido, em vez disso, pela caixa do tee. Se ao menos.
Em vez disso, às 12h30 de quarta-feira, ele caminhou entre as cordas douradas da entrada de estilo gótico, atravessou o Salão Principal e seus vitrais e entrou na Sala da Manhã, que hoje funciona também como Newcastle Unitedsala de reuniões. Depois de uma temporada abaixo da média no campo de futebol, não era hora para golfe. O governador do Fundo de Investimento Público Saudita passará duas noites aqui – o local foi reservado exclusivamente – antes do Newcastle receber o Brighton, no sábado.
Além das janelas da Sala da Manhã ficava o buraco 18, não que quem estava lá dentro pudesse vê-lo. Desta vez, as persianas estavam fechadas. No ano passado, durante a mesma cimeira liderada pelos sauditas, os limpadores de janelas poliram as vidraças, no que foi um descuido de segurança. Ou talvez eles tivessem pistolas nos baldes, afinal.
Sete minutos antes do comboio de Al-Rumayyan chegar à porta da frente, Eddie Howe e o assistente Jason Tindall enviaram nuvens de poeira para o ar do campo enquanto seus SUVs de alta potência procuravam uma vaga que não existia no estacionamento de cascalho próximo. Sem dúvida ansiosos para entrar no prédio antes da chegada programada do presidente do clube, eles improvisaram e estacionaram na calçada, mais perto do hotel listado como Grade II.
Na entrada, o executivo-chefe David Hopkinson estava esperando para cumprimentar os recém-chegados, tendo sido transmitida a informação de que o jato particular de £ 50 milhões de Al-Rumayyan havia pousado às 11h35, a 24 quilômetros de distância, em uma pista de pouso particular ao lado do aeroporto de Newcastle. O governador do Fundo de Investimento Público passará duas noites aqui antes do anfitrião do Newcastle Brighton no sábado.
O Newcastle não queria que ninguém conseguisse entrar no Matfen Hall enquanto os seus grandes rebatedores se encontravam para uma cimeira crucial – mas isso não impediu o nosso repórter-chefe de futebol, Craig Hope.
No dia em que fez as malas no LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan mostrou onde estão suas prioridades ao descarregar seus tacos no Matfen Hall
O local é uma mansão do século 19 em Northumberland, mas hoje sua Morning Room também funciona como sala de reuniões do Newcastle United.
Com ele está um grupo de 25 pessoas do PIF, presentes em uma série de reuniões que devem determinar o futuro da casa do clube – seja um novo estádio ou a reforma do St James’ Park – bem como o futuro do próprio Howe.
O treinador principal parecia relaxado em uma camisa preta justa, mangas arregaçadas até o meio do braço e um passo de esmagamento de cascalho, pronto para o trabalho.
Estava tão quente que o hotel havia colocado espreguiçadeiras nos gramados bem cuidados. Mas, para Howe, o hotseat aguardava lá dentro. Esta foi a sua oportunidade de dar razão a uma campanha na Premier League que tem a sua equipa em 14º lugar na tabela, mas também de aprender com o PIF o roteiro para melhorar, caso queira permanecer. Todas as partes querem que assim seja.
Depois de esperar o relatório do alto escalão – o coproprietário Jamie Reuben foi outro despachado por um transportador de pessoas semelhante a uma nave espacial – fui para a entrada, esperando que as cordas douradas fossem colocadas no meu caminho. Não é assim.
‘Posso tomar um café lá dentro?’ Perguntei ao gerente do hotel, com segurança feliz por ele fazer a ligação. ‘Estive aqui no ano passado e o café é bom, é a única razão pela qual estou de volta.’
A ofensiva de charme, embora o café seja genuinamente bom, logo abriu as portas do cocktail bar 1832, a poucos metros do Morning Room. Apesar de todas as conjecturas, planejamentos e apresentações do outro lado da porta, meu novo ambiente era mais calmo, os Chesterfields de veludo com vista para o campo.
Um motorista da delegação esperou pacientemente, governado não pelo tempo, mas pelo governador, Al-Rumayyan. Na verdade, dado que o chefe do PIF só está aqui para esta natureza de reunião uma vez por ano e a profundidade da agenda a ser trabalhada, a sombra da bandeira no dia 18 teria aumentado quando as pessoas finalmente emergiram da cimeira.
Howe e Tindall estiveram presentes durante todo o dia, com almoço servido no Restaurante Emerald, uma oferta das melhores carnes e peixes. Certamente havia muito o que pensar.
Havia muita coisa na agenda para Al-Rumayyan e o técnico Eddie Howe (à direita), que presidiu uma campanha decepcionante na Premier League
O coproprietário Jamie Reuben foi outro enviado por um transportador de pessoas semelhante a uma nave espacial
As discussões continuarão na sexta-feira, provavelmente depois que Al-Rumayyan jogar sua primeira partida de golfe desde que terminou o LIV. Se esse recuo deu a impressão de que o Newcastle poderia ser o próximo a sair do portfólio desportivo do PIF, não era essa a mensagem aqui.
Isto, dizem fontes, apenas reafirma o seu compromisso com o clube. Como disse uma fonte: ‘Veja onde eles estão no dia em que anunciam sua retirada do LIV.’
O Matfen Hall é tão imponente que, no final da tarde e sob um céu azul claro, parecia uma cena de séculos passados. Por dentro, porém, são as decisões do Morning Room que irão colorir o Newcastle United de amanhã.
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