DAIZEN VAI ENTREGAR! Johnston apoia o atacante japonês para levar o Celtic à glória na Premiership

Retornando céltico a estrela Alistair Johnston acredita que Daizen Maeda está mostrando todos os sinais de redescobrir sua melhor forma e levar os atuais campeões ao título.

Dois gols de Maeda e um Kieran Tierney O Thunderbolt conquistou uma vitória difícil em casa por 3 a 1 sobre o Falkirk ontem, deixando a equipe de Martin O’Neill atrás do líder da liga, o Hearts, apenas pelo saldo de gols, tendo jogado mais uma partida.

Johnston fez o tão esperado retorno de lesão como reserva no segundo tempo e acredita que seu companheiro de equipe japonês pode reacender a magia que o tornou o Jogador do Ano da temporada passada e levar uma temporada tumultuada no extremo leste de Glasgow a um final triunfante.

“Daizen está pegando fogo”, disse ele à Sky Sports. ‘Precisamos de gols, é simples assim. Ele é o nosso talismã.

“Fazer com que ele marque todos os tipos de gols, como vimos nas últimas semanas, será enorme para nós.

‘Se ele conseguir avançar e chegar ao nível em que esteve na temporada passada, no último mês, então me sinto muito bem com nossas chances.’

Maeda realmente fez a diferença ao longo dos 90 minutos e isso não passou despercebido ao técnico Martin O’Neill na análise pós-jogo.

“Daizen foi fantástico durante todo o jogo”, disse ele. “Ele nos marcou um gol do nada e continuou a jogar de forma brilhante durante a partida.

‘Na semana passada (contra o St Mirren), ele também marcou do nada. Seu fechamento é incrível. Ainda aos 85 minutos, ele acertou alguém a 15 metros do escanteio.

‘Ele foi brilhante. Também estou satisfeito por ele ter falhado no final do jogo estar fora-de-jogo. Caso contrário, eu o teria matado. Mas não, eu não poderia ter feito isso hoje. Ele foi tremendo em todos os aspectos.

Maeda ainda não atingiu o auge da temporada passada ao longo desta temporada, mas O’Neill suspeita que a decepção de ver a mudança para os alemães do Wolfsburg no verão passado pode ter tido um efeito sobre ele – embora ele acredite que o ás japonês agora deu de ombros quando a medalha de prata apareceu.

“Talvez a mudança para a Bundesliga o tenha afetado na época. Ele pensou que estava preparado para isso, ou pelo menos é o que acredito. Eu não estava aqui. Mas foi isso que ouvi”, disse O’Neill.

“Talvez ele tenha pensado que tinha feito o seu trabalho aqui e sentiu que merecia ir para a Bundesliga. Quando isso não aconteceu, houve uma decepção natural. Estou apenas divulgando isso. Pode não ser isso, mas ele voltou com tudo e está ótimo.

‘Ele merece todos os elogios concedidos.’

O’Neill também elogiou o apoio descontente de Parkhead por se unir em seu time contra o Falkirk e deixar para trás suas diferenças com a hierarquia do clube com o título em jogo.

Os torcedores chegaram duas horas mais cedo para receber o time no estádio e deixaram claro durante os 90 minutos que seus problemas com a diretoria foram deixados de lado por enquanto.

Os chefes do clube proibiram as facções ultras do clube no início da campanha e tem havido protestos contínuos sobre a gestão do negócio, mas O’Neill foi claro quando questionado sobre os benefícios do estádio apresentar uma verdadeira frente unida agora que a temporada está chegando ao ponto de ebulição.

‘Concordo. Acho que o apoio vocal que recebemos foi fantástico”, disse ele.

“Achei que eles ficaram com o time quando houve momentos em que pensei que a ansiedade que demonstramos por um pequeno período de tempo no campo poderia ter se espalhado para a torcida.

‘Mas eles ficaram conosco e isso foi fantástico.’

O’Neill admite que não foi um desempenho perfeito contra os Bairns e reiterou a sua opinião de que o Celtic deve vencer todos os jogos restantes para ter uma chance de defender o título com sucesso.

‘Vencemos e isso é importante. Assistirei aos jogos amanhã, mas, para nós, a mentalidade tem que ser a de que não podemos perder um ponto’, afirmou.

‘Isso é o que foi agradável. Na fase Falkirk fez 2 a 1, o jogo está equilibrado. Foi difícil. O campo estava imaculado e o Falkirk tem um ou dois jogadores que definitivamente sabem jogar um pouco.

“No primeiro tempo, depois que marcamos o gol, estávamos nos esforçando para fazer o segundo e ficou meio parecido com o basquete.

“Só podemos tratar cada jogo pelos seus méritos. Temos lutado fortemente. Mostramos um bom jogo contra o Falkirk e também cometemos alguns erros, que poderiam ter custado caro.

“Houve muitas adversidades, mas os jogadores mostraram um caráter imenso. Eu sei que usamos muito essa palavra, mas eles usaram.

‘Em termos de impulso, não sei. Ainda estamos muito longe de casa.

Tierney foi expulso no segundo tempo após sofrer uma pancada, mas O’Neill está otimista de que estará de volta para a viagem do próximo domingo ao Hibernian.

“Espero que Kieran fique bem”, disse O’Neill. ‘Acho que ele se recuperou da batida, mas foi apenas o cansaço geral que está causando um problema.’

Entretanto, o treinador do Falkirk, John McGlynn, ficou encantado com a forma como a sua equipa causou tantos problemas ao Celtic.

“Fomos muito corajosos”, disse ele. “Este foi um grande desafio e os jogadores se saíram muito bem. Não havia muito nisso. Fomos apanhados com a bola nos dois primeiros golos e não devíamos.

‘Acabamos de perder gols baratos, mas a resposta era o que eu procurava.’