De Harrogate ao Haiti? Não descarte a convocação de Calvin Miller para a Copa do Mundo quando Falkirk Bairn atingir a maioridade

A sensação de marcar em uma grande ocasião em Hampden é aquela que Calvin Miller irá lembrar muito bem. Nove anos se passaram, mas o estádio nacional testemunhou um marco notável em seus dias de formação.

Foi em abril de 2017 que Miller jogou e marcou pelo céltico na vitória por 3 a 0 sobre Guardas florestais na final da Copa Juvenil da Escócia.

Alguns dos nomes de ambos os lados naquela noite são uma leitura interessante. Ao lado de Miller na equipe do Celtic estavam Tony Ralston, Mikey Johnston e Jack Aitchison.

No coração do meio-campo do Rangers havia um certo Billy Gilmourque, naquela época, ainda não tinha feito os exames do ensino médio. Na defesa-central, a equipa de Ibrox também contou com Ross McCrorie.

Foi o Celtic quem se mostrou forte demais, conquistando uma vitória enfática que fez com que Miller e Johnston brilhassem como dois jovens e efervescentes alas.

A essa altura, Miller já havia feito sua estreia sênior pelo Celtic alguns meses antes, com Brendan Rodgers destacando-o para elogios. Um futuro brilhante estava pela frente.

Mas quando ele retorna a Hampden esta tarde com o Falkirk para enfrentar o Dunfermline nas semifinais da Copa da Escócia, é justo dizer que os últimos nove anos foram muito agitados.

O caminho para o futebol regular no time principal do Celtic tornou-se cada vez mais difícil, o que não foi ajudado pelo fato de Rodgers estar determinado a convertê-lo de ala em lateral-esquerdo.

Falando no início desta semana sobre a mudança de posição, Miller observou: “Fiquei surpreso quando fui rotulado como lateral-esquerdo porque não tinha um atributo defensivo em meu corpo.

“Tentar mudar isso foi um pouco difícil porque, enquanto crescia, tudo que eu queria era marcar gols e contratar jogadores.

‘Sou um jogador de ataque, então a primeira coisa que quero fazer é enfrentar alguém. As pessoas dizem que não passo a bola nos treinos porque não quero passar a bola. Quero ser direto, quero mostrar um pouco de talento.

Preso na periferia do Celtic, Miller acabaria sendo emprestado ao Dundee e ao Ayr United. Mas nada realmente travou.

Alguns anos antes, um site de talentos juvenis o nomeou o melhor jovem jogador do mundo nascido em 1998. Isso o colocou ao lado de ex-alunos como Romelu Lukaku e Neymar.

Enquanto essas duas estrelas jogavam no mais alto nível e eram transferidas para clubes importantes por centenas de milhões de libras, a carreira de Miller estava em crise.

Ele deixou o Celtic em 2020 para ingressar no Harrogate Town na League Two, na Inglaterra. Mais uma vez, seria um movimento que não trouxe nenhum sentido de propósito ou permanência.

Miller passou os anos seguintes exercendo sua profissão com Notts County e Chesterfield no nível da Liga Nacional, um degrau imediatamente abaixo da EFL.

Ele estava vagando por aí. Um jovem jogador com tanta promessa e potencial, ele poderia facilmente ter se perdido como um jornaleiro no sistema fora da liga inglesa. Mas ele retornou à Escócia em janeiro de 2023, assinando um contrato de curto prazo com Greenock Morton, antes de ingressar no Falkirk no final daquele verão.

Ao fazê-lo, ele rapidamente se tornou um dos componentes-chave da revolução de John McGlynn. Miller foi fundamental para ajudar o clube a conquistar promoções consecutivas em temporadas sucessivas.

Ele aterrorizou as defesas na League One e no Campeonato. Jogador rico em potencial desde tenra idade, o talento agora estava sendo realizado sob a orientação astuta de McGlynn.

Ele foi eleito Jogador do Ano no Campeonato na temporada passada. O retorno à primeira divisão não interrompeu repentinamente seu renascimento. Em vez disso, proporcionou-lhe uma plataforma ainda maior para brilhar.

Se há algum jogador que personifica a ascensão de Falkirk nos últimos anos sob o comando de McGlynn, é certamente Miller.

Aqueles foram dias sombrios, quando o clube estava definhando na League One. Em Miller, Falkirk encontrou um jogador que ajudaria a mostrar-lhes a luz.

O seu ritmo e astúcia, com gols e assistências à altura, iluminaram uma equipe que, na sua época, está entre as mais divertidas de assistir em todo o futebol escocês.

Com o lugar de Falkirk entre os seis primeiros garantido, uma temporada excelente, tanto individual quanto coletivamente, mostra Miller e os Bairns enfrentando o arquirrival Dunfermline por uma vaga na final da Copa da Escócia.

Apesar de a equipa de McGlynn já ter feito uma excelente campanha, o melhor ainda pode estar por vir. O mesmo se aplicaria a Miller a nível pessoal.

O extremo de 28 anos manteve as cartas sob controle no início desta semana, quando foi questionado sobre a perspectiva de ser convocado para a seleção escocesa para a Copa do Mundo.

“Algumas pessoas disseram isso, mas sinto que Steve Clarke já teve seu time e agora, porque estou bem, meu nome está sendo mencionado”, disse Miller.

‘Eu realmente não me vejo como parte disso ou algo assim, então não estou pensando muito nisso. Estou apenas tentando, pessoalmente e coletivamente com Falkirk, fazer o melhor possível e ver o que acontece.

‘Esses são os grandes jogos que você deseja produzir e mostrar seu talento. Quero terminar a temporada o mais forte possível.

‘Se isso acontecer, seria incrível, mas não vou colocar muita pressão sobre mim mesmo para ficar desapontado se não for escolhido.’

No entanto, Miller afirmou inequivocamente que ainda não desistiu de forçar sua entrada nos planos de Clarke. E nem deveria.

Como um jogador lateral com velocidade e habilidade genuínas, bem como criatividade e faro para o gol, ele oferece um verdadeiro ponto de diferença que poucos outros na Escócia podem igualar.

Além de jogadores como Ben Gannon-Doak, a Escócia não tem muitas opções nas alas. Não é absurdo sugerir que Miller melhoraria o time na América neste verão.

Estas últimas semanas da temporada serão vitais para as suas hipóteses, mas se Miller conseguir continuar e potencialmente ganhar uma Taça da Escócia, bem como mostrar o seu talento contra as melhores equipas da Premiership após a divisão, ele seria um argumento convincente para estar no avião.

Sua história é de perseverança e persistência. Um jovem cujos talentos brilharam intensamente, mas apenas diminuíram ligeiramente, ele retorna a Hampden em plena floração.

Ele já foi um Bhoy, agora é um Bairn. Mas nas próximas semanas poderá ver Miller realmente atingir a maioridade.