Do futebol universitário ao voo alto em Falkirk com o sonho de uma Copa do Mundo, Barney Stewart tem sido uma revelação nesta temporada e a prova de que diamantes ainda podem ser encontrados em bruto

Você pode ir a alguns lugares incomuns conversando com Barney Stewart.

Nossa discussão começa com suas aventuras de gol com as cores do time da Universidade Heriot-Watt, nos dias em que um homem e um cachorro se sentiam como uma multidão.

Conclui com conversas – por mais fantasiosas que sejam – sobre ele jogar pela Escócia contra o Brasil na Copa do Mundo em Miami neste verão.

No momento em que você aperta a mão do envolvente atacante do Falkirk, você se lembra de que histórias incomuns e inspiradoras ainda existem em um mundo do futebol cada vez mais homogêneo. Os diamantes encontrados em bruto tendem a brilhar mais do que outros.

“Acho que algumas pessoas poderiam olhar para isso e isso pode lhes dar um pouco de esperança”, disse ele.

‘Existem muitos caminhos diferentes para o futebol, mas o meu era estranhamente único.’

Esta história não é menos extraordinária por sua familiaridade. Nascido em Londres, filho de pai escocês e mãe que estudou em Aberdeen, Stewart dificilmente era visto de soslaio pelos clubes seniores em sua época de escola.

‘Para ser honesto, eu não levava o futebol tão a sério’, explicou ele. ‘Eu estava apenas fazendo a escola como sempre. Eu praticava esportes diferentes. Nunca foi tão predominante na minha vida.

Sua decisão de se mudar para Edimburgo para estudar Ciências do Esporte e do Exercício foi selada por conexões familiares e pela oportunidade de fazer parte do programa de bolsas de futebol da universidade.

Combinar seus estudos com jogos pelo Herriot-Watt na Primeira Divisão do Leste da Escócia foi o ponto onde o talento encontrou oportunidades tardiamente.

“Há muitas universidades na Escócia que não possuem programas de bolsas de estudo”, disse Stewart.

“Eles apenas jogam futebol, mas não levam isso muito a sério. Mas nosso empresário levou isso muito a sério. Tive a sorte de seguir um cronograma rígido, embora estivesse na universidade.

‘Seria treino na segunda, terça, jogo na quarta, treino na quinta, jogo no sábado.

“São cinco dias por semana, que é o que estou fazendo agora, de qualquer maneira.

‘Foi muito completo, mas obviamente estamos falando de níveis diferentes.’

Ficou rapidamente evidente que ele estava jogando em um nível muito abaixo de sua capacidade.

Questionado se estava marcando gols por diversão, ele sorriu: ‘Eu não aumentaria para cinco ou seis, mas diria que provavelmente uma média de dois a três por jogo.

“Em 35 jogos, eu acho que marquei 50 gols, o que está certo.

‘Mas, obviamente, estou interpretando pessoas que provavelmente estão de ressaca de uma noite de sexta-feira. Então, foi um pouco diferente. Mas os objetivos ainda são do mesmo tamanho, então tudo conta”.

Um homem que sempre confiou mais nos olhos de um jogador do que em qualquer dado, logo identificou um jogador com enorme potencial.

“Acho que havia alguns clubes interessados ​​na época e fui ver alguns”, explicou Stewart.

“Entrei em Falkirk e imediatamente soube que aquele era o clube mais adequado para mim.

“Falei com o capataz, John McGlynn, e ele foi muito receptivo.

“Obviamente, ele não revelou muito sobre quais eram seus planos para mim ou se eu estava emprestado ou algo assim.

— Mas ele disse que gostou do que viu. Então, eu soube imediatamente que deveria assinar com Falkirk.

‘Especialmente porque eles estavam no topo da tabela, isso sempre torna a sua decisão mais fácil. Foi uma sensação incrível, um pouco surreal no início.

‘Levei alguns meses para perceber que estava lá, não sou apenas um jogador que seria emprestado e coisas assim.

‘Foi simplesmente surreal vencer o campeonato na primeira temporada lá, embora eu quase não tenha trabalhado!’

Ele permaneceu na segunda divisão emprestado ao Dunfermline durante a primeira metade desta temporada, antes de deixar sua marca com 10 gols ao retornar aos Bairns em janeiro. Há muito que ele deixou para trás a síndrome do impostor.

“Sim, acho que isso aconteceu no final da temporada passada, especialmente quando vencemos o campeonato”, disse ele.

‘O grupo de meninos estava tão unido que eles faziam você se sentir parte dele.’

Ele nunca teve permissão para esquecer os velhos hábitos que duraram muito quando ele passou do futebol universitário para o campeonato.

“O responsável pelo kit em Falkirk vai lhe dizer que na primeira vez que entrei, ele pediu meu kit”, disse Stewart.

‘Eu estava tipo, você tem certeza? Você quer que eu vá embora e lave?

‘Foi mental no começo, mas obviamente você se acostuma. Mas no começo eu tive um pouco de paciência com isso.

Os seus laços com Heriot-Watt tornaram-se desgastados, mas ainda não foram cortados. Se houver uma maneira de ele concluir seu curso enquanto joga profissionalmente, ele gostaria de encontrá-la.

“Tenho tentado aguentar, mas é muito difícil, especialmente com tudo o que está acontecendo no momento”, explicou.

— Mas preciso ter uma reunião com a universidade para discutir os planos e ver basicamente o que está acontecendo. ‘Há momentos em que as coisas não vão tão bem e você pode precisar recorrer a isso.’

Apesar de não estar mais no campus, ele não se tornou um estranho aos desafios e alegrias únicos da vida universitária.

‘Embora eu tenha deixado o futebol universitário para trás, ainda sou amigo dos mesmos meninos, ainda ando com as mesmas pessoas’, disse ele.

“Embora a mudança no futebol tenha sido enorme em termos de salto, mantive meu estilo de vida fora do futebol muito semelhante, apenas para que a mudança não parecesse muito diferente.

‘Meus amigos estão apenas se formando. Meu colega de apartamento, ele é meu melhor amigo, está no sul porque conseguiu um emprego, então vou ajudá-lo a fazer as malas nos próximos dias.

‘Todas as formaturas acontecem no final de agosto, início de setembro, então irei em frente, mesmo que não vá me formar.’

Só Deus sabe quais reviravoltas a aventura de Stewart terá tomado até então.

Tendo chegado tão longe, há muitos que sentem que ele pode ir ainda mais longe. Do futebol universitário à Copa do Mundo em dois anos parece o roteiro da imaginação febril de um escritor de quadrinhos.

Por muitas razões, continua a ser altamente improvável. No entanto, o fato de ser uma discussão já é bastante surpreendente.

“Eu acho que é uma loucura pessoalmente”, disse Stewart. ‘Se algumas pessoas quiserem colocar meu nome na conversa, elas podem. É uma honra ouvir.

‘Mas acho que pessoalmente está fora de vista agora. Ainda temos mais quatro jogos para disputar. Veremos como serão esses quatro jogos.

“Há tantos bons atacantes na Escócia que também ficaram de fora.

“Eu ainda estava animado quando fui convocado para o time 21. Aos meus olhos, acho que o time principal está um pouco fora de vista, mas nunca se sabe no futuro.’

O que sabemos aqui e agora é que Stewart é uma opção viável para Steve Clarke. Esse fato por si só deveria ser comemorado.

‘Espero que minha mudança possa ter dado a alguns outros meninos oportunidades de que talvez as pessoas realmente viessem e olhassem para esse nível’, ele ofereceu.