GREENZONE: Não é apenas a Premier League que caminha para um grande final… Os jogadores e treinadores irlandeses ainda estão a lutar nas divisões inferiores. Aqui está um GUIA abrangente para todos os potenciais altos, baixos e talvez
Não é apenas o Primeira Liga que está caminhando para uma conclusão de tirar o fôlego, com a corrida pelo título indo para o último dia e a perspectiva de Tottenham Hotspur sendo rebaixado.
Mas há muito em jogo em cada um dos três escalões inferiores do futebol inglês e muito interesse irlandês.
Com cerca de 140 jogadores irlandeses espalhados pelo Campeonato, Liga Um e Liga Dois, este país é responsável pelo maior contingente estrangeiro no futebol inglês.
E já houve histórias de sucesso na League One – com o ex-astro do Bohs and Shels, Jack Moylan, ajudando Lincoln a alcançar a segunda divisão pela primeira vez em 65 anos, enquanto a primeira temporada de Brian Barry-Murphy como Cardife chefe os viu voltar direto para o campeonato com dois jogadores irlandeses, Joel Bagan e Callum Robinson, fazendo uma contribuição.
Em chamas: Jack Moylan, do Lincoln City, comemora gol durante sua super temporada
Como a temporada EFL entra nas últimas semanasaqui estão algumas coisas para ficar de olho a partir daqui.
CAMPEONATO
Existem 49 jogadores de futebol irlandeses em diferentes clubes do campeonato, embora nenhum deles esteja no Coventry City, que fez um retorno de conto de fadas à primeira divisão sob Frank Lampard.
Isso pode mudar, já que Liam Kitching, que impressionou na defesa dos Sky Blues nesta temporada, é elegível e foi considerado uma possível inclusão no campo de treinamento da Irlanda em maio, em Espanha.
Roarsome: Dara O’Shea, do Ipswich Town, comemora com os torcedores
Mas há muitos envolvidos na mudança promocional. Ryan Manning e Finn Azaz deixaram para trás a dor do play-off de Praga para serem dois jogadores-chave na notável caminhada do Southampton até a vaga no play-off.
A onda tardia do Saints tem sido tão grande que eles ainda podem conquistar o segundo lugar – e a promoção automática.
No entanto, o destino do Ipswich permanece em suas próprias mãos. Os Tractor Boys, capitaneados por Dara O’Shea e com seus companheiros internacionais Jack Taylor e Kasey McAteer também participando, vão ao Valley esta noite para enfrentar uma equipe do Charlton que tem pouco pelo que jogar e deverá tomar a iniciativa na corrida pelo segundo lugar.
Millwall, com Will Smallbone e Danny McNamara em suas fileiras, é o outro time que ainda tem chances de garantir a promoção automática.
O Middlesbrough tem um contingente irlandês saudável, com Alan Browne como jogador-chave para eles e o internacional sub-21 Alex Gilbert também tendo um papel importante nas últimas semanas, mas, tendo estado entre os dois primeiros por tanto tempo nesta temporada, parece que eles podem ter que se contentar com uma vaga no play-off.
A quarta e última vaga no play-off é realisticamente a única em disputa.
Hull City, com John Egan no centro de sua defesa, está na pole position para terminar em sexto, embora Derby County, para quem Sammie Szmodics causou impacto desde que foi emprestado de Ipswich, ainda possa fazer uma cobrança tardia.
No controle: John Egan, do Hull City, ganha a posse de bola contra o Coventry no MKM Stadium
Embora muitos dos jogadores irlandeses – como a dupla do QPR Jimmy Dunne e Harvey Vale ou Robbie Brady e Andy Moran em Preston – estejam na segurança do meio da mesa, há alguns envolvidos na luta pela sobrevivência.
Blackburn pode garantir segurança se vencerem o Sheffield United em Bramall Lane.
Se for esse o caso, o ex-zagueiro do Cork City, Sean McLoughlin, terá desempenhado um papel importante, já que o ex-internacional sub-21 da Irlanda tem estado praticamente sempre presente nesta temporada.
Seus compatriotas, Eiran Cashin e Connor O’Riordan, tiveram papéis menores.
Tendo parecido ter estado em uma espiral descendente durante grande parte da temporada, o West Brom parece ter parado a podridão e deve sair dos problemas, o que agradará o técnico da Irlanda, Heimir Hallgrímsson, dados os papéis de destaque que Jayson Molumby, Max O’Leary e Mikey Johnston têm nos Baggies.
O Oxford United parecia prestes a cair na League One, com dois internacionais sub-21 irlandeses, Tyler Goodrham e Aidomo Emakhu, jogando regularmente.
Embora o Sheffield Wednesday tenha estado condenado durante toda a temporada, já que foram deduzidos 18 pontos por várias violações das regras da EFL, mas o Dubliner Tayo Adaramola, emprestado pelo Crystal Palace, tem conseguido tempo de jogo regular para os Owls.
LIGA UM
Lincoln City tem sido uma das histórias da temporada da EFL e tem havido um sabor irlandês, com Jack Moylan tendo um papel fundamental enquanto os Imps seguiam em uma série de 19 jogos sem perder que acabou garantiu uma promoção emocionante – e título.
Josh Honohan também se juntou a Lincoln vindo do Shamrock Rovers, mas uma lesão fez com que o homem de Cork ainda não causasse boa impressão.
Brian Barry-Murphy causou um impacto imediato em Cardiff e, apesar de um contratempo no meio da temporada, guiou os Bluebirds de volta ao campeonato.
Subindo: Brian Barry-Murphy, técnico do Cardiff City, comemora a promoção garantida
Muitos olhares estarão voltados para o Bolton Wanderers antes dos play-offs, já que Johnny Kenny começou a marcar gols para eles com o veterano zagueiro Cyrus Christie também fazendo parte do time – com o ex-jogador do Finn Harps Fergal Harkin como diretor esportivo do clube.
Eles só precisam de um ponto nos dois últimos jogos para garantir uma vaga no play-off.
O condado de Stockport, onde Louie Barry está em seu segundo período de empréstimo, também deve estar bem para uma vaga no play-off, assim como Bradford, com Tyreik Wright e Ciaran Kelly em suas fileiras.
De maior interesse no grupo de perseguidores é Luton, agora gerenciado por Jack Wilshere e com o homem de Meath Josh Keeley nos gols, e se eles podem esgueirar-se para o sexto lugar.
Do outro lado, o Port Vale precisa vencer todos os jogos restantes, começando esta noite em Cardiff para evitar a queda.
Enquanto Exeter – com Pierce Sweeney, Jack Doyle-Hayes e Charlie Cummins em primeiro plano – também tem uma luta pela frente para permanecer na divisão.
Copo meio cheio: Sonny Bradley, do Lincoln City, comemora o gol marcado por Jack Moylan
Barry-Murphy não foi o único técnico irlandês na League One, já que Conor Hourihane assumiu o comando de um time do Barnsley que tinha quatro jogadores irlandeses, incluindo David McGoldrick e o meio-campista Luca Connell.
Mas depois de garantir uma posição intermediária para os Tykes, foi anunciado que o homem de Cork está de saída no final da temporada.
LIGA DOIS
Não há jogadores irlandeses no Bromley, que invadiram a League Two em sua primeira temporada na Football League.
Mas o ex-internacional irlandês Darren Potter é o técnico do Milton Keynes Dons, que os persegue em segundo lugar, e está trabalhando com Liam Kelly e Scott Hogan.
Salford City, com Ryan Graydon, ex-atacante de Bohs e Derry City, ainda está na disputa pela terceira vaga na promoção, disputando com Cambridge de Shane McLaughlin e Notts County de Conor Grant.
O antigo internacional juvenil irlandês, Gavin Kilkenny, desempenhou um papel importante na campanha de promoção do Swindon sob o comando de Ian Holloway, mas o médio está ausente durante oito semanas devido a uma lesão e vai falhar o play-off.
Dando as ordens: o técnico do Barnet, Dean Brennan, dá suas instruções secundárias
Sam Curtis está atualmente emprestado ao Chesterfield pelo Sheffield United, e o ex-jogador do St Pat deverá participar dos play-offs.
Mas Barnet, sob o comando do carismático Dubliner Dean Brennan, que perdeu nove jogos nesta temporada devido a suspensão, está subindo na tabela tardiamente, embora possa ficar sem jogos.
Cathal Heffernan assinou um contrato de 18 meses com o Harrogate Town em janeiro, deixando o Newcastle.
O Corkman juntou-se aos compatriotas Anthony O’Connor e Jacob Slater no vestiário, mas tem sido uma luta para o trio permanecer na EFL, com o time atualmente na última posição da League Two.
O ex-internacional sub-21 da Irlanda, Sam Foley, foi nomeado jogador-treinador de Barrow até o final da temporada, em um esforço para evitar a queda e tem o compatriota Niall Canavan como capitão e o jovem goleiro do Sligo, Killian Barrett, como parte do esforço.
Aula vintage: Joe Murphy, do Tranmere Rovers, está em excelente forma aos 44 anos
Se Harrogate ou Barrow evitarem a queda, isso pode ser às custas dos Tranmere Rovers, que estão caindo na mesa.
Com o veterano Joe Murphy tendo marcado gols durante grande parte da temporada aos 44 anos e Lee O’Connor também fazendo parte da equipe, haverá muitos deste lado do Mar da Irlanda esperando que o clube de Liverpool consiga preservar seu status.
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