Ben Roberts-Smith é LIBERTADO apesar dos temores de ser um ‘risco de fuga’ com ‘planos avançados’ para se mudar para o exterior enquanto enfrenta acusações de assassinato por crime de guerra

O soldado mais condecorado do país será libertado da custódia depois de comparecer ao tribunal vestido com a roupa verde da prisão por causa de suas acusações de assassinato por crimes de guerra.

Ben Roberts-Smith compareceu ao Tribunal Local de Downing Center por meio de link audiovisual na sexta-feira, de uma cela no Centro Metropolitano de Retenção e Recepção em Silverwater, onde foi detido por dez dias após sua prisão em 7 de abril.

O destinatário da Victoria Cross foi detido em SidneyAeroporto Doméstico de e acusado do suposto assassinato de cinco afegãos entre 2009 e 2012.

Roberts-Smith foi representado pelo advogado criminal Slade Howell, que disse ao tribunal que o caso não tinha precedentes porque o seu cliente era um soldado destacado pelo governo australiano para travar uma guerra em seu nome, apenas para ser preso num porto nacional por alegações que remontam a 14 anos.

O promotor se opôs à fiança, dizendo ao tribunal que eram prováveis ​​mais acusações, que o escopo do caso da Coroa era “significativo” e que Roberts-Smith corria risco de fuga porque tinha “planos avançados” de se mudar para o exterior antes de ser acusado.

Ele disse que Roberts-Smith foi acusado de múltiplas acusações de assassinato e pode pegar prisão perpétua e deveria ser mantido sob custódia por esse motivo.

No entanto, o juiz do tribunal local, Greg Grogin, concluiu que Roberts-Smith provavelmente passaria “anos e anos” sob custódia se a fiança fosse recusada, o que atrasaria ainda mais o julgamento e o impediria de ter acesso ao material em sua própria defesa.

«Estou convencido de que as condições propostas melhoram o risco inaceitável de fuga, de não comparecer [in court]e interferência de testemunhas”, disse o juiz.

Cada vez que o promotor sugeria que Roberts-Smith poderia interferir com testemunhas, desrespeitar as condições de fiança ou usar telefones descartáveis ​​para contatar outras pessoas envolvidas no caso, Roberts-Smith franzia a testa e balançava a cabeça.

O seu advogado, Sr. Howell, disse ao tribunal que o processo criminal provavelmente levaria anos e manter o seu cliente sob custódia apenas atrasaria ainda mais o caso, em parte porque ele não teria acesso directo ao material de defesa que inclui “questões de segurança nacional”.

Ele disse que não havia nenhum lugar na prisão que pudesse guardar com segurança os documentos confidenciais, e nenhum lugar onde Roberts-Smith e seus advogados pudessem discutir esses detalhes.

“As alegações escritas da Coroa parecem afirmar que se a situação piorar o suficiente, dentro de alguns anos, ele poderá solicitar fiança”, disse o Sr. Howell ao tribunal.

‘O promotor não apresentou nenhuma evidência de que o Gabinete do Investigador Especial tenha sequer considerado isso como uma questão de justiça antes de tomar uma posição de oposição à fiança.’

Howell disse que a ideia de que o seu cliente pudesse fugir do país se fosse libertado sob fiança era “fantasiosa” porque Roberts-Smith sabia há anos que estava a ser investigado e nunca tinha tentado fugir.

Roberts-Smith não tem antecedentes criminais, sua família está na Austrália e tem fortes laços comunitários, disse ele.

O promotor concordou que o assunto provavelmente levaria mais tempo do que a maioria dos casos, e que Roberts-Smith enfrentaria dificuldades para acessar seu próprio material de defesa sob custódia, mas disse que isso não era suficiente para mitigar o risco de sua libertação.

Do lado de fora do tribunal, apoiadores se reuniram em frente ao Downing Centre de Sydney na sexta-feira com cartazes exigindo ‘Free Ben Roberts-Smith’ e cantando o hit de 1995 dos The Seekers, ‘I Am Australian’.

Anteriormente, o Daily Mail revelou que o homem de 47 anos foi preso e acusado de crimes de guerra logo depois de sair de um Qantas voo para uma viagem de compras com seus gêmeos de 15 anos e sua parceira Sarah Matulin.

Roberts-Smith ofereceu às suas filhas um Páscoa expedição de férias escolares.

Todos os quatro tinham passagens de volta para Brisbane e viajou sem bagagem despachada.

As autoridades federais sabiam que ele estava viajando e poderiam tê-lo prendido quando ele retornasse ao seu estado natal naquela noite, disse uma fonte próxima a Roberts-Smith.

Roberts-Smith foi acusado de cinco acusações de ‘guerra crime – assassinato’ supostamente cometido entre 2009 e 2012 enquanto servia no Serviço Aéreo Especial em Afeganistão.

Ele acredita que as autoridades escolheram prendê-lo e processá-lo em NSW porque seu caso teria mais chances de ter sucesso lá do que em Queensland..

NSW não realiza mais audiências de compromisso nas quais o resumo da acusação é avaliado por um juiz para determinar se há provas suficientes para enviar uma pessoa para ser julgada por um júri.

Os advogados de Roberts-Smith acreditam que se o seu cliente enfrentasse uma audiência de internação em Queensland, onde as internações ainda são realizadas, as provas contra ele poderiam ser consideradas fracas demais para que o julgamento pudesse prosseguir.

Ele foi levado sob custódia após uma investigação conjunta de cinco anos pela Polícia Federal Australiana (AFP) e pelo Escritório do Investigador Especial (OSI).

Ele é acusado sob o Código Penal da Commonwealth de matou a tiros um afegão desarmado, assassinou outro com um camarada do SAS e ordenou a execução de mais três.

A prisão de Roberts-Smith ocorreu quase três anos depois de ele perdeu uma ação por difamação contra nove jornais, que publicou uma série de reportagens em 2018 acusando-o de ser um criminoso de guerra.

O caso contra Roberts-Smith será conduzido pelo Diretor do Ministério Público da Commonwealth e seu defesa financiada pelo Esquema de Assistência Jurídica para Inquéritos do Afeganistão.

Cada uma das acusações contra Roberts-Smith acarreta pena máxima de prisão perpétua. Ele sempre negou envolvimento em quaisquer assassinatos ilegais.

Dois dos cinco homens afegãos que o ex-cabo é acusado de assassinar nunca foram identificados pelos investigadores de crimes de guerra.

Documentos judiciais mostram que uma de suas supostas vítimas é descrita apenas como “Pessoa sob Controle 1” ou, alternativamente, “Inimigo Morto em Ação 3”.

Roberts-Smith é acusado de assassinar aquele homem afegão com outro membro do SAS apelidado de ‘Pessoa 68’ em Syahchow, na província de Uruzgan, em 20 de outubro de 2012.

Outra suposta vítima, conhecida apenas pelas autoridades como ‘Pessoa Sob Controle 2’ ou ‘Inimigo Morto em Ação 4’, foi morta no mesmo dia e no mesmo local.

Roberts-Smith é acusado em um aviso de comparecimento ao tribunal de ajudar, encorajar, aconselhar ou contratar um novato do SAS apelidado de ‘Pessoa 66’ para matar a tiros ‘Pessoa Sob Controle 2’.

Três das alegadas vítimas de Roberts-Smith são citadas em documentos judiciais, enquanto outros dois antigos membros do SAS foram identificados com pseudónimos como tendo matado detidos, mas não foram acusados ​​de qualquer crime.

Roberts-Smith é acusado de ajudar, encorajar, aconselhar ou contratar a Pessoa 4 para matar Mohammed Essa a tiros em 12 de abril de 2009 em Kakarak, na província de Uruzgan.

Ele também é acusado de causar intencionalmente a morte de “uma pessoa identificada como Ahmadullah” em Kakarak, no mesmo dia.

Mohammed Essa era o pai de Ahmadullah, cuja perna protética foi levada como troféu depois de ele ter sido morto e mais tarde usada como recipiente para beber na base do SAS em Tarin Kowt.

Roberts-Smith é ainda acusado de ajudar, encorajar, aconselhar ou contratar a Pessoa 11 para matar Ali Jan em Darwan, na província de Uruzgan, em 11 de setembro de 2012.

Ali Jan era o pastor. Nove jornais afirmaram que Roberts-Smith chutou de um penhasco antes de ordenar sua execução.

Cada uma das alegadas vítimas é descrita nas fichas de acusação como “não participando activamente nas hostilidades” quando foram mortas.

A comissária da AFP, Krissy Barrett, deu uma entrevista coletiva logo após a prisão de Roberts-Smith.

“Será alegado que as vítimas estavam detidas, desarmadas e estavam sob o controle de membros da ADF (Força de Defesa Australiana) quando foram mortas”, disse ela.

‘Será alegado que as vítimas foram baleadas pelos acusados, ou baleadas por membros subordinados da ADF, na presença e sob as ordens dos acusados.’

O diretor de investigações da OSI, Ross Barnett, disse durante a mesma coletiva de imprensa que processar crimes de guerra supostamente cometidos no Afeganistão era “incrivelmente complexo”.

Barnett disse que o OSI estava investigando “literalmente dezenas de assassinatos supostamente cometidos no meio de uma zona de guerra, em um país a 9.000 km da Austrália, ao qual não temos mais acesso”.

“Portanto, o desafio para os investigadores é – porque não podemos ir para aquele país – não temos acesso à cena do crime…”, disse ele.

“Portanto, não temos fotografias, plantas do local, medições, recuperação de projéteis, análise de respingos de sangue, todas essas coisas que normalmente obteríamos na cena do crime.

‘Não temos acesso aos falecidos – não há post-mortem, portanto não há causa oficial da morte, não há recuperação de projécteis ligados a armas que possam ter sido transportadas por membros das ADF.’

A AFP e a OSI iniciaram 53 investigações envolvendo alegações de crimes de guerra cometidos por soldados australianos no Afeganistão e 10 estão em curso.

Uma investigação resultou em ex-membro do SAS Oliver Schulz sendo acusado de assassinar um homem chamado Dad Mohammad em Deh Jawz, na província de Uruzgan, em 28 de maio de 2012.

Schulz estava patrulhando um campo de trigo quando supostamente encontrou papai Mohammad deitado de costas com as mãos e os joelhos levantados e o matou a tiros.

O agora com 44 anos foi preso em 20 de março de 2023 e passou uma semana atrás das grades antes de receber fiança de US$ 200.000 no Tribunal Local de Downing Center.

A juíza Jennifer Atkinson disse que qualquer tempo adicional que Schulz passasse sob custódia seria “oneroso, difícil e perigoso” e é provável que seu caso não fosse levado a um júri antes de 2025.

Schulz foi listado para ser julgado em fevereiro de 2027.

O Daily Mail perguntou à AFP, OSI, CDPP e ao Departamento do Procurador-Geral quem decidiu acusar Roberts-Smith em NSW e se esse estado foi escolhido para dar uma vantagem à acusação.

Um porta-voz da AFP disse: “Esta foi uma investigação conjunta da OSI e da AFP. Os investigadores fizeram a prisão no horário e local mais apropriados para as necessidades operacionais. Nenhum comentário adicional será feito.

Um porta-voz da OSI acrescentou: “Entendo que você também recebeu uma resposta da AFP Media sobre isso – apenas confirmando que a OSI não tem mais nada a acrescentar à sua resposta”.

Um porta-voz do Ministério Público dirigiu as investigações ao OSI. O CDPP não acusou o recebimento das perguntas.